La tecnología informática para áreas en desarrollo es un campo centrado en el uso de la tecnología para mejorar la calidad de vida y apoyar el desarrollo económico en regiones con acceso limitado a recursos e infraestructura. Esta área de investigación busca abordar la brecha digital, que se refiere a la brecha entre quienes tienen acceso a la tecnología y quienes no, y las desigualdades resultantes en educación, atención médica y oportunidades económicas.
La tecnología informática suele donarse a las zonas en desarrollo. Muchas instituciones, gobiernos, organizaciones benéficas y organizaciones con fines de lucro de todo el mundo donan hardware, software e infraestructura junto con la capacitación necesaria para utilizarlos y mantenerlos. [1]
Los países en desarrollo están a la zaga de otras naciones en cuanto a acceso a Internet, aunque el acceso a las computadoras ha comenzado a superar esa brecha. El acceso a las computadoras, o al acceso a banda ancha, sigue siendo poco común para la mitad de la población mundial. Por ejemplo, en 2010, en promedio, solo una de cada 130 personas en África tenía una computadora [2], mientras que en América del Norte y Europa una de cada dos personas tenía acceso a Internet. [3] El 90% de los estudiantes en África nunca había tocado una computadora. [4] Los países industrializados tienen un PNB promedio diez veces mayor que los de los países en desarrollo. El PNB per cápita de los Estados Unidos comparado con el per cápita de la India tiene una relación de cincuenta a cero. Esto puede deberse a diferencias en las prioridades económicas y las necesidades sociales. Los salarios del personal administrativo en los países desarrollados son, en promedio, diez veces mayores que los de los países en desarrollo. Los propósitos y el uso de la tecnología varían drásticamente debido a los cambios de prioridad entre los países industrializados y en desarrollo. La subutilización de las computadoras existentes sigue siendo un problema en los países en desarrollo. Diseños simples como la memoria de computadora aún no han sido implementados ni maximizados en comparación con los países industrializados de hoy.
Las redes locales pueden proporcionar un acceso significativo a software e información incluso sin utilizar una conexión a Internet, por ejemplo, mediante el uso de la selección de CD de Wikipedia o la Biblioteca digital eGranary .
África presenta un clima cultural único para la introducción de la tecnología informática, no sólo por su población diversa, geografía variada y problemas multifacéticos, sino también por sus desafíos singulares. África está compuesta por 53 países, muchos de los cuales obtuvieron su independencia desde 1950, que contienen 75 grupos étnicos únicos y aproximadamente 700 millones de personas. Ha sido colonizada y, por lo tanto, fuertemente influenciada por europeos de Francia, Portugal, Gran Bretaña, España, Italia y Bélgica, con excepción de los países de Etiopía y Liberia. Martin y O'Meara [5] describen la diversidad de África y algunos de los problemas que presenta: etnicidad, geografía, estilos de vida rurales/urbanos, vida familiar (niveles de clase), acceso a productos del mundo desarrollado, educación y medios de comunicación.
