El molino de corte era un molino de agua para cortar barras de hierro en varillas. Las varillas luego se pasaban a los clavadores, quienes las convertían en clavos , dándoles una punta y una cabeza.
El molino de corte probablemente se inventó cerca de Lieja, en lo que hoy es Bélgica . El primer molino de corte en Inglaterra se construyó en Dartford , Kent, en 1590. A este le siguió uno cerca de Rugeley, en el pueblo que alguna vez estuvo separado y que se llamó Stonehouse, pero que ahora se llama Slitting Mill , alrededor de 1611, [1] y luego Hyde Mill en Kinver en 1627. Otros siguieron en varias partes de Inglaterra donde se fabricaba hierro. Sin embargo, hubo una concentración particular de ellos en el río Stour entre Stourbridge y Stourport , donde estaban convenientemente ubicados para cortar el hierro que se traía (o bajaba) por el río Severn antes de que llegara a las clavadoras en Black Country .
El molino de corte longitudinal constaba de dos pares de rodillos accionados por ruedas hidráulicas . Las barras del molino eran barras planas de hierro de unas tres pulgadas (75 mm) de ancho y media pulgada (13 mm) de espesor. Se cortaba un trozo del extremo de la barra con cizallas accionadas por una de las ruedas hidráulicas y se calentaba en un horno. Luego se pasaba entre rodillos planos que la convertían en una placa gruesa. Luego se pasaba por los segundos rodillos (conocidos como cortadores), que la cortaban en varillas. Los cortadores tenían ranuras entrecruzadas que cortaban el hierro longitudinalmente. [2]
Se dice que la tecnología fue traída desde Suecia por el espionaje industrial de Richard Foley (1580-1657) ("Fiddler Foley") de Stourbridge, un puritano y antepasado del barón Foley . [3] La historia es relata de la siguiente manera por Samuel III Lloyd (1827-1918) de Farm , en su historia familiar de 1907 The Lloyds of Birmingham con algún relato de la fundación del Lloyd's Bank :
"Fue a principios del siglo XVII, cuando el vecindario de Stourbridge era el centro de la industria de fabricación de clavos de Inglaterra, que Suecia se convirtió en un competidor incómodo para quienes se dedicaban a esta industria; ya que los clavos fabricados allí se vendían en Inglaterra a precios con los que los fabricantes de Stourbridge no podían competir. Esto hizo que el joven Foley de Stourbridge decidiera averiguar, si era posible, cómo se lograba venderlos a precios más bajos. En consecuencia, partió hacia Suecia, pero con tan poco dinero que se agotó a su llegada allí, y se quedó (no muy diferente de Oliver Goldsmith en sus viajes por Holanda) con el recurso solitario pero algo vivo de un violín. Sin embargo, era un excelente músico, así como un tipo agradable, y mendigó y tocó el violín con éxito hasta llegar a las famosas minas de Dannemora , cerca de Uppsala . Rápidamente se congració con los trabajadores del hierro; y, después de haber observado atentamente su maquinaria durante algún tiempo, creyó haber descubierto sus métodos. Por lo tanto, regresó a Stourbridge, lleno de esperanza de haber adquirido el secreto de la construcción de Foley se propuso construir una máquina cortadora de láminas, con la que se podían cortar láminas de hierro forjado para convertirlas en clavos. Estaba tan convencido de que lo conseguiría que un caballero se vio obligado a adelantar el dinero necesario, pero, ¡ay!, para gran decepción de todos los interesados, la máquina no logró cortar el hierro. Por lo tanto, Foley partió hacia Suecia por segunda vez, y a su llegada recibió una alegre bienvenida de los trabajadores suecos. Con tanta alegría recibieron al violinista que, con una confianza desastrosa, para asegurarse de que no se desperdiciara, lo alojaron en la mismísima ciudadela del negocio, la propia máquina cortadora de láminas, viéndolo, en su buena camaradería ingenua y nada comercial, como un simple violinista y nada más. Se quedó el tiempo suficiente para averiguar dónde estaban sus errores y luego desapareció de nuevo. A su regreso a Stourbridge, consiguió que se construyera una maquinaria que realizaba perfectamente el trabajo requerido. A partir de entonces, no sólo suministró a los fabricantes de clavos las varillas para clavos que necesitaban, sino que también hizo una fortuna haciéndolo. Es agradable y gratificante registrar que, mientras acumulaba riqueza, no era descuidado en las necesidades de los demás, pues invariable y generosamente ayudó a todos los planes de benevolencia que se pusieron en marcha en su vecindario".
