El monte Moulton es un complejo de volcanes en escudo cubiertos de hielo de 40 kilómetros de largo , que se encuentra a 25 kilómetros al este del monte Berlín en la cordillera Flood , en la Tierra de Marie Byrd , en la Antártida . Recibe su nombre en honor a Richard S. Moulton, el principal arriero de perros de la Base Oeste. El volcán es del Plioceno y actualmente está inactivo.
Los riscos de Prahl se encuentran en la ladera sur del monte Moulton y forman parte de una caldera . Allí se puede encontrar una zona expuesta de hielo azul ; este hielo contiene capas de tefra procedentes principalmente del volcán vecino Monte Berlín y parte del hielo tiene casi medio millón de años.
El monte Moulton se encuentra en la Tierra de Marie Byrd [1] de la Antártida occidental y en la región de la capa de hielo de la Antártida occidental . Forma parte de un sistema de volcanes que incluye el monte Berlín , el monte Takahe y el monte Waesche , así como de un vulcanismo subglacial activo recientemente . [2] El volcán recibe su nombre de Richard S. Moulton, el principal arriero de perros de la Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos ; [3] el extremo occidental de la cordillera de Flood [3] donde se encuentra el monte Moulton [4] fue visitado por esta expedición en diciembre de 1940. [3] Otras expediciones de campo tuvieron lugar en 1967-1968, 1977-1978, 1993-1994 y 1999-2000. [5]
El volcán parece ser de edad Plioceno [6] y no hay evidencia de que haya estado glaciado durante sus erupciones. [7] Solo se han datado unos pocos afloramientos del Monte Moulton y estos arrojan edades de 5,3 millones de años, [8] con estimaciones de edad adicionales de hace 4,9 – 4,7 millones de años, [9] hace 5,9 millones de años [10] y hace 1,04 ± 0,04 millones de años [7] en Gawne Nunatak , [11] que es un cono parásito . [12] No hay evidencia de actividad eruptiva o térmica a diferencia de su vecino [8] Monte Berlín. [2] Se han registrado terremotos en el Monte Moulton y son de origen volcano-tectónico o debido al movimiento de hielo a lo largo de los flancos del volcán. [13]
La montaña tiene 3.078 metros (10.098 pies) de altura, [6] elevándose aproximadamente 1,7 kilómetros (1,1 millas) sobre la superficie del hielo en su flanco norte, [14] y ubicada dentro de la Cordillera de las Inundaciones ; el Monte Berlín se encuentra al otro lado de la cordillera de Wells , de unos 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho y gran elevación [15] , a 25 kilómetros (16 millas) al oeste [16] y Kohler Dome está al este de Moulton. [8] Incluso más al este se encuentran el Monte Bursey , el Monte Andrus , el Monte Kosciuszko y el Monte Kauffman , en la Cordillera Ames . [4] El Monte Moulton es un obstáculo para el flujo de hielo en la Capa de Hielo de la Antártida Occidental , que se ha acumulado en la montaña y es aproximadamente 800 metros (2.600 pies) más alta en el lado aguas arriba. [17]
El monte Moulton está formado por un complejo de 40 kilómetros de largo (25 millas) de volcanes escudo glaciares pero en gran parte no erosionados [8] [14] con dos o posiblemente tres [17] calderas llenas de hielo , [8] cada una de las cuales tiene alrededor de 5-7 kilómetros (3,1-4,3 millas) de ancho. [12] Las calderas están a 8 kilómetros (5,0 millas) de distancia [14] y se encuentran en las localidades de Prahl Crags , Britt Peak y potencialmente Kohler Dome . [12] Además, los Prahl Crags , restos del antiguo borde de la caldera, se encuentran al sur, Gawne Nunatak al oeste, Edwards Spur al noreste y las Moulton Icefalls en el lado norte de la montaña. [8] El volumen total del complejo es de aproximadamente 325 kilómetros cúbicos (78 millas cúbicas), [14] comparable al del monte Shasta en la cordillera Cascade , y es uno de los volcanes más grandes de Flood Range y Ames Range. [9] Sólo la parte occidental del monte Moulton emerge del hielo. [18]
Las rocas volcánicas encontradas en el Monte Moulton incluyen pantellerita , [6] fonolita [19] y traquita ; [14] las fases de fenocristales encontradas en la pantellerita incluyen aenigmatita , anortoclasa , fayalita , hedenbergita , ilmenita y cuarzo . [20]
Un campo de hielo azul se ha formado dentro de la caldera del Monte Moulton detrás de los riscos Prahl, y contiene hielo de casi 500.000 años de antigüedad. [8] Es el hielo datado más antiguo en la Antártida Occidental [21] y mucho más antiguo que el hielo encontrado en otras partes de los núcleos de hielo de la Antártida Occidental . [22] Estos campos de hielo azul como los que se encuentran en el Monte Moulton se forman cuando los glaciares se topan con un obstáculo -en este caso los riscos Prahl- y parte del hielo comienza a moverse verticalmente a medida que sufre procesos de ablación como la sublimación . [23] En el caso del Monte Moulton, este afloramiento de hielo tiene unos 600 metros (2.000 pies) de largo. [1] El hielo se ha utilizado para reconstruir estados climáticos pasados en la Antártida Occidental, incluido el comienzo y el final del último interglacial , [24] y muestra evidencia de que la capa de hielo de la Antártida Occidental colapsó durante ese interglacial. [25]
Además, se encuentran capas de tefra reconocibles en este hielo [22] y parecen originarse de erupciones explosivas de volcanes como el Monte Berlín, el Monte Takahe y el Monte Waesche, [26] aunque algunas pueden provenir de respiraderos parásitos del Monte Berlín y el Monte Moulton. [12] Estas capas de tefra en el Monte Moulton afloran en capas paralelas [27] y los rasgos geoquímicos indican un origen en el Monte Berlín, aunque algunas capas pueden haber surgido de volcanes máficos en el Monte Moulton y el Monte Berlín. [28] Además, la apariencia de los depósitos indica que las erupciones del Monte Berlín fueron altamente explosivas. [29] Lo más probable es que finalmente cayeran sobre el hielo del Monte Moulton, se incorporaran a él y luego fueran transportados hacia abajo al campo de hielo azul. [30]