Patrick Daniel Cotter (1914 – 28 de julio de 2007) fue un sacerdote católico nacido en Irlanda que estuvo incardinado en la Diócesis Católica Romana de Maitland-Newcastle en Australia de 1938 a 2007.
Durante dos investigaciones importantes sobre abusos sexuales a menores en la diócesis , se descubrió que Cotter tenía conocimiento de acusaciones graves contra al menos tres sacerdotes. A pesar de escuchar las admisiones de los sacerdotes acusados y recibir múltiples quejas de maestros, padres y niños, Cotter no informó nada a la policía. Los sacerdotes acusados continuaron abusando de decenas de niños.
Nacido en el condado de Cork , Irlanda, en 1914, Cotter fue ordenado sacerdote en 1937 después de estudiar en Italia. Cotter emigró a Australia en 1938 y ocupó diversos cargos en la diócesis de Maitland-Newcastle bajo la dirección del obispo Edmund Gleeson (1931-1956) y el obispo John Toohey (1956-1975). Cuando Toohey murió, Cotter fue nombrado vicario capitular en espera del nombramiento de un nuevo obispo. Leo Clarke fue ordenado obispo de la diócesis en junio de 1976 y Cotter sirvió como su vicario general de 1976 a 1979.
La Comisión Real sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil concluyó que Cotter tenía un conocimiento significativo de los delitos sexuales cometidos por sacerdotes en su diócesis. [1] Al igual que los tres obispos bajo cuya dirección sirvió, Cotter no denunció a la policía ninguno de los abusos sexuales a menores de los que tenía conocimiento. En 1996, la policía de Nueva Gales del Sur intentó acusar a Cotter de encubrir un delito, pero el director de la Fiscalía lo consideró demasiado mayor para ser juzgado. [2]
La Comisión Especial de Investigación [3] descubrió que Cotter había ocultado el abuso sexual de muchos sacerdotes en la diócesis durante décadas. [4] En concreto, Cotter tenía un conocimiento significativo sobre los delitos cometidos por el padre Denis McAlinden, el padre James Fletcher y el padre Vincent Ryan . [5] [6]
A pesar de las múltiples denuncias y de que los propios Ryan y McAlinden admitieron haber abusado de niños directamente ante Cotter [7] , éste no denunció los delitos a la policía. En un intento de remediar su comportamiento abusivo y también de proteger a la iglesia del escándalo, Cotter envió a McAlinden y a Ryan a psicólogos [8] . Ambos hombres volvieron al ministerio y continuaron abusando de decenas de niños [9] .
Los funcionarios de la Iglesia tenían un amplio conocimiento del grave riesgo que el padre Denis McAlinden representaba para los niños. [10] Había habido quejas sobre su abuso sexual de niñas desde 1954. La Iglesia trasladó a McAlinden de parroquia en parroquia, luego a Australia Occidental y finalmente a Irlanda , Papúa Nueva Guinea y Filipinas . [11] Los documentos de la Iglesia obtenidos durante la Comisión Especial de Investigación mostraron que los funcionarios de la Iglesia, incluido Cotter, sabían de los crímenes de McAlinden y no hicieron nada para proteger a los niños bajo su cuidado. [12]
Tras la detención del padre Vincent Ryan [13] en 1995, Ryan dijo a la policía que Cotter había organizado su traslado de Newcastle a Melbourne para recibir ayuda psiquiátrica. Durante la ejecución de las órdenes de allanamiento en Newcastle, la policía descubrió documentos que indicaban que Cotter tenía un conocimiento significativo de los abusos sexuales de niños por parte de Ryan desde 1974 y 1975. [14]
En 1996, la policía preparó un escrito de pruebas para procesar a Cotter por cargos de haber ocultado el abuso sexual de niños por parte de Ryan. El detective principal Troy Grant dirigió la investigación y entrevistó a Cotter y al obispo Leo Clarke. Grant recomendó que Cotter fuera procesado. [15] [14] El Director de la Fiscalía Pública no siguió adelante con el caso porque consideró que Cotter, de 82 años, era demasiado mayor para ser procesado. [16]
El 11 de octubre de 1997, Cotter intentó conseguir que el periodista local Jeff Corbet y el periódico The Newcastle Herald dejaran de publicar artículos sobre Ryan. Corbet se negó. [17]
Cotter murió el 28 de julio de 2007. [18] El 7 de agosto de 2007, el obispo Michael Malone y un gran número de sacerdotes y monjas celebraron su funeral. Durante el servicio, Malone describió a Cotter como un "tío muy querido, tío abuelo y compañero sacerdote". El elogio de Malone para Cotter causó angustia a las víctimas de Ryan, que sabían que Cotter había ocultado los abusos de Ryan desde 1974, lo que le permitió seguir abusando sexualmente de niños durante otras dos décadas. [19] [20]
Tras el funeral de Cotter, la periodista Joanne McCarthy escribió el primero de varios artículos sobre cómo Cotter no actuó ante las graves acusaciones de abuso sexual infantil. [21] La publicidad generada por los informes en The Newcastle Herald llevó a cientos de víctimas más a presentarse, lo que llevó a la condena de más sacerdotes de la diócesis. [ cita requerida ]
En respuesta a los artículos de McCarthy, [22] el obispo Malone escribió un artículo inédito titulado "Trial by Media" (Juicio por los medios de comunicación) en el que calificaba al Newcastle Herald de "enemigo". Malone lanzó ataques personales contra Joanne McCarthy, acusando a la periodista de atacar a sacerdotes, orquestar un ataque concertado contra la diócesis, conspirar con la policía y atacar al recientemente fallecido obispo Leo Clarke y al padre Denis McAlinden, uno de los abusadores de menores más prolíficos de Australia. [23]
En una declaración a los feligreses en septiembre de 2007, el obispo Malone admitió que "se ha juzgado a Monseñor Patrick Cotter por negligencia y la sospecha de encubrimiento pesa sobre el obispo Leo Clarke y sobre mí. Con el beneficio de la retrospectiva, se podría haber hecho más para enfrentar el abuso sexual en la iglesia. Lamento sinceramente que esto no haya sucedido y en estos días abordo estos asuntos con mayor comprensión". [24]
El obispo William Wright ha reconocido el fracaso de la dirección de su diócesis, en particular el papel de Cotter y del obispo Leo Clarke en la protección de los niños al ocultar los abusos de muchos sacerdotes. Wright presentó una disculpa pública como parte de la Comisión Especial de Investigación de Cunneen en 2013 y en una declaración bajo juramento ante la comisión real en 2014. [25] [26]
En 2019, Sarah Ferguson entrevistó al obispo Bill Wright . Durante la entrevista, Wright admitió que en 1974, el padre Vincent Ryan había confesado algunos de sus crímenes a Cotter y que este no informó de esta información a la policía. [27]