Las estatuas de la Dama Noruega se encuentran en las ciudades hermanas de Moss , una ciudad y municipio costero en el condado de Østfold , Noruega , y en el paseo marítimo de la ciudad turística costera de Virginia Beach, Virginia, en los Estados Unidos . Conmemoran las vidas perdidas en el naufragio de 1891 del barco noruego Dictator frente a la costa de Virginia Beach y los esfuerzos de la comunidad por salvar vidas.
El Viernes Santo , 27 de marzo de 1891, el barco noruego Dictator , cuyo puerto base era la ciudad costera de Moss, Noruega , se hundió en el océano Atlántico al sur de la desembocadura de la bahía de Chesapeake , frente a Virginia Beach, Virginia . El Dictator tenía una tripulación de 15 personas y la familia del capitán a bordo. El velero se dirigía a West Hartlepool , Inglaterra, desde Pensacola, Florida , con un cargamento de madera de pino de Georgia . Después de verse atrapado y averiado en varias tormentas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, se dirigía hacia la costa hacia el puerto de Hampton Roads en Norfolk, Virginia, para realizar reparaciones cuando se encontró con vientos huracanados.
A pocas millas al sur de Cape Henry , y con el relativo refugio de la bahía de Chesapeake, el velero encalló en un banco de arena a más de 300 yardas (300 m) de la costa de Virginia Beach, cerca de la actual calle 37. Sus únicos dos botes salvavidas fueron destruidos cuando el mástil principal y otros aparejos cayeron sobre la cubierta. Mientras los huéspedes de vacaciones del Princess Anne Hotel y los residentes de la zona de la pequeña ciudad turística nueva observaban, los miembros de las estaciones de salvamento de Seatack y Cape Henry del Servicio de Salvamento de los Estados Unidos (una agencia predecesora de la Guardia Costera de los Estados Unidos ) trabajaron en los fuertes vientos y mares en las tareas de rescate que comenzaron alrededor de las 10:45 a. m.
Gracias a los esfuerzos de la tripulación del barco, ocho de las diecisiete personas que iban a bordo pudieron salvarse utilizando varios métodos, incluida una boya de seguridad, antes de que oscureciera demasiado para continuar. Johanne Jørgensen, la joven esposa embarazada del capitán Jørgen M. Jørgensen, y su hijo de cuatro años, Carl Zealand Jørgensen, se encontraban entre los que se ahogaron en un último intento de escape cuando el barco se partió. Un marinero más sobrevivió, pero otros cinco marineros también se ahogaron. El capitán se salvó de alguna manera y llegó a la orilla semiconsciente, pero todavía con vida. [1]
El capitán Jørgensen y los nueve miembros supervivientes de su tripulación fueron trasladados a Norfolk. Recibieron ayuda del cónsul noruego y de varios grupos religiosos y benéficos de navegación. Todos los ahogados, salvo uno, fueron enterrados en el cementerio Elmwood de Norfolk. El marinero restante, cuyo cuerpo apareció en la costa unos días después del naufragio, fue enterrado en un cementerio local cerca de Oceanfront.
En aquellos días, el trágico naufragio del Dictator (y la consiguiente pérdida de vidas) no era un acontecimiento inusual para los ciudadanos locales de esta zona más septentrional del Cementerio del Atlántico . Las traicioneras aguas de la zona se extienden hacia el sur a lo largo de la costa de Carolina del Norte y se habían cobrado la vida de cientos de embarcaciones. Sin embargo, poco después se erigió un monumento improvisado y la historia del Dictator y de las almas a bordo pasaría a formar parte tanto de la tradición local como de la leyenda en el condado costero de Princess Anne y Virginia Beach.
Desde los primeros tiempos de la navegación, el mascarón de proa de un barco había sido un elemento que se utilizaba para garantizar un viaje seguro y próspero. Tras la desintegración y el hundimiento del Dictator , el mascarón de proa de madera de la embarcación había aparecido en una playa cercana. Un joven huésped lo vio y el gerente del Princess Anne Hotel lo recuperó. Posteriormente, lo colocó en posición vertical de cara al océano cerca del paseo marítimo como monumento a los que perdieron la vida en el naufragio . Conocida como la "Dama noruega", fue un punto de referencia en el paseo marítimo de Virginia Beach en la calle 16 durante más de 60 años, cuando la ciudad se incorporó en 1906 y creció hasta convertirse en una pequeña ciudad en 1923.
El brutal clima costero hizo que el mascarón de proa se desgastara y erosionara gradualmente. Luego, durante el huracán Barbara en 1953, sufrió daños importantes y fue trasladado a un edificio de propiedad municipal para su custodia. Posteriormente, unos años más tarde, los funcionarios de la ciudad no pudieron localizarlo y especularon que había sido robado o destruido por accidente. Los mascarones de proa habían dejado de ser un elemento característico de la mayoría de los barcos desde hacía mucho tiempo, pero el Norwegian Lady se había convertido en algo más que un simple mascarón de proa para los habitantes de Virginia Beach; era un monumento y un icono de la comunidad .
A medida que la historia del monumento perdido se hacía más conocida en Virginia Beach, el interés de la comunidad se extendió a través del océano hasta Moss. Se inició una campaña en ambos extremos para reemplazar el monumento. Con una importante contribución de la Asociación Naviera Noruega, se recaudaron fondos suficientes para pagar no solo un reemplazo para Virginia Beach, sino dos nuevas estatuas.
El escultor noruego Ørnulf Bast recibió el encargo de crear dos réplicas de bronce de nueve pies de la figura original. Las estatuas de la Dama Noruega se inauguraron el 22 de septiembre de 1962. Una se presentó como regalo a Virginia Beach y se erigió un duplicado exacto en Moss, Noruega, para unir las dos ciudades. Cada estatua da la apariencia de estar frente a la otra a través del Océano Atlántico (pero en realidad, las direcciones de sus respectivas miradas son casi perpendiculares entre sí).
Moss y Virginia Beach se convirtieron oficialmente en ciudades hermanas en 1974. Cada año, en el aniversario del naufragio, la Dama Auxiliar del Departamento de Bomberos Voluntarios de Virginia Beach coloca una corona de flores en la base de la estatua que se encuentra allí. El 13 de octubre de 1995, durante una visita de estado, Su Majestad la Reina Sonja de Noruega visitó la estatua de la Dama Noruega en Virginia Beach y colocó flores en su memoria. [2]
La estatua de Moss recibe honores similares. Las autoridades de Virginia Beach viajaron a Moss y rindieron homenajes similares a la "otra" dama noruega.
En el pedestal de la estatua de Virginia Beach están inscritas estas palabras:
Soy la Dama Noruega. Estoy aquí, como mi hermana, para desear a todos los hombres del mar un regreso seguro a casa.
36°51′13″N 75°58′33″O / 36.853593, -75.975815