Las montañas plegadas se forman por los efectos del plegamiento en las capas dentro de la parte superior de la corteza terrestre . Antes del desarrollo de la teoría de la tectónica de placas y antes de que se comprendiera bien la arquitectura interna de los cinturones de empuje , el término se utilizaba para describir la mayoría de los cinturones montañosos, pero por lo demás ha caído en desuso.
Las montañas plegadas se forman en áreas de tectónica de empuje , como donde dos placas tectónicas se mueven una hacia la otra en el límite de placa convergente . Cuando las placas y los continentes que se desplazan sobre ellas chocan o sufren subducción (es decir, se desplazan una sobre otra), las capas acumuladas de roca pueden arrugarse y doblarse como un mantel que se empuja sobre una mesa, en particular si hay una capa mecánicamente débil como la sal . Dado que la corteza continental menos densa "flota" sobre las rocas del manto más densas debajo, el peso de cualquier material de la corteza forzado hacia arriba para formar colinas, mesetas o montañas debe equilibrarse con la fuerza de flotabilidad de un volumen mucho mayor forzado hacia abajo en el manto. Por lo tanto, la corteza continental normalmente es mucho más gruesa debajo de las montañas, en comparación con las áreas más bajas. [1] La roca puede plegarse simétrica o asimétricamente. Los pliegues ascendentes son anticlinales y los pliegues descendentes son sinclinales . Las rocas severamente plegadas y falladas se denominan mantos . En los pliegues asimétricos también pueden existir pliegues reclinados y volcados. Las montañas así formadas suelen ser mayores en longitud que en anchura. [2]