Un coche de ruedas abiertas es un coche con las ruedas fuera de la carrocería principal del coche, y por lo general tiene un solo asiento. Los coches de ruedas abiertas contrastan con los coches de calle, los coches deportivos , los coches de serie y los coches de turismo , que tienen sus ruedas debajo de la carrocería o dentro de los guardabarros . Los coches de ruedas abiertas se construyen tanto para carreras en carretera como para carreras en pistas ovaladas . Los coches de ruedas abiertas autorizados para su uso en vías públicas ( legales para la calle ), como el Ariel Atom , son poco comunes, ya que a menudo son poco prácticos para el uso diario. [1]
El piloto de carreras y constructor estadounidense Ray Harroun fue uno de los pioneros del concepto de un monoplaza ligero, de ruedas abiertas, "monoposto". [2] Después de trabajar como mecánico en la industria automotriz, Harroun comenzó a competir profesionalmente en 1906, ganando el Campeonato Nacional AAA en 1910. Luego fue contratado por la Marmon Motor Car Company como ingeniero jefe, encargado de construir un auto de carreras destinado a competir en la primera Indianápolis 500 , que ganó. Desarrolló un concepto revolucionario que se convertiría en el creador y precursor del diseño de autos de carrera monoplaza (es decir, monoposto). [3] [4] Algunos también atribuyen a Harroun el mérito de ser pionero en el espejo retrovisor que apareció en su auto ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1911 , aunque él mismo afirmó que tuvo la idea al ver un espejo utilizado para un propósito similar en un vehículo tirado por caballos en 1904. [5]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los automóviles de calle generalmente tenían ruedas que sobresalían de la carrocería principal del vehículo, aunque normalmente estaban cubiertas con guardabarros para proteger la carrocería y el tráfico que venía detrás del agua y las salpicaduras de barro. Con la llegada de la construcción de vehículos monocasco , el deseo de maximizar el espacio interior, mejorar la aerodinámica y las tendencias de estilo inspiradas en los aviones de la época, a fines de la década de 1950, la mayoría de los nuevos vehículos matriculados en la calle tenían ruedas que estaban debajo de la carrocería principal del automóvil y, por lo tanto, el diseño de ruedas abiertas se asoció casi exclusivamente con los vehículos de carreras.
Los monoplazas de Fórmula 1 han utilizado casi exclusivamente el diseño de ruedas abiertas a lo largo de la historia del campeonato. La única excepción notable fue la variante "Monza body" del Mercedes-Benz W196 de carreras de 1954-55, que cubría las ruedas con carrocería por razones aerodinámicas. Las regulaciones modernas de Fórmula 1 exigen la configuración de ruedas abiertas.
Un monoplaza típico tiene una cabina mínima, suficiente solo para encerrar el cuerpo del conductor, con la cabeza expuesta al aire. En el Whelen Modified Tour y otras series modificadas de pista corta, la cabeza del conductor está contenida en el coche. En los coches modernos, el motor a menudo se encuentra directamente detrás del conductor y mueve las ruedas traseras; excepto en los coches modificados de asfalto , como el Whelen Modified Tour, donde el motor está delante del conductor. Dependiendo de las reglas de la clase, muchos tipos de monoplazas tienen alerones en la parte delantera y trasera del vehículo, así como una bandeja inferior muy baja y prácticamente plana que ayuda a lograr una carga aerodinámica adicional que empuja el coche hacia la carretera. Si bien muchas otras categorías de coches de carreras producen carga aerodinámica, las categorías superiores de coches de carreras de ruedas abiertas (en particular, Fórmula Uno e IndyCar ) producen mucha más carga aerodinámica en relación con su masa que cualquier otra categoría de carreras, lo que permite velocidades de curva mucho más altas en pistas comparables. Sin embargo, este no es siempre el caso; Algunas categorías de ruedas abiertas que compiten principalmente como categorías de desarrollo o amateurs, como la Fórmula Ford o la Fórmula Vee , no permiten el uso de alerones o aerodinámica de efecto suelo.
