El molino de pólvora real de Ballincollig era uno de los tres molinos de pólvora reales que fabricaban pólvora para el gobierno británico . Ubicado en Ballincollig , ciudad de Cork , Irlanda , en gran parte en lo que ahora es el parque regional de Ballincollig , los molinos de pólvora se abrieron originalmente en 1794 como una empresa privada, antes de que el gobierno británico se hiciera cargo de ellos durante las guerras napoleónicas .
Los molinos volvieron a ser propiedad privada durante un tiempo a mediados del siglo XIX, antes de cerrar definitivamente en 1903. A finales del siglo XX, el Consejo del Condado de Cork compró los terrenos del molino, construyó un parque público y abrió un centro de visitantes . Aunque el centro de visitantes cerró en 2002, muchos de los edificios del molino siguen siendo accesibles en el parque público. [1]
Antes de la formación de las Royal Gunpowder Mills, la producción de pólvora se centraba en Dublín , en los afluentes del Liffey , en particular el río Carmac , donde se habían establecido tres fábricas de pólvora a finales del siglo XVIII. [2]
Los molinos de pólvora fueron establecidos por primera vez en Ballincollig en 1794, por Corkman Charles Henry Leslie junto con su socio silencioso John Travers, [3] comerciando bajo el nombre de Leslie, Travers and Company, Royal Irish Gunpowder Mills . [2] Eligió Ballincollig como sitio para la fábrica de pólvora por varias razones: desde una perspectiva de seguridad, era relativamente remoto en ese momento, lejos de áreas bien pobladas; por otro lado, estaba lo suficientemente cerca de la ciudad de Cork para aprovechar su puerto para facilitar la importación de las materias primas requeridas para la producción de pólvora. [4] Además, su ubicación en un valle plano y su potencial de energía hidráulica influyeron en la elección de Balincollig por parte de Leslie como el sitio ideal. [ cita requerida ] Leslie construyó un vertedero para producir un cabezal de agua y un canal , de una milla y media de largo que era alimentado por el río Lee y que alimentaba sus dos molinos en el extremo este del sitio. [5] Durante los primeros veinte años tras su construcción, los molinos fueron los más grandes de Irlanda, [2] y los segundos más grandes de Europa después de Waltham Abbey. [6] Para garantizar un suministro de agua suficiente, se fusionaron tres canales existentes del río Lee en uno solo cerca del antiguo cementerio de Inniscarra, lo que provocó una inundación posterior de la zona. [7]
Tras la Rebelión de 1798 y la amenaza emergente de Napoleón , el gobierno británico consideró vital buscar un monopolio en la producción de pólvora en Irlanda. [5] En 1804, Leslie compró la parte de Travers de los molinos, y ya sea en ese mismo año [8] o en 1805, vendió los molinos en un contrato de arrendamiento de 999 años a la Junta Británica de Artillería por una suma de IR£ 30.000. [5] Para satisfacer las demandas del Ejército británico , durante las Guerras napoleónicas el sitio del molino se amplió diez veces y se agregaron doce nuevos molinos al complejo, así como nuevos edificios de procesamiento y viviendas para los trabajadores y altos funcionarios. Para mejorar la seguridad, se construyó un cuartel en 1810, [3] y se organizaron escoltas militares para acompañar los carros de pólvora al puerto de Cork. El sitio cubría 435 acres (1,76 km 2 ), [9] y estaba rodeado por un alto muro de piedra caliza. [3]
Después de las guerras napoleónicas, la demanda de pólvora cayó drásticamente y las fábricas cerraron en 1815. [10] El duque de Wellington ordenó que "se desmantelara toda la parte de madera de la fábrica y se conservaran los cimientos". La maquinaria se engrasó, pintó y mantuvo. Parte del equipo se puso a subasta en 1831 y pronto muchos de los edificios estaban en estado ruinoso.
A principios de la década de 1830, los molinos fueron adquiridos por Sir John Tobin and Company de Liverpool por £15.000. [11] [12] Tobin y su socio Charles Horsfall transformaron los molinos en una de las industrias más modernas del país.