A pesar de esta abrumadora diversidad en África, la necesidad de la autodeterminación de los africanos, como por ejemplo la que lucharon los cinco clanes ogonis de Nigeria durante los años 1990 por los derechos petroleros, es primordial. Deben respetarse las "necesidades básicas de la vida: agua, electricidad, carreteras, educación y el derecho a la autodeterminación para que podamos ser responsables de nuestros recursos y nuestro medio ambiente" [6] . Algunos consideran que la tecnología, como las computadoras, es importante para lograr esa autodeterminación para África, especialmente en el área de la educación. Si bien ya ha tenido un gran impulso con la independencia de muchos de los países africanos, una mayor educación puede llevar a agua, electricidad, carreteras y más autodeterminación. Bill Clinton apoya el uso de la tecnología en la educación, al afirmar: "Creo que el potencial de la tecnología de la información para empoderar a los individuos, promover el crecimiento, reducir la desigualdad, aumentar la capacidad del gobierno y mejorar la interacción de los ciudadanos con el gobierno es enorme" [7]. Y en el mismo foro, Bill Gates afirma además: "De 6.000 millones de personas, algo menos de 1.000 millones utilizan esta tecnología... Parte de cómo lograrlo es que la comunidad tenga acceso a ella, que llegue a las escuelas y bibliotecas, y muchos de los proyectos que hemos llevado a cabo, tanto aquí en África como en todo el mundo, tienen ese tema de que, aunque al principio no sea en casa, será accesible". [7]África es un continente diverso que comprende 53 países con más de 75 grupos étnicos y una población de aproximadamente 1.300 millones de personas. El continente tiene una amplia gama de características geográficas, incluidos desiertos, sabanas, montañas y bosques. Si bien África ha experimentado un progreso significativo en varios sectores desde que obtuvo la independencia de las potencias coloniales europeas, sigue enfrentándose a desafíos multifacéticos, como la pobreza, las enfermedades, los conflictos y el subdesarrollo. El sistema educativo del continente también está plagado de problemas como la infraestructura inadecuada, los recursos limitados y la escasez de maestros calificados. Estos factores han contribuido a las bajas tasas de alfabetización en muchos países africanos. A pesar de estos desafíos, se ha identificado la tecnología como una herramienta potencial para abordar algunos de los problemas de desarrollo de África. El uso de la tecnología informática en África se ha centrado principalmente en la educación, la salud, la agricultura y el comercio electrónico. Sin embargo, existen desafíos para introducir la tecnología informática en África, como la infraestructura limitada, la falta de electricidad y los altos costos. Para superar estos desafíos, se han llevado a cabo varias iniciativas, como proporcionar acceso comunitario a la tecnología y crear asociaciones con gobiernos, organizaciones no gubernamentales y el sector privado. A pesar de estas iniciativas, la adopción de la tecnología informática en África sigue siendo desigual y muchas zonas aún carecen de acceso a las computadoras y a Internet. No obstante, el compromiso del continente con la adopción de la tecnología ha llevado al desarrollo de soluciones innovadoras, como el dinero móvil y las plataformas de aprendizaje electrónico, que tienen el potencial de transformar la economía y la sociedad de África.
Sudáfrica tiene una de las mayores y más exitosas introducciones de computadoras a los residentes en África con el Proyecto Smart Cape Access iniciado en 2000 en Ciudad del Cabo que ganó el Premio de Acceso al Aprendizaje de la Fundación Bill y Melinda Gates en 2003 (Valentine, 2004). El proyecto puso a prueba 36 computadoras en seis bibliotecas públicas en áreas desfavorecidas de Ciudad del Cabo en 2002 con cuatro computadoras designadas para uso público para cada biblioteca. Las bibliotecas tenían la estructura importante con seguridad, conexiones eléctricas y telefónicas, y acceso conocido por el público. El Ayuntamiento de Ciudad del Cabo solicitó información a los bibliotecarios para desarrollar su proyecto al darse cuenta de que el acceso gratuito a Internet era fundamental para el éxito del proyecto, incluida la capacitación, una guía de usuario, soporte de soporte técnico y un circuito de retroalimentación. Anticiparon que el acceso a Internet "crearía empleos muy necesarios para los ciudadanos, pero ... puede empoderar a las personas para promocionarse, iniciar sus propios negocios o tener acceso a información útil". [8] La financiación del proyecto dependía de donaciones y asociaciones de organizaciones privadas con una amplia ayuda voluntaria para acceder a software de código abierto que está disponible de proveedores autorizados o de forma gratuita. en Internet. Aunque el proyecto se ha visto afectado por velocidades de Internet lentas, largas colas de usuarios en espera, piratería informática y presupuestos limitados, la demanda de más computadoras sigue siendo alta. Los residentes han utilizado el acceso a Internet para crear sus propios negocios utilizando Smart Cape para la administración, para obtener empleos a veces en el extranjero, para crear algunas pequeñas empresas no autorizadas, como pagar a un usuario con formación para que escriba su currículum, para escribir cartas, correos electrónicos, jugar, completar tareas y realizar investigaciones, y para obtener información como anuncios de BMW, entre otros usos. Las personas mayores, los jóvenes desempleados y los niños en edad escolar han sido los usuarios más frecuentes de Internet, con un 79 por ciento de hombres.
