Las montañas Udzungwa son una cadena montañosa en el centro-sur de Tanzania . La mayoría de las montañas se encuentran en la región de Iringa , al sur de la capital de Tanzania, Dodoma . Las montañas Udzungwa son parte de las montañas del Arco Oriental y albergan una comunidad de flora y fauna con gran biodiversidad y una gran cantidad de especies endémicas .
Las montañas son el hogar del pueblo Hehe , y el nombre Udzungwa proviene de la palabra Kihehe “Wadzungwa”, que significa “la gente que vive en las laderas de las montañas”. Iringa es el asentamiento más grande en las montañas y la sede regional.
Las montañas Undzungwa cubren un área de 16.131,40 km², la más grande de las cordilleras del Arco Oriental. [1] El pico más alto de la cordillera es Luhombero a 2.579 metros (8.461 pies). [2] La cordillera se extiende generalmente de noreste a suroeste. La llanura Usangu se encuentra al noroeste, drenada por el Gran Río Ruaha y sus afluentes. El Gran Río Ruaha separa las montañas Udzungwa de las montañas Rubeho y las montañas Uvidunda al noreste. El valle del río Kilombero se encuentra al sur y sureste. Al suroeste, el paso Makambako separa las montañas Udzungwa de la cordillera Kipengere .
Tanto el río Gran Ruaha como el río Kilombero son afluentes del río Rufiji , que desemboca en el océano Índico. El río Lukosi nace en la parte central de la cordillera y desemboca hacia el este en el Gran Ruaha. El río Pequeño Ruaha y sus afluentes drenan gran parte de la parte occidental de la cordillera y desembocan hacia el norte en el Gran Ruaha.
Las montañas Udzungwa interceptan los vientos cargados de humedad del océano Índico y reciben más precipitaciones que las tierras bajas circundantes. La mayor parte de las precipitaciones se producen en la estación húmeda, de noviembre a mayo, aunque se producen nieblas y lluvias ligeras en las elevaciones más altas durante los meses de la estación seca. Las precipitaciones son más abundantes en las laderas sur y sureste que miran al océano Índico, y más escasas en la zona de sombra pluvial de las montañas , al norte y al oeste. Las temperaturas son más frescas en las elevaciones más altas. [3]
Las montañas Udzungwa, al igual que las demás del Arco Oriental, están formadas por antiguas rocas cristalinas precámbricas que se elevaron durante millones de años a lo largo de fallas. El período de elevación más reciente comenzó hace 30 millones de años, pero el sistema de fallas y el proceso de elevación pueden ser mucho más antiguos. Los suelos derivados de estas rocas antiguas no son tan fértiles como los suelos volcánicos más jóvenes de las montañas del norte y el oeste. [4]
Hace unos treinta millones de años, la zona estaba cubierta por una extensa selva tropical . Durante un período más frío y seco, hace unos diez millones de años, los bosques de las tierras bajas se convirtieron en sabanas , dejando las cadenas montañosas como "islas" donde los bosques tropicales continuaron floreciendo. La persistencia a largo plazo de un clima húmedo y el aislamiento de cada cadena montañosa ha dado lugar a una gran cantidad de endemismo y a una flora y fauna muy diversas. [5] La Udzungwa y otras montañas del Arco Oriental tienen una biodiversidad extremadamente alta con numerosas especies endémicas (más del 25 por ciento de las especies de vertebrados). [6] El 10 por ciento de ellas están protegidas por el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa y la Reserva Forestal Natural del Escarpe Udzungwa.