En pocos meses, el complejo se estaba renovando y se empleaban trabajadores para limpiar los canales en desuso. A mediados de 1835, en los molinos de Ballincollig, que operaban como Royal Gunpowder Mills Company, había comenzado la fabricación y la factura salarial semanal era de casi 200 libras. Antes de finales de la década de 1830, había unas 200 personas empleadas en los molinos y la producción anual de pólvora rondaba los 16.000 barriles. Para reducir el peligro de accidentes, los diversos departamentos se colocaron a cierta distancia unos de otros; los materiales se transportaban en pequeños canales que eliminaban el peligro de chispas de los cascos de los caballos. Las cantidades de pólvora exportadas entre 1836 y 1842 fueron: 1836 - 7.517 barriles; 1837 - 6.267 barriles, 1838 - 9.835 barriles; 1839 – 16.045 barriles; 1840 – 13.914 barriles; 1841 – 16.489 barriles; 1842 – 17.738 barriles. El paso de tales cantidades de pólvora por la ciudad fue motivo de alarma y en junio de 1842 la Junta del Puerto discutió el asunto. Se acordó que se debía tener mucho cuidado al enviar el material y se sugirió que el punto de envío se trasladara del muro de navegación río abajo a Rochestown . Más tarde se sugirió que se construyera una nueva carretera para transportar la pólvora desde Ballincollig a Cork, y también se sugirió un plan para construir un canal. [ cita requerida ]
Ballincollig continuó creciendo hasta mediados del siglo XIX, incluso mientras la hambruna asolaba otras partes de la isla , y los molinos se convirtieron en uno de los establecimientos industriales más grandes del área de Cork. [6] En ese momento, alrededor de 500 hombres y niños estaban empleados y se utilizaban una variedad de habilidades en los molinos: tonelería, fabricación de molinos, carpintería, así como otras habilidades especializadas en la fabricación de pólvora. La población de Ballincollig , en 1886, según el Directorio Postal de Munster, era de 1.130 (incluidos los militares).
La pólvora en esta época era en gran parte pólvora de voladura para satisfacer las demandas de la construcción de nuevos ferrocarriles, la minería y las canteras.
La fabricación de pólvora exigía muchas habilidades. Los oficios mencionados en la lista de la junta de artillería de 1815 incluían los siguientes: carpintero , tonelero, mecánico de molinos , maestro mezclador, refinadores de azufre , carbón y salitre , taller de prensado , taller de laminado, taller de vidriado, trabajadores de taller de desempolvado, aserrador, cortador de cuchillas. [ cita requerida ]
La tonelería consistía en fabricar barriles o toneles de duelas que se unían entre sí mediante aros de cobre o madera. Estaban equipados con una tapa y un fondo. Los barriles estaban hechos de roble y debían ajustarse con especial firmeza para que la humedad no se filtrara en la pólvora cuando se almacenaba. Se utilizaban clavos de cobre. A finales de la década de 1830, se producían alrededor de 16.000 barriles de pólvora al año en Ballincollig. En 1856, había unos 50 toneleros y aprendices empleados en los molinos.
Los toneleros tenían que pasar por un aprendizaje de cinco años . Los aprendices debían tener al menos catorce años y saber leer y escribir. Su formación se regía por las normas de la Cork Coopers Society. Por lo general, trabajaban de 6 a 18 horas en verano y de la madrugada a la noche en invierno. En 1887, todos los chicos de la sociedad que estuvieran en el segundo año de su formación tenían que pagar 2 peniques (1 penique) por semana hasta el final de su aprendizaje. Muchos de los toneleros de Ballincollig tenían hijos que trabajaban con ellos en el oficio. [ cita requerida ]
A partir de la década de 1870, el número de toneleros en las fábricas de pólvora de Ballincollig disminuyó. En parte, esto se debió a la disminución de la producción, pero en parte también al uso de botes de metal para almacenar la pólvora, ya que las fábricas cambiaron su producción a pólvoras deportivas. En parte, la disminución también se debió a la importación de barriles del Royal Arsenal de Woolwich . [13]
Después de un problema temporal en el verano de 1886, cuando los molinos cerraron por falta de agua, en 1889 hubo una crisis generalizada entre los trabajadores de las fábricas de pólvora, pero los toneleros fueron los más afectados. "Todos los toneleros están inactivos desde hace un período considerable; varios se han ido a Inglaterra... el resto... están atentos a cualquier oportunidad que pueda surgir para darles trabajo... pero no lo logran.
Las dificultades que atravesaban los toneleros condujeron a problemas industriales. En 1892, los toneleros tuvieron un conflicto con la administración por la importación de barriles de pólvora, lo que significó que durante los tres meses anteriores los toneleros solo pudieron ganar doce chelines por semana.
