La asimilación fue un componente ideológico importante del colonialismo francés durante los siglos XIX y XX. El gobierno francés promovió el concepto de asimilación cultural entre los súbditos coloniales del imperio colonial francés , afirmando que al adoptar la cultura francesa se les otorgarían ostensiblemente los plenos derechos de los que disfrutan los ciudadanos franceses y serían considerados legalmente "franceses". Los asentamientos coloniales establecidos por los franceses, como las Cuatro Comunas en el África Occidental Francesa , se crearon con el concepto de asimilación en mente, y aunque a los africanos que vivían en dichos asentamientos se les otorgaban teóricamente los plenos derechos de los ciudadanos franceses, las políticas discriminatorias de varias administraciones coloniales francesas negaron la mayoría de estos derechos a los "africanos de pura sangre".
El concepto de asimilación en el discurso colonial francés se basaba en la idea de difundir la cultura francesa en las colonias de Francia en los siglos XIX y XX. Los súbditos coloniales que vivían en colonias francesas eran considerados ciudadanos franceses siempre que adoptaran la cultura y las costumbres francesas. Eso también significaba que tendrían los derechos y deberes de los ciudadanos franceses.
El significado de la asimilación ha sido muy debatido. Una posible definición afirmaba que las leyes francesas se aplicaban a todas las colonias fuera de Francia, independientemente de la distancia con respecto a Francia, el tamaño de la colonia, la organización de la sociedad, el desarrollo económico, la raza o las creencias religiosas. [1] Una definición cultural de la asimilación puede ser la expansión de la cultura francesa fuera de Europa. [2]
En 1885, Arthur Girault publicó Principios de colonización y legislación colonial , en los que definía la asimilación como «ecléctica». Su ideal, según él, era «la unión cada vez más íntima entre el territorio colonial y el territorio metropolitano». [3] También escribió que todas las responsabilidades militares de un ciudadano francés se aplicaban también a los nativos de las colonias.
Los sujetos coloniales en África Occidental idearon una variedad de estrategias para resistir el establecimiento de un sistema colonial y oponerse a instituciones específicas del sistema, como los trabajadores que participaron en huelgas a fines del siglo XIX y principios del XX en Lagos, Camerún, Dahomey y Guinea. [4]
Las protestas ideológicas incluyeron la unión de los lobi y los bambara del Sudán francés contra la difusión de la cultura francesa. El jeque Ahmadu Bamba fundó un movimiento, Mouridiyya, para protestar contra el establecimiento del régimen colonial francés, mientras que se establecieron numerosas iglesias mesiánicas , milenaristas o etíopes con liturgias y doctrinas distintivamente africanas para resistir la imposición del cristianismo de estilo occidental . [4]
Mientras tanto, se formaron diversos grupos para protestar contra leyes colonialistas específicas o medidas impuestas a las poblaciones indígenas, como el Club de Jóvenes Senegaleses y la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes, que utilizaron periódicos, panfletos y obras de teatro para protegerse de la asimilación. [4]
A pesar de las protestas generalizadas, el colonialismo estaba firmemente arraigado en toda África Occidental durante la Primera Guerra Mundial. [4] Hasta la abolición del régimen colonial, África había soportado muchas opresiones en relación con la religión, la tradición, las costumbres y la cultura.
La creación de la Francia moderna a través de la expansión se remonta al establecimiento de un pequeño reino en el área alrededor de París a fines del siglo X y no se completó hasta la corporación de Niza y Saboya en 1860. El "hexágono" existente fue el resultado de una larga serie de guerras y conquistas que implicaron el triunfo de la lengua y la cultura francesas sobre lo que alguna vez fueron comunidades autónomas y culturalmente distintivas, especialmente las áreas de habla occitana del sur de Francia, cuya lengua ( langue d'oc ), distinta del francés, fue prohibida del uso oficial en el siglo XVI y del uso cotidiano durante la Revolución Francesa . La creación del hexágono francés por conquista y anexiones estableció un precedente ideológico para la " misión civilizadora " que sirvió como fundamento para el colonialismo francés. Una larga experiencia de convertir a campesinos y provincianos culturalmente exógenos en franceses [5] parecía plantear la posibilidad de que se pudiera hacer lo mismo con los pueblos colonizados de África y Asia. [6]
Las primeras etapas de la asimilación en Francia se observaron durante la revolución. En 1794, los diputados, algunos de los cuales eran del Caribe y de la India francesa, aprobaron una ley que declaraba que "todos los hombres residentes en las colonias, sin distinción de color, son ciudadanos franceses y gozan de todos los derechos garantizados por la Constitución". [7]
A principios del siglo XIX, bajo el gobierno de Napoleón Bonaparte , se crearon nuevas leyes para las colonias en reemplazo de las leyes universales anteriores que se aplicaban tanto a Francia como a las colonias. Bonaparte rechazó la asimilación y declaró que las colonias serían gobernadas por leyes separadas. Creía que si las leyes universales continuaban, los residentes de las colonias eventualmente tendrían el poder de controlar los gobiernos locales, lo que tendría un efecto adverso en la "mano de obra esclava barata". [8] Mientras tanto, restableció la esclavitud en las posesiones del Caribe.
A pesar del rechazo de Bonaparte a la asimilación, muchos seguían creyendo que era una buena práctica. El 24 de julio de 1833 se aprobó una ley que otorgaba a todos los residentes de las colonias libres "derechos civiles y políticos". Además, la Revolución de 1848 restableció la "teoría de la asimilación", con lo que las colonias volvieron a estar sujetas a normas universales. [9]
Durante la colonización surgieron muchos problemas, pero quienes se enfrentaban a ellos pensaban que la asimilación era algo sencillo y alcanzable y querían difundir la cultura francesa. Claude Adrien Helvétius , filósofo y partidario de la asimilación, creía que la educación era esencial para la asimilación. [2]
Ejemplos de asimilación en la práctica en las colonias fueron las Cuatro Comunas de Senegal: Gorée , Dakar , Rufisque y Saint-Louis . El propósito de la teoría de la asimilación era convertir a los nativos africanos en franceses educándolos en la lengua y la cultura y convirtiéndolos en ciudadanos franceses iguales. [10] Durante la Revolución Francesa de 1848 , se abolió la esclavitud y se les dio a las Cuatro Comunas el derecho a votar y a elegir un diputado a la Asamblea Nacional en París. En la década de 1880, Francia expandió su dominio a otras colonias. Hubo oposición de los franceses locales y, por lo tanto, las leyes universales no se aplicaron a las nuevas colonias.
Los habitantes de las Cuatro Comunas eran denominados "originarios" [11] y habían estado expuestos a la asimilación durante tanto tiempo que se habían convertido en "ciudadanos franceses típicos... se esperaba que fueran todo menos el color de su piel, un francés". [12] Eran la élite africana". [13] Uno de ellos fue Blaise Diagne , que fue el primer diputado negro en la Asamblea Nacional Francesa. "Defendió el estatus de los originarios como ciudadanos franceses". [14] Durante su tiempo como diputado, propuso una resolución que permitiría a los residentes de las Cuatro Comunas todos los derechos de los ciudadanos franceses, lo que incluía poder servir en el ejército. Eso fue especialmente importante durante la Primera Guerra Mundial , y la resolución se aprobó el 19 de octubre de 1915.