Algunas carreras importantes, como el Gran Premio de Singapur , el Gran Premio de Mónaco (sancionado por la Fórmula Uno) y el Gran Premio de Long Beach (sancionado por la IndyCar), se llevan a cabo en circuitos callejeros temporales . Sin embargo, la mayoría de las carreras de ruedas abiertas se llevan a cabo en circuitos exclusivos , como Watkins Glen en los EE. UU., Nürburgring en Alemania, Spa-Francorchamps en Bélgica y Silverstone en Gran Bretaña. En los Estados Unidos, algunos eventos de ruedas abiertas de alto nivel se llevan a cabo en óvalos, tanto de pista corta como de superspeedway, con más énfasis en la velocidad y la resistencia que en la maniobrabilidad requerida para los eventos de circuitos callejeros y de carretera. El Whelen Modified Tour es la única serie de autos de carrera de ruedas abiertas respaldada por NASCAR . Esta serie corre en la mayoría de las pistas más famosas de NASCAR en los Estados Unidos. Otras series modificadas de asfalto corren en pistas cortas en los Estados Unidos y Canadá, como Wyoming County International Speedway en Nueva York. La carrera ovalada más concurrida del mundo es la anual Indianápolis 500 (Indy 500) en Speedway, Indiana , sancionada por IndyCar; en los Estados Unidos es bastante común referirse a los autos de ruedas abiertas como IndyCars, debido a su apariencia reconocible y popularidad generalizada en todo Estados Unidos en la Indy 500. En comparación con los autos de carrera de ruedas cubiertas, los autos de ruedas abiertas permiten una colocación más precisa de las ruedas delanteras en la pista de carrera, ya que los neumáticos son claramente visibles para el conductor. Esto permite que se logre el máximo potencial de los autos durante las curvas y los adelantamientos. Además, los autos de ruedas abiertas son menos tolerantes al contacto entre vehículos, lo que generalmente resulta en daños al vehículo y retiros, mientras que se espera cierto nivel de contacto en las carreras de ruedas cubiertas, como por ejemplo en NASCAR. Los conductores de ruedas abiertas deben ser extremadamente precisos para evitar el contacto.
Las regulaciones tienden a permitir pesos de autos de ruedas abiertas mucho más bajos que en categorías que se asemejan más a los vehículos legales para la calle, como los autos deportivos , de turismo y de serie . Por ejemplo, un auto de Fórmula 1 debe pesar al menos 798 kilogramos (1759 lb); [6] el peso mínimo para NASCAR es de 1500 kilogramos (3200 lb). [7]
Las carreras de ruedas abiertas se encuentran entre las más rápidas del mundo. Los coches de Fórmula 1 pueden alcanzar velocidades superiores a los 360 kilómetros por hora (220 mph). En el Autodromo Nazionale Monza , Antônio Pizzonia del equipo BMW Williams F1 registró una velocidad máxima de 369,9 kilómetros por hora (229,8 mph) (más de 102 m/s) en el Gran Premio de Italia de 2004. Desde el final de la era V10 en 2006, no se han alcanzado velocidades tan altas, y los vehículos posteriores alcanzaron alrededor de 360 kilómetros por hora (220 mph). [8] Es difícil dar cifras precisas de las velocidades máximas absolutas de los coches de Fórmula 1, ya que los equipos generalmente no publican los datos. Las "trampas de velocidad" en circuitos rápidos como Monza dan una buena indicación, pero no necesariamente están ubicadas en el punto de la pista donde el coche viaja a su velocidad máxima. El equipo BAR Honda registró una velocidad máxima promedio de 400 kilómetros por hora (250 mph) en 2006 en Bonneville Salt Flats , con una velocidad máxima no oficial que alcanzó los 413 kilómetros por hora (257 mph) utilizando su automóvil de Fórmula Uno BAR 007 modificado. Las velocidades en óvalos pueden variar en exceso constante de 210-220 millas por hora (340-350 km/h), y en Indianápolis en exceso de 230 millas por hora (370 km/h). En 2000, Gil de Ferran estableció el récord de clasificación de una vuelta de 241,428 millas por hora (388,541 km/h) en California Speedway . [9] Incluso en circuitos callejeros estrechos que no son óvalos, como el Gran Premio de Toronto , los Indy Cars de ruedas abiertas alcanzan velocidades de 190 millas por hora (310 km/h).