Las montañas Udzungwa están cubiertas de selva baja, selva montañosa, bosque de miombo , pastizales y brezales. Los bosques se extienden desde los 300 a los 2579 metros de altitud y varían en composición y tipo de especies con la altitud y las precipitaciones. Las laderas orientales y sudorientales, más húmedas, reciben más lluvia del océano Índico y albergan bosques perennes en las laderas más bajas; las laderas occidentales y noroccidentales, más secas, tienen bosques y bosques de miombo caducifolios en elevaciones más bajas y bosques perennes solo en elevaciones más altas. [7]
Amplias zonas de bosque en la meseta central han sido taladas para la agricultura y el pastoreo. Un análisis de imágenes satelitales tomadas entre 1999 y 2003 reveló que 1.353 km² de las montañas todavía estaban cubiertas de bosque perenne. [8]
Las montañas son el hogar de muchos mamíferos , incluidos el duiker de Abbott (Cephalophus spadix) , el kipunji (Rungwecebus kipunji) y el colobo rojo de Udzungwa (Cercocebus galeritus) . Los elefantes (Loxodonta africana) se encuentran en los bosques a lo largo de la escarpa sur. [9] El sengi de cara gris (Rhynchocyon udzungwensis) es una especie de musaraña elefante endémica de las montañas. [9] La perdiz del bosque de Udzungwa ( Xenoperdix udzungwensis ) también es endémica, y sus parientes más cercanos parecen ser las perdices de montaña de Asia. [5]
Aunque los dos grupos montañosos son ecológicamente distintos, las montañas del Arco Oriental comparten muchas especies y comunidades vegetales con las Tierras Altas del Sur , que se encuentran al suroeste a través del Paso de Makambako. Ambas son regiones afromontanas , hogar de especies montañosas características y ecológicamente distintas de las tierras bajas adyacentes. El clima de las Tierras Altas del Sur está más influenciado por el lago Malawi que por el océano Índico . Algunas especies de montaña de distribución limitada, incluidas la semillera Kipunji y la Crithagra melanochrous , habitan tanto en las montañas Udzungwa como en la cordillera Kipengere .
El sapo rociador de Kihansi (Nectophrynoides asperginis) , que se encontraba únicamente alrededor de una cascada en el río Kihansi, se extinguió en estado salvaje en 2009 cuando una presa río arriba alteró su hábitat. Desde entonces, los sapos han sido reintroducidos tras un exitoso programa de cría en cautiverio.
Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa (2088,69 km²), [10] y las reservas forestales de Udzungwa Scarp (20 220 ha), Kisinga-Rugaro (14 164 ha) y West Kilombero (c. 55 000 ha fuera del parque nacional) [11].
Es posible visitar el Parque Nacional de las Montañas Udzungwa y practicar senderismo y trekking. El parque no tiene carreteras transitables en vehículo y solo se puede acceder a él a pie. Las rutas de trekking varían, desde la corta y fácil caminata de una hora a la cascada Sonjo hasta la extremadamente difícil caminata de 6 días por el sendero Lumemo. La ruta más popular es el sendero de las cascadas Sanje, que se completa en unas cuatro horas.
El Fondo Mundial para la Naturaleza está trabajando con las comunidades locales para proteger el parque y brindar apoyo para la conservación y la gestión, así como para la vigilancia, la investigación y las iniciativas de ecoturismo. Se fomenta la ayuda de las comunidades locales dándoles acceso a recursos como la recolección de leña, la cosecha de plantas medicinales y la recolección de pasto para los techos. [12]
La autopista A104 de Tanzania se extiende de noreste a suroeste a través de la meseta central de las montañas, extendiéndose hacia el noreste hasta Dodoma y hacia el suroeste hasta Makambako , Mbeya y la frontera con Zambia . La autopista A7 se une a la A104 en Iringa y se extiende hacia el este a través de las montañas hasta Morogoro y Dar es Salaam .
El ferrocarril Tazara pasa a lo largo de la escarpa sur de las montañas Udzungwa, pasando por Kidatu (donde se encuentra con el ramal Misuku de la Línea Central de Tanzania en una ruptura de ancho ), Katulukilla, Mang'ula, Kiberege, Siginali, Ifakara, Idete, Ruipa, Mbinga, Mngeta, Ikule, Chita, Chisano, Mlimba , Lumumwe, Mpanga, Kitete, Kimbwe, Uchindile, Mgololo, Kiyowela, Kitandililo y Mahongole.
