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Un monitor de parapeto era una modificación del monitor , un buque de guerra que se construyó por primera vez en los Estados Unidos en 1861, diseñado por John Ericsson y que se distinguía por la primera torreta de cañón giratoria, diseñada por Theodore Timby . El diseño modificado conocido como monitor de parapeto fue introducido por Sir Edward Reed , el constructor jefe de la Marina Real entre 1863 y 1870. Los monitores originales eran muy estables y difíciles de dañar por disparos, debido a su francobordo muy bajo . Sin embargo, esto hizo que se comportaran, según dijeron algunos, como una "roca de media marea" [ cita requerida ] , con el riesgo siempre presente de quedar inundado en un mar si el agua accedía al interior a través de escotillas, bases de torretas u otras aberturas en la cubierta.
Reed propuso superar este riesgo añadiendo un parapeto blindado . Se trataba de una superestructura blindada de altura moderada (2,1 m en el HMVS Cerberus ), situada en el centro del barco y que contenía en su circunferencia blindada las torretas de los cañones, el puente, las chimeneas y todos los demás accesorios de la cubierta superior necesarios para operar el barco. [1] La presencia de este parapeto permitía al barco operar sin miedo a ser inundado por las olas que rompían sobre la cubierta, y permitía que el armamento principal se situara a mayor altura que en los monitores estadounidenses, ganando así mayor mando y alcance, al tiempo que se preservaba la ventaja defensiva del bajo francobordo.
El concepto de Reed fue copiado por otros diseñadores y los monitores de parapeto sirvieron en las armadas francesa e imperial rusa, entre otras.