Un volcán subglacial , también conocido como glaciovolcán , es una forma volcánica producida por erupciones subglaciales o erupciones bajo la superficie de un glaciar o capa de hielo que luego se derrite en un lago por la lava ascendente . Hoy en día son más comunes en Islandia y la Antártida ; formaciones más antiguas de este tipo se encuentran también en Columbia Británica y el Territorio del Yukón , Canadá .
Durante la erupción, el calor de la lava del volcán subglacial derrite el hielo que se encuentra sobre él. El agua enfría rápidamente la lava, lo que da lugar a formas de lava almohadillada similares a las de los volcanes submarinos . Cuando las lavas almohadilladas se desprenden y ruedan por las laderas del volcán, se forman brechas almohadilladas , brechas de toba y hialoclastitas . El agua de deshielo puede liberarse desde debajo del hielo, como ocurrió en Islandia en 1996, cuando entró en erupción la caldera de Grímsvötn , derritiendo 3 km 3 de hielo y dando lugar a una gran inundación por desbordamiento de un lago glacial .
La forma de los volcanes subglaciales tiende a ser bastante característica e inusual, con una cima aplanada y lados empinados sostenidos contra el colapso por la presión del hielo circundante y el agua de deshielo. Si el volcán finalmente se derrite por completo a través de la capa de hielo, entonces se depositan flujos de lava horizontales y la cima del volcán asume una forma casi nivelada. Sin embargo, si luego se expulsan cantidades significativas de lava de manera subaérea , entonces el volcán puede asumir una forma más convencional. En Canadá, se sabe que los volcanes adoptan formas tanto cónicas como casi niveladas. [1] Los volcanes subglaciales más claramente planos y de lados empinados se llaman tuyas , llamados así por Tuya Butte en el norte de Columbia Británica por el geólogo canadiense Bill Mathews en 1947. En Islandia, estos volcanes también se conocen como montañas de mesa .
Las erupciones subglaciales suelen provocar grandes inundaciones de agua, como las que se producen en noviembre de 1996 en el volcán Grímsvötn , situado bajo la capa de hielo de Vatnajökull, que provocó una erupción que afectó a más de 750 km2 y destruyó o dañó gravemente varios puentes. [2] Sonia Esperanca, directora de programas de la Fundación Nacional de la Ciencia, comentó lo siguiente sobre el peligro de los volcanes subglaciales: "Cuando un volcán cubierto de hielo entra en erupción, la interacción entre el magma fundido, el hielo y el agua derretida puede tener resultados catastróficos". [3]
En 2008, los científicos del British Antarctic Survey dirigidos por Hugh Corr y David Vaughan informaron (en la revista Nature Geoscience ) que hace 2.200 años, un volcán entró en erupción bajo la capa de hielo de la Antártida (según un estudio aéreo con imágenes de radar). La erupción más grande en la Antártida en los últimos 10.000 años, la ceniza volcánica se encontró depositada en la superficie del hielo debajo de las montañas Hudson , cerca del glaciar Pine Island . [4]
Muchos científicos creen que existe agua líquida a muchos kilómetros por debajo de la superficie de Marte, pero en este momento es imposible perforar hasta esas profundidades con los rovers en funcionamiento. Meredith Payne y Jack Farmer, de la Universidad Estatal de Arizona, han estudiado imágenes de las cámaras Viking y Mars Orbiter en busca de posibles volcanes subglaciales que podrían llevar microbios a la superficie. [5]
Es posible rastrear erupciones volcánicas subglaciales catastróficas en el tiempo con el análisis de núcleos de hielo como el núcleo de Vostok. Las erupciones volcánicas subglaciales se identifican por capas de altas concentraciones de NO−
3y entonces2−
4. [6]