La primera fase del proyecto se completó en 2005 y la segunda fase, que consiste en el seguimiento y la evaluación de los sitios piloto, se completó en 2007. Ahora está en marcha la fase final del proyecto. [9] Más de cien mil personas han hecho uso del acceso gratuito a las computadoras del Smart Cape Access Project desde 2002 (Brown, 2007), lo que representa un aumento de aproximadamente una quinta parte del acceso general a Internet para los 3,2 millones de habitantes de Ciudad del Cabo, lo que aumentó el acceso total al 17 por ciento de los residentes en 2008 (Mokgata, 2008). Sin embargo, el proyecto sigue plagado de problemas presupuestarios que plantean dudas sobre su sostenibilidad a largo plazo debido a su gran dependencia de donaciones y voluntarios. Los informes del proyecto no abordaron el mantenimiento de las computadoras o la red, que también podría representar un gasto bastante grande. Otra preocupación es la falta de uso por parte de las mujeres y las niñas, lo que culturalmente presenta un problema de jerarquía porque los hombres son la cara pública, y otro tema a considerar en el futuro.
A diferencia del Smart Cape Access Project, muchos otros proyectos que intentan introducir computadoras en África fracasan no sólo en la cuestión de la sostenibilidad, sino también en la formación, el apoyo y la retroalimentación. Aunque en muchos casos el acceso a Internet por cable o inalámbrico y la electricidad siguen siendo problemas abrumadores. Menos del uno por ciento de los africanos tienen acceso a banda ancha y sólo el cuatro por ciento utiliza Internet, según el BGBC en un artículo sobre el apoyo de Intel al acceso inalámbrico en África. [10] El costo de la tecnología inalámbrica sigue siendo prohibitivo para la mayoría de los africanos y, posiblemente, lo más importante es que no existe un "modelo educativo" general que respalde cómo integrar formas de hardware para proporcionar la red inalámbrica.
Kenya es un ejemplo de la utilización de cables de fibra óptica para conectarse a Internet, lo que le ha permitido reducir los costes de acceso de 7.500 dólares por megabyte transmitido por satélite a 400 dólares en comparación con los niveles actuales. El proyecto de Alcatel-Lucent comenzó a finales de 2007 (fecha de entrega en dos años) y aprovechará la expansión de la electricidad a muchas aldeas rurales que proporcionan acceso a Internet. También proporcionará la velocidad que actualmente falta en la conexión por satélite. [11]
La Fundación Freeplay ha intentado abordar el problema de la electricidad desarrollando primero luces alimentadas por batería para las zonas rurales de África, y en 2008 también llevó a cabo un proyecto piloto en Kenia. "El Banco Mundial calcula que más de 500 millones de personas en el África subsahariana no tienen acceso a suministros de electricidad que podrían utilizarse para iluminar sus hogares" o para alimentar computadoras. [12] Freeplay también ha proporcionado un sistema de distribución a través de mujeres que proporcionará ingresos por la venta, la reparación y el mantenimiento a los clientes y está realizando un prototipo en Kenia a principios de 2008. Si bien la compra de las luces puede plantear un problema de sostenibilidad, es de esperar que estos inventos se puedan aprovechar para alimentar computadoras en el futuro en África.
Un ejemplo de otras dificultades que plantea la introducción de ordenadores en África lo encontramos en el estudio de Mozambique, uno de los países más pobres del mundo, donde el 60 por ciento de su población se encuentra por debajo de la línea de pobreza. [13] A pesar de su pobreza, los mozambiqueños consideran que su educación y acceso a Internet son sólo cuestiones secundarias a la obtención de alimentos suficientes. Esto se demuestra en las estadísticas que identifican el aumento de ordenadores por cada cien habitantes de 0,08 a 1,6 en sólo dos años entre 1996 y 1998. Sin embargo, en las zonas no urbanas donde los residentes más acomodados pueden ganar entre 40 y 60 dólares al mes, el acceso a Internet podría consumir la mitad de sus ingresos, por lo que se han instituido entornos de propiedad comunitaria con un éxito desconocido. Otros programas piloto también están proliferando en todo el país con resultados desconocidos en este momento. Esta falta de datos sobre la implementación general de ordenadores en Mozambique pone de relieve el problema de la sostenibilidad de los ordenadores en África, como lo hace el siguiente ejemplo en Camerún.
