Big Four es una cumbre montañosa de más de 6160 pies (1880 m) en la cordillera Cascade , ubicada a unas 20 millas (32 km) al este de Granite Falls, Washington . Está situada a 4 millas (6,4 km) al oeste de Barlow Pass a lo largo de la Mountain Loop Highway , cerca del área de Monte Cristo , en tierras administradas por el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie . Los montones de escombros en el flanco norte de la montaña se forman como resultado de la actividad de avalanchas. Estos campos de nieve removida pueden permanecer todo el año a la sombra de la montaña. Durante los meses de verano, los arroyos de nieve derretida fluyen debajo de los montones de escombros y hacen que se formen cuevas en el hielo. Las cuevas de hielo de Big Four varían de tamaño de una temporada a otra y son impredeciblemente peligrosas. La montaña está abierta al público y se puede llegar a un gran campo de nieve por un sendero corto, pero el campo de nieve en sí está fuera de los límites debido a derrumbes y deslizamientos de tierra que han matado a excursionistas en incidentes en 1998, 2010 y 2015. [5] [6]
El nombre de Big Four no se debe a los cinco picos que tiene en la cima. Los posibles orígenes de su nombre incluyen una figura de cuatro que es visible en uno de sus campos de nieve y un grupo de cuatro hermanos que eran conocidos por buscar y atrapar peces en el valle. [7] La acumulación de nieve en la ubicación de las cuevas de hielo se conocía como "glaciar de Rucker" (en realidad no es un glaciar) y se considera el hielo permanente de menor elevación en las Cascadas. [4]
Big Four Inn era un complejo turístico cerca de la base de la montaña construido por los hermanos Rucker en 1921 hasta que fue destruido por un incendio en 1949. [8]
La primera ascensión del Big Four fue realizada el 19 de julio de 1931 por Forest Farr y Art Winder a través de la cresta noroeste. [4]
Big Four Mountain se encuentra en la zona climática de la costa oeste marina del oeste de América del Norte . [4] La mayoría de los frentes meteorológicos se originan en el océano Pacífico y viajan al noreste hacia las montañas Cascade . A medida que se acercan los frentes, son forzados hacia arriba por los picos de la cordillera Cascade, lo que hace que dejen caer su humedad en forma de lluvia o nevada sobre las cascadas ( elevación orográfica ). Como resultado, el lado oeste de las cascadas experimenta altas precipitaciones, especialmente durante los meses de invierno en forma de nevadas. Durante los meses de invierno, el clima suele ser nublado, pero, debido a los sistemas de alta presión sobre el océano Pacífico que se intensifican durante los meses de verano, a menudo hay poca o ninguna cobertura de nubes durante el verano. [4] Debido a la influencia marítima , la nieve tiende a ser húmeda y pesada, lo que resulta en peligro de avalanchas . [4] Los meses de julio a septiembre ofrecen el clima más favorable para ver o escalar este pico.
Las cascadas del norte presentan una de las topografías más accidentadas de la cordillera de las Cascadas, con picos escarpados, crestas y profundos valles glaciares . Los eventos geológicos que ocurrieron hace muchos años crearon la diversa topografía y los drásticos cambios de elevación en la cordillera de las Cascadas, lo que dio lugar a las diversas diferencias climáticas. Estas diferencias climáticas dan lugar a la variedad de vegetación que define las ecorregiones de esta zona.
La historia de la formación de las Montañas Cascade se remonta a millones de años atrás, a finales del Eoceno . [9] Con la placa norteamericana sobre la placa del Pacífico , persistieron episodios de actividad ígnea volcánica . [9] Además, pequeños fragmentos de la litosfera oceánica y continental llamados terranes crearon las Cascadas del Norte hace unos 50 millones de años. [9]
Durante el período Pleistoceno , que data de hace más de dos millones de años, la glaciación avanzó y retrocedió repetidamente y devastó el paisaje, dejando depósitos de escombros rocosos. [9] La sección transversal en forma de U de los valles fluviales es el resultado de una glaciación reciente. La elevación y el fallamiento en combinación con la glaciación han sido los procesos dominantes que han creado los altos picos y los profundos valles del área de North Cascades.
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