En geología marina , un guyot ( /ˈɡiː.oʊ , ɡiːˈoʊ / ), [ 1] [2] también llamado monte submarino , es una montaña volcánica submarina aislada ( monte submarino ) con una cima plana a más de 200 m (660 pies) debajo de la superficie del mar. [3] Los diámetros de estas cumbres planas pueden superar los 10 km (6 mi). [3] Los guyots se encuentran más comúnmente en el océano Pacífico , pero se han identificado en todos los océanos excepto en el océano Ártico . Son análogos a las mesas (como las mesetas ) en la tierra.
Los guyots fueron reconocidos por primera vez en 1945 por Harry Hammond Hess , quien recopiló datos utilizando un equipo de ecosonda en un barco que comandaba durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Sus datos mostraron que algunas montañas submarinas tenían cimas planas. Hess llamó a estas montañas submarinas "guyots", en honor al geógrafo del siglo XIX Arnold Henry Guyot . [5] Hess postuló que alguna vez fueron islas volcánicas que fueron decapitadas por la acción de las olas, pero que ahora están a gran profundidad bajo el nivel del mar . Esta idea se utilizó para ayudar a reforzar la teoría de la tectónica de placas . [4]
Los guyots muestran evidencia de haber estado alguna vez sobre la superficie, con hundimiento gradual a través de etapas desde una montaña con arrecifes , un atolón de coral y, finalmente, una montaña sumergida de cima plana. [3] Los montes submarinos se forman por extrusión de lavas canalizadas hacia arriba en etapas desde fuentes dentro del manto de la Tierra, generalmente puntos calientes , hasta respiraderos en el fondo marino. El vulcanismo cesa invariablemente después de un tiempo, y otros procesos dominan. Cuando un volcán submarino crece lo suficientemente alto como para estar cerca o romper la superficie del océano, la acción de las olas o el crecimiento de los arrecifes de coral tienden a crear un edificio de cima plana. Sin embargo, toda la corteza oceánica y los guyots se forman a partir de magma o roca caliente, que se enfría con el tiempo. A medida que la litosfera sobre la que se monta el futuro guyot se enfría lentamente, se vuelve más densa y se hunde más profundamente en el manto de la Tierra, a través del proceso de isostasia . Además, los efectos erosivos de las olas y las corrientes se encuentran principalmente cerca de la superficie: las cimas de los guyots generalmente se encuentran debajo de esta zona de mayor erosión.
Este es el mismo proceso que da lugar a una topografía más alta del fondo marino en las dorsales oceánicas, como la dorsal mesoatlántica en el océano Atlántico, y a un océano más profundo en las llanuras abisales y fosas oceánicas , como la fosa de las Marianas . Por lo tanto, la isla o banco de arena que finalmente se convertirá en un guyot se hunde lentamente a lo largo de millones de años. En las regiones climáticas adecuadas, el crecimiento de los corales a veces puede seguir el ritmo del hundimiento, lo que da lugar a la formación de atolones de coral, pero finalmente los corales se sumergen demasiado profundamente para crecer y la isla se convierte en un guyot. Cuanto mayor sea la cantidad de tiempo que pasa, más profundos se vuelven los guyots. [6]
Los montes submarinos proporcionan datos sobre los movimientos de las placas tectónicas sobre las que se deslizan y sobre la reología de la litosfera subyacente. La tendencia de una cadena de montes submarinos traza la dirección del movimiento de la placa litosférica sobre una fuente de calor más o menos fija en la astenosfera subyacente , la parte del manto terrestre debajo de la litosfera. [7] Se cree que hay hasta unos 50.000 montes submarinos en la cuenca del Pacífico. [8] La cadena de montes submarinos Hawái-Emperador es un excelente ejemplo de una cadena volcánica completa que experimenta este proceso, desde el vulcanismo activo, al crecimiento de arrecifes de coral, a la formación de atolones, al hundimiento de las islas y la formación de guyots.
La pendiente de la mayoría de los guyots es de unos 20 grados. Para que se los considere técnicamente guyots o mesas, deben tener una altura de al menos 900 m (3000 pies). [9] Un guyot en particular, la Gran Mesa Meteorosa en el océano Atlántico nororiental, tiene más de 4000 m (13 000 pies) de altura, con un diámetro de 110 km (68 mi). [10] Sin embargo, hay muchos montes submarinos que pueden variar desde poco menos de 90 m (300 pies) hasta alrededor de 900 m (3000 pies). [9] Las construcciones volcánicas oceánicas muy grandes, de cientos de kilómetros de ancho, se denominan mesetas oceánicas . [11] Los guyots tienen una superficie media de 3313 km2 ( 1279 millas cuadradas), que es mucho más grande que los montes submarinos típicos, que tienen una superficie media de 790 km2 ( 310 millas cuadradas). [12]
Hay 283 guyots conocidos en los océanos del mundo, con 119 en el Pacífico Norte, 77 en el Pacífico Sur, 43 en el Atlántico Sur, 28 en el Océano Índico , ocho en el Atlántico Norte, seis en el Océano Austral y dos en el Mar Mediterráneo ; no se conoce ninguno en el Océano Ártico, aunque se encuentra uno a lo largo del Estrecho de Fram frente a la costa noreste de Groenlandia . [ cita requerida ] Los guyots también están asociados con formas de vida específicas y cantidades variables de materia orgánica . Los aumentos locales en la clorofila a , las tasas mejoradas de incorporación de carbono y los cambios en la composición de las especies de fitoplancton están asociados con los guyots y otros montes submarinos .