Camerún recibió la ayuda de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas en materia de tecnología de la comunicación a través de una organización de estudiantes voluntarios. Se obtuvieron computadoras, se enviaron, se reacondicionaron y se integraron con la enseñanza de conocimientos informáticos a los residentes. Uno de los beneficiarios fue el Presbyterian Teachers Training College, que interactúa con las escuelas primarias y secundarias. Sin embargo, no se disponía de procedimientos ni instalaciones de mantenimiento o apoyo como parte de este esfuerzo y no se dispone de información sobre el valor continuo del proyecto. [14] De manera similar, pero a mayor escala, Computer Aid, una organización benéfica británica, ha enviado más de 30.000 computadoras a 87 empresas en desarrollo y actualmente envía a un ritmo de 1.000 por mes. Si bien reacondiciona las computadoras donadas antes del envío, parece que no hace un seguimiento de la colocación de las computadoras. Sin embargo, Ruanda parece estar ansiosa por tener estas computadoras y está proporcionando una política de tecnología de la información y la comunicación patrocinada por el gobierno con acceso a computadoras a través de proyectos escolares, comunitarios y de salud. [15]
Aunque todos estos proyectos son admirables, la introducción exitosa de computadoras en África requiere un mayor enfoque de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, que ha sido acordado por países e instituciones de desarrollo líderes en todo el mundo para promover un enfoque integral y coordinado para abordar muchos problemas en los países en desarrollo ("Tecnología de Microsoft, asociaciones", 2006). Sin embargo, en 2008 Bill Gates había cambiado su perspectiva sobre la solución de los problemas de África mediante la tecnología, al afirmar: "Quiero decir, ¿tiene la gente una idea clara de lo que significa vivir con un dólar al día? ... Descarta abiertamente la idea de que las personas más pobres del mundo constituyan un mercado significativo para productos de alta tecnología en un futuro cercano... los dos mil millones de personas más pobres del mundo necesitan desesperadamente atención médica en este momento, no computadoras portátiles". [16] Aquí se introduce el dilema de la combinación de alimentar a las personas con dádivas o proporcionarles herramientas para su propia autodeterminación. Como defensor de la autodeterminación sin excluir el beneficio de la filantropía, una revisión de los proyectos analizados anteriormente y otros fusionados con el exitoso enfoque de Fisher para KickStart International podría proporcionar un marco para una introducción más exitosa de las computadoras en África, posiblemente saltando a la tecnología del primer mundo.