No se sabe con certeza hasta qué punto esta leyenda refleja lo que realmente ocurrió. La primera versión de la historia que menciona a Foley es la de William Playfair en 1809, [4] que lo lleva a Holanda. Sin embargo, la primera versión fue publicada por Stebbing Shaw, [5] citando la historia manuscrita de Richard Wilkes de Willenhall , [6]
Aproximadamente una milla más arriba de Kinver hay un lugar llamado Hide... Aquí se construyó el primer molino para laminar y cortar hierro que se construyó en Inglaterra. Un tal Brindley, cuya posteridad lo disfrutó hasta hace unos 20 años, fue a Alemania, allí se comportó como un tonto y de allí trajo esta excelente máquina que ha sido tan útil y ha traído tanto dinero a este país.
Richard Foley ya era un empresario importante en 1627 cuando alquiló Hyde Mill para convertirlo en una fábrica de corte y alquiló Himley Furnace a Lord Dudley en 1625. Por lo tanto, la aplicación de la historia a Foley no es creíble, pero podría referirse a su cuñado George Brynley, que dirigía la fábrica para Foley. Su hijo Richard compró Hyde Mill and Farm en 1647, y la propiedad pasó a manos de la familia hasta que John Brindley se declaró en quiebra en 1730. [7]
En un mapa de Birmingham fechado en 1731, siete años después de la muerte de Sampson I Lloyd (1664-1724), se muestran los molinos de cereales y de corte de Lloyd con acceso desde Digbeth por Lower Mill Lane. Un mapa posterior, fechado en 1751, muestra el molino de corte con un estanque y un gran jardín. Una descripción del molino de corte sobrevive en una carta fechada el 31 de julio de 1755 escrita por visitantes de Londres a los Pemberton, primos de Lloyd: [8]
A la mañana siguiente (lunes) [julio de 1755] fuimos a ver la fábrica de corte longitudinal del señor L., que es demasiado curiosa para pasar de largo sin verla. Se utiliza para preparar el hierro para hacer clavos. El proceso es el siguiente: toman una gran barra de hierro y con un par de tijeras enormes, accionadas por una rueda hidráulica, la cortan en trozos de unos treinta centímetros cada uno; estos trozos se colocan en un horno y se calientan al rojo vivo, luego se sacan y se colocan entre un par de rodillos de acero, que los estiran hasta una longitud de unos cuatro pies y una anchura de unas tres pulgadas; de allí se colocan inmediatamente entre otros dos rodillos, que tienen varios bordes afilados que encajan entre sí como tijeras, cortan la barra a medida que pasa en unas ocho varillas cuadradas; después de que las varillas se enfríen, se atan en manojos para que las use el fabricante de clavos. Cenamos y pasamos la tarde (después de caminar de nuevo hasta Dudson) en casa del señor Lloyd.
esquema, extraído de una serie de fuentes documentales, del desarrollo de la industria del hierro de carbón en las Midlands occidentales entre los magnates del período isabelino y los maestros herreros profesionales de finales del siglo XVII y del XVIII. El autor sostiene que el período fue de cambio organizativo más que de desarrollo tecnológico, como la fusión de las fábricas de hierro para controlar el suministro de carbón en un distrito, y que las empresas eran menos numerosas y operaban a mayor escala mucho antes de lo que se sospechaba hasta entonces.