Un molino Unifine es un sistema de molienda de impacto de una sola pasada que produce harina de trigo integral molida ultrafina que no requiere pretratamiento del grano ni tamizado de la harina. [1] Al igual que los molinos de grano o de piedra que habían dominado la industria de la harina durante siglos, los elementos de salvado, germen y endospermo del grano se procesan en una harina de trigo integral nutritiva en un solo paso. Los consumidores habían aceptado los productos de trigo integral producidos por molinos de grano o de piedra. La harina producida por estos molinos era bastante gruesa, ya que incluía los elementos de salvado y germen del grano .
Como el valor nutricional de las vitaminas , micronutrientes , antioxidantes , fitonutrientes , aminoácidos y fibra eran completamente o relativamente desconocidos a finales del siglo XIX, la eliminación del salvado y el germen con el molino de rodillos , inventado en ese momento, fue una idea atractiva. Con la eliminación del salvado y el germen, la harina "blanca" resultante compuesta enteramente del endospermo produjo un producto atractivo que la investigación [2] ha demostrado desde entonces que es nutricionalmente deficiente : el endospermo contiene menos de la mitad de los minerales y vitaminas B totales del grano de trigo. [3] Quizás tan significativo es el valor alimenticio total perdido ya que el salvado y el germen representan el 17% del grano entero , y el proceso de eliminación del salvado y los restos en el molino de rodillos generalmente produce solo del 70 al 75% del peso del grano como producto de harina, [4] reduciendo significativamente también el suministro de alimentos humanos.
El desarrollo del sistema de molienda de impacto Unifine (una pasada) comenzó en Inglaterra a fines de la década de 1930. El objetivo era desarrollar un sistema simple y holístico que pulverizara todos los elementos de la materia prima en un polvo fino al impactar un volante de inercia de alta velocidad . [5] Se esperaba que la harina resultante, compuesta de partículas más pequeñas, tuviera cualidades de horneado similares a las harinas blancas y refinadas producidas por los molinos de rodillos , pero conservando todo el salvado, el germen y el endospermo del grano entero.
Después de la Segunda Guerra Mundial, con Inglaterra centrada en la reconstrucción de su infraestructura destrozada, el inglés John Wright finalmente se dirigió a Pullman, Washington . Allí logró reclutar ingenieros de la División de Investigación Industrial del Washington State College (ahora Washington State University ) en el proyecto. Después del desarrollo de un prototipo exitoso , se estudió la molienda, el horneado y la aceptación del consumidor de los productos Unifine [6] [ verificación fallida ] y la financiación de la primera generación de molinos de calidad comercial provino de una subvención de Washington State Grange . Esta subvención fue posible gracias a una donación del Secretario de Washington State Grange, Leonard Fulton, quien finalmente pasó a operar el primer molino de harina Unifine.
Al descubrir que estos molinos no podían patentarse , [7] la universidad optó por registrar el nombre Unifine y autorizó a Fulton y su Fairfield Milling Company Inc. a comenzar a distribuir la primera harina comercial molida por la máquina bajo la marca Unifine en 1962. Un segundo molino Unifine comenzó a funcionar bajo la etiqueta Flour Girls a fines de la década de 1970, dirigido y financiado por personas que participaron en la investigación y el desarrollo de los molinos en la universidad. La harina producida fue utilizada por panaderos caseros para hacer pan integral ligero sin la textura densa de los panes hechos con harinas integrales tradicionales. Durante esa era de interés latente de los consumidores en los méritos nutricionales de la harina integral, estos molinos obtuvieron un éxito modesto pero en última instancia insostenible. Después de aproximadamente veinte años, estas empresas cesaron sus operaciones y una nueva generación de molinos de harina Unifine comenzó a producir harina bajo la marca Azure Standard . Estas harinas ahora se comercializan en toda la sección del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos.
A pesar de la preferencia histórica de los consumidores por la harina blanca refinada , los productos de harina de trigo integral están en ascenso en gran medida debido a los cambios en las actitudes de los consumidores. La asociación industrial Whole Grains Council informa una duplicación aproximada de la producción de harina de trigo integral de 2003 a 2007. [8] [9] En otro ejemplo visible, el pan de trigo integral ha alcanzado una paridad aproximada con el pan blanco medido por volumen de rebanada en los Estados Unidos; a partir de 2010, el pan de trigo integral supera por poco al pan blanco medido por volumen en dólares. [10] La fortificación de los granos integrales de harina blanca es más nutritiva que los productos refinados y el trigo no es una excepción. La harina de trigo integral es más nutritiva que la harina blanca refinada, aunque a través de la fortificación de alimentos , algunos micronutrientes se agregan nuevamente a la harina blanca (requerido por ley en algunas jurisdicciones). Sin embargo, la harina de trigo blanca fortificada no contiene todos los macronutrientes , fibra, antioxidantes , fitonutrientes y gran parte de la proteína del salvado y el germen del trigo. El trigo integral es una buena fuente de calcio , hierro , fibra y otros minerales como el selenio . [8]
Los molinos de rodillos se han adaptado a la demanda de productos de grano entero y la mayor parte de la harina de trigo integral comercial se produce actualmente utilizando este sistema de molienda. En este caso, el salvado y el germen se procesan aún más y luego se mezclan nuevamente con el endospermo ( harina blanca ) del que se separaron en primer lugar. Si bien esto permite que los molinos de harina utilicen su equipo existente, es un proceso complejo. El método del molino de rodillos generalmente requiere templar el grano antes de la molienda (aumentando el contenido de humedad); en contraste, el grano seco se muele en el caso del molino Unifine, lo que puede explicar las tasas de rancidez reducidas sugeridas informadas en la harina Unifine. [11]
El molino Unifine no ha demostrado ser adecuado para moler materiales más duros como grava , o para producir polvo mineral para la industria minera o la fabricación de polvo a gran escala , donde predomina el sistema de molino de rodillos . Sin embargo, en la industria agrícola , donde se desean todos los elementos nutricionales de las materias primas blandas en el producto final, pulverizarlas en polvo en una sola pasada con el molino Unifine ha demostrado ser rentable y menos invasivo. Además de los granos, se han procesado de manera eficiente una variedad de productos agrícolas utilizando este método, incluidas las legumbres y las cáscaras de pomelo .
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