Independientemente de las velocidades máximas, los monoplazas de Fórmula 1 ostentan el récord absoluto de vuelta en los circuitos en los que compiten debido a su combinación de velocidad máxima, aceleración y capacidad para tomar curvas. Por ejemplo, en el Circuito de Monza, la vuelta más rápida del Gran Premio de 2021 ( Daniel Ricciardo 1:24.812) es más de seis segundos por vuelta más rápida que el monoplaza de carreras de ruedas cerradas más rápido, un deportivo LMP1 , y más de 20 segundos por vuelta más rápida que el récord de vuelta de un turismo del DTM .
Conducir un coche de ruedas abiertas es sustancialmente diferente a conducir un coche con guardabarros. Prácticamente todos los pilotos de Fórmula Uno e IndyCar pasan algún tiempo en varias categorías de ruedas abiertas antes de unirse a cualquiera de las principales series. Los vehículos de ruedas abiertas, debido a su peso ligero, capacidades aerodinámicas y motores potentes, a menudo se consideran los vehículos de carreras más rápidos disponibles y entre los más difíciles de dominar. El contacto rueda con rueda es peligroso, especialmente cuando el borde delantero de un neumático entra en contacto con la parte trasera de otro neumático: como las bandas de rodadura se mueven en direcciones opuestas (una hacia arriba, una hacia abajo) en el punto de contacto, ambas ruedas desaceleran rápidamente, lo que genera torsión en el chasis de ambos coches y, a menudo, hace que uno o ambos vehículos sean lanzados repentina y poderosamente hacia arriba (el coche trasero tiende a inclinarse hacia adelante y el delantero tiende a inclinarse hacia atrás). Un ejemplo de esto es el accidente de 2005 en Chicagoland entre Ryan Briscoe y Alex Barron .
El menor peso de un coche de carreras de ruedas abiertas permite un mejor rendimiento. Si bien la exposición de las ruedas a la corriente de aire provoca una resistencia aerodinámica muy alta a altas velocidades, permite una mejor refrigeración de los frenos, lo que es importante en los circuitos con sus frecuentes cambios de ritmo. [10]
En 2018, varias series de monoplazas como Fórmula 1, Fórmula 2 (con su nuevo chasis Dallara F2 2018 ) y Fórmula E (con su nuevo chasis Spark SRT05e) introdujeron un sistema de protección para la cabina llamado "halo" , un marco en forma de horquilla destinado a desviar los escombros de la cabeza del conductor. A pesar de las críticas iniciales, incluso por el motivo de obstruir la visión del conductor, ganó algunos elogios en la carrera de velocidad de Fórmula 2 en Cataluña cuando Nirei Fukuzumi hizo un trompo y la parte trasera de su coche aterrizó en el halo de su compatriota Tadasuke Makino . En el Gran Premio de Bélgica de Fórmula 1 de 2018 , el piloto de McLaren Fernando Alonso salió volando después de ser golpeado por detrás por el Renault de Nico Hülkenberg y golpeó el halo del piloto de Sauber Charles Leclerc , salvando así al piloto monegasco de un golpe en la visera. [11]
En 2019 , el recién formado Campeonato de Fórmula 3 de la FIA introdujo un halo en su nuevo chasis que se presentó en el Gran Premio de Abu Dabi de 2018 .
En 2020 , la IndyCar Series adoptó un halo combinado con un aeroscreen, construido por Red Bull Advanced Technologies.
Al comienzo del Gran Premio de Bahréin de 2020 , Romain Grosjean chocó con Daniil Kvyat , y su coche se partió en dos y estalló en llamas al romper la barrera. El halo ayudó a evitar que Grosjean muriera decapitado y le permitió escapar del fuego.
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