Las modelos Grandassa formaban parte del movimiento Black is Beautiful iniciado por Kwame Brathwaite y Elombe Brath , que se centraba en la belleza negra natural. Atraían a mujeres afroamericanas que representaban sus estándares de "Black is Beautiful" y formaban parte del movimiento Black is Beautiful desde 1962 hasta 1979. Las modelos Grandassa formaban parte de los concursos de belleza "Miss Natural Standard" con sede en Harlem , Nueva York, y se celebraban cada año el día de Marcus Garvey , el 17 de agosto . [1]
Las modelos originales de Grandassa fueron Clara Lewis, Black Rose, [2] Helene Nomsa Brath , Priscilla Bardonille, Mari Toussaint, Esther Davenport, Wanda Sims, Beatrice Cramston y Jean Gumbs. Las integrantes llevaban el pelo al natural, lo que se consideraba un tabú en la década de 1950, y representaban una variedad de tamaños corporales y colores de piel.
“Fue revolucionario. En aquella época (los años 50 y 60) era inaceptable llevar el pelo al natural. Lo que se quería transmitir era que podías ser tú mismo y estar orgulloso de quién eres, y no aceptar el estándar de belleza de otra persona como propio”. - Kwame Jr., hijo de Kwame Brathwaite y director de los archivos del Archivo Kwame Brathwaite [3]
Además, AJASS “participó en un movimiento de positivismo corporal que celebraba los cuerpos gruesos y curvilíneos de las mujeres negras en una época en la que las modelos ultradelgadas Twiggy y Jane Shrimpton eran el tipo de cuerpo de moda en la industria de la alta moda”, afirma la Dra. Tanisha Ford, profesora adjunta de Estudios e Historia Africana en la Universidad de Delaware. “Estas mujeres decían no, queremos aceptar nuestras curvas. Queremos aceptar nuestras narices carnosas, nuestros labios carnosos”. [3]
Las modelos diseñaron y confeccionaron su propia ropa y trabajaron exclusivamente con empresas de belleza negras. [3]
La African Jazz-Art Society & Studio (AJASS) fue fundada en 1956 por un grupo de jóvenes artistas, diseñadores, músicos, peluqueros, escritores y entusiastas del jazz afroamericanos . Inicialmente se llamó Jazz-Art Society y luego siguió siendo African Jazz-Art Society & Studios. Entre los organizadores se encontraban Elombe Brath , Kwame Brathwaite , Robert Gumbs, Afrank Adu, Chris Acemandese Hall, David K. Ward, Ernest Baxter y Jimmy Abu Williams, que producían conciertos de jazz, exposiciones de arte y eventos culturales. En los conciertos actuaban muchos artistas que luego se harían famosos, como Lou Donaldson , Jackie McLean , Gigi Gryce , Johnny Griffin , Cannonball Adderley , Hank Mobley , Junior Cook , Art Taylor , Philly Joe Jones , Betty Carter , Leon Thomas , Wilbur Ware y otros. La organización estuvo influenciada por Carlos A. Cooks , líder del Movimiento Pionero Nacionalista Africano (ANPM), que se desarrolló a partir de la UNIA de Marcus Garvey . [4]
En enero de 1962, la African Jazz-Art Society & Studio y Grandassa Models ofrecieron un desfile de moda en el sótano del club nocturno de Harlem, Purple Manor, en la calle 125 Este. El desfile se llamó "Naturally 62" y fue uno de los primeros en presentar modelos amateurs. A principios de los años sesenta, los afroamericanos llevaban el pelo alisado con un peine caliente, mientras que el pelo de las modelos era natural y tenían la piel oscura. [5] [6] [7]
Los espectáculos Naturally se crearon para desarrollar el orgullo racial, la cultura africana, la poesía, el arte y los estándares de belleza. Los espectáculos de AJASS viajaron a colegios y universidades de los Estados Unidos de América y fueron producidos con Abbey Lincoln y Max Roach . También fueron parte del Black Arts Movement , junto con Larry Neal, Ed Bullins y Leroy Jones (más tarde Amiri Baraka ) [8] que crearon teatro en Harlem. [9] [10] [11] [12]
Ann Tripp, directora de noticias del programa Steve Harvey Show y de la radio WBLS/WLIB, dijo: "Fueron precursores del movimiento del cabello natural... Tratamos de hacer que la gente negra se sintiera orgullosa de quiénes eran, sin importar su complexión o tipo de cabello". [13]
AJASS continuó celebrando espectáculos "naturalmente" hermosos con regularidad durante los años 1980 y, luego, décimos aniversarios hasta 2002.
En 1963, AJASS creó The Black Standard Publishing Company, que publicó dos folletos: Naturally '63 Portfolio y, más tarde, en 1963, Color Us Cullud, la compañía de teatro de AJASS. [4]
El 22 de septiembre de 2018 en Harlem, la Fundación Elombe Brath y la Harlem Arts Alliance presentaron un homenaje a las modelos Grandassa, pioneras del movimiento "Black is Beautiful". [14]