En 1886, los toneleros volvieron a disputarse por la introducción de nueva maquinaria que reduciría sus "ya bajos salarios" en un 33 por ciento. Cuando se negaron a aceptar las condiciones de los gerentes, se declararon en huelga. Finalmente, el gerente aceptó volver a contratar a todos menos a tres, a quienes se consideraba cabecillas, que deberían ser suspendidos durante algún tiempo al menos como "ejemplo". La empresa amenazó con cerrar la tonelería y con utilizar toneles fabricados a máquina. A finales del siglo pasado, la tonelería se vio en declive general en Cork, por lo que los esfuerzos para obtener el permiso de la sociedad de toneleros de Cork para intentar encontrar trabajo en la ciudad fueron en vano. [ cita requerida ]
Como resultado de la disminución de la demanda de tonelería, los toneleros y sus familias comenzaron a emigrar a Inglaterra en 1889. Algunos fueron a buscar trabajo en Inglaterra y Escocia. Otros encontraron trabajo en otras partes de Irlanda, al menos temporalmente. En 1886, los toneleros de Cork no se alegraron cuando se enteraron de que los toneleros de Ballincollig habían encontrado trabajo en Limerick. Cuando los molinos de pólvora finalmente cerraron en junio de 1903, los toneleros siguieron apelando a la sociedad de toneleros para que les permitiera encontrar trabajo en la ciudad de Cork , pero la sociedad se negó. [ cita requerida ]
Durante el siglo XIX, la fabricación de pólvora en Ballincollig y su transporte a través de la ciudad de Cork causaron mucha preocupación y algunos accidentes mortales. Desde los primeros años del siglo, los riesgos asociados con el transporte de una sustancia tan peligrosa a través de calles concurridas eran evidentes.
En las fábricas de pólvora se produjeron múltiples explosiones, [14] entre ellas:
No se podía imaginar un espectáculo más triste que éste, rodeado como si estuvieran los parientes del difunto, que lloraban su suerte con fuertes e incesantes lamentos; pero era horrible en extremo ver de vez en cuando a personas que entraban trayendo, envueltas en hierba o tela, una ceniza ennegrecida que alguna vez fue una mano, un pie u otras partes de uno de los muertos. Esas horribles reliquias estaban esparcidas por todas partes, algunas de ellas habían sido encontradas en la cima de la colina en el lado opuesto del río, a casi media milla de distancia del escenario de la catástrofe.
En noviembre de 1810, la pólvora de Ballincollig se asoció con un gran desastre en la propia ciudad de Cork. Alrededor de las 10 de la noche del 3 de noviembre, una violenta explosión sacudió la zona de Brandy Lane de la ciudad , con tres casas demolidas y varias otras incendiadas. Multitudes de personas convergieron en la zona. Una escena de caos los esperaba; cuerpos desmembrados, ropa, muebles y vajilla del hogar, además de otros escombros, estaban esparcidos por todas partes. Se organizaron fiestas para consolar a los sobrevivientes, apagar los incendios y realizar otras tareas. Los rescatistas trabajaron durante toda la noche y por la mañana se habían sacado 19 cuerpos de las ruinas. La muerte de tres sobrevivientes en el hospital elevó el número de víctimas mortales a 22. La causa de la tragedia se atribuyó al robo de pólvora del molino de Ballincollig. Un trabajador había encontrado un mercado para la pólvora en las canteras cercanas a la ciudad y cada noche llevaba pequeñas cantidades a su casa en Brandy Lane. Se supuso que el descuido al secar la pólvora con velas fue la causa de la explosión. [15] [16]
Las fábricas cerraron en 1903, tras el fin de la Guerra de los Bóers , y el terreno pasó a ser propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). En 1974, el Consejo del Condado de Cork compró el terreno a ICI. [12]
El vertedero, construido por Leslie cuando los molinos abrieron por primera vez, se derrumbó en diciembre de 2014. [17] El sitio que rodea el vertedero se había convertido en un lugar popular para nadar, pero después de su colapso la corriente ha fluido mucho más rápido y varias personas se han ahogado o casi se han ahogado en las aguas cercanas al vertedero. [18] [19] [20] Se ha propuesto que la Oficina de Obras Públicas pueda intervenir en la restauración del vertedero. [17]
Una parte del sitio (en el extremo de Innishmore) se utilizó para el desarrollo comunitario. El resto del sitio se convirtió en el Parque Regional Ballincollig. Se limpiaron los canales, se construyeron puentes y se eliminó la vegetación de los edificios supervivientes. Los terrenos son uno de los sitios arqueológicos industriales más grandes de Irlanda. [6] Entre 1984 y 1992, se gastaron 500.000 libras irlandesas en el desarrollo de la zona. [11] Con la ayuda de una subvención de la Comunidad Europea, el Consejo del Condado abrió un Centro de Patrimonio en la zona de los molinos incorporados en 1993 y se reconstruyó un molino en funcionamiento. Sin embargo, en 2002, el centro cerró por motivos económicos. En 2022, el molino incorporado restaurado (en la foto) fue incendiado por vándalos. [21]
el peligro era [...] el contrabando de pólvora para venderla a los canteros [...] y el 3 de noviembre de 1810 volaron tres casas en Brandy Lane (ahora St Finbar's Road), y varias personas murieron y resultaron heridas.
51°53′35″N 8°35′24″O / 51.893, -8.590