Martin Fisher fundó KickStart International con Nick Moon en 1991 como una "organización sin fines de lucro que desarrolla y comercializa nuevas tecnologías para su uso en África". [17] Desarrolla tecnologías que abogan por la comprensión de los factores culturales que rodean la generación de dinero en África en lugar de un enfoque de regalar tecnología con conocimientos que poco tienen que ver con la capacidad de África para ganarse la vida. Moon y Fisher creen que "la gente pobre no necesita dádivas, necesita oportunidades concretas para utilizar sus habilidades e iniciativa". [18] Fisher afirma además que "nuestro enfoque es diseñar, comercializar y vender herramientas sencillas que los empresarios pobres compran y utilizan para crear nuevas pequeñas empresas rentables y obtener un ingreso decente". [19] También destaca la necesidad de construir herramientas que puedan recibir apoyo en África utilizando materiales y métodos de montaje limitados. Han diseñado y comercializado una serie de herramientas centradas en la agricultura en países africanos como Kenia, Tanzania y Malí porque el 80 por ciento de los pobres son agricultores que solo tienen dos activos: tierra y la habilidad de cultivar. Por ejemplo, KickStart había creado una bomba de cadera que se vendía por 34 dólares y que permitía al agricultor utilizar el movimiento de sus caderas contra una palanca como mecanismo de accionamiento. La bomba es capaz de elevar agua desde seis metros por debajo del suelo hasta 13 metros por encima de él para permitir al agricultor regar aproximadamente tres cuartos de acre en ocho horas. Otras tecnologías han incluido el prensado de semillas oleaginosas, la fabricación de bloques de construcción a partir de tierra compactada, el empacado de heno y la producción de una cubierta para letrinas. Estas tecnologías se están produciendo en masa en África. La empresa ha vendido con éxito más de 63.000 bombas (Perlin, 2006) y calcula que se han puesto en marcha 42.000 nuevas microempresas utilizando equipos KickStart como esta bomba, generando más de 42 millones de dólares estadounidenses al año en nuevos beneficios y salarios. Fisher y Moon calculan además que han ayudado a 200.000 personas a escapar de la pobreza. Han tenido éxito en África porque se han centrado en:
1. Comprender la cultura y el medio ambiente. 2. Proporcionar herramientas generadoras de ingresos para crear nueva riqueza. 3. Construir herramientas que puedan ser compatibles con el medio ambiente. Si bien KickStart no ha hablado de algo tan técnicamente desafiante como las computadoras, su plan de negocios puede adaptarse fácilmente a la introducción de las computadoras en África. Por ejemplo, el Smart Cape Access Project ha demostrado un éxito generalizado en la comprensión de la cultura y el medio ambiente de Ciudad del Cabo, pero aún se preocupa por la sostenibilidad y el uso por parte de las mujeres. Lo más notable es que el proyecto debe considerar cómo el acceso a Internet puede proporcionar herramientas generadoras de ingresos para crear nueva riqueza y seguir un mejor plan de mantenimiento. También es importante incluir el impacto positivo de las mujeres y las niñas en la implementación de tecnologías para la futura introducción de las computadoras en África.
Aunque KickStart aún no ha abordado los desafíos técnicos que supone introducir las computadoras en África, su plan de negocios puede adaptarse fácilmente a este objetivo. El proyecto Smart Cape Access en Ciudad del Cabo es un éxito notable, pues demuestra un conocimiento de la cultura y el entorno locales, pero también plantea inquietudes sobre la sostenibilidad y la participación femenina. Es fundamental considerar cómo el acceso a Internet puede ofrecer herramientas para generar ingresos, crear nueva riqueza y mejorar los planes de mantenimiento. Además, promover la participación de las mujeres y las niñas tendrá un impacto positivo en la implantación de la tecnología y la futura introducción de las computadoras en África.
Iniciativas como la computadora OLPC y la tableta Sakshat tienen como objetivo proporcionar tecnología robusta a un precio asequible para implementaciones masivas. El Banco Mundial realizó un estudio sobre los dispositivos TIC (tecnologías de la información y la comunicación para el desarrollo) disponibles en 2010. [20] La Raspberry Pi es una computadora de placa única que se utiliza para promover aplicaciones informáticas y de interfaz educativas de bajo costo.
Uganda suele contar con empresas que se dedican tanto a la reparación como al reacondicionamiento de ordenadores. En algunos países, las ONG benéficas pueden emitir recibos de donación deducibles de impuestos por los ordenadores que puedan reacondicionar o reutilizar de otro modo. El aumento del uso de la tecnología, especialmente en el ámbito de las TIC, el bajo coste inicial y la obsolescencia no planificada de los equipos eléctricos y electrónicos han dado lugar a un problema de generación de residuos electrónicos en Uganda. [21] Un equipo conjunto del PNUMA, la NEMA y la UCPC estima que los residuos electrónicos generados actualmente en Uganda ascienden a 10.300 toneladas de frigoríficos, 3.300 toneladas de televisores, 2.600 toneladas de ordenadores personales, 300 toneladas de impresoras y 170 toneladas de teléfonos móviles. Sin embargo, como resultado de la prohibición de los aparatos electrónicos usados, la acumulación de desechos electrónicos se ha reducido en un porcentaje del 40% entre 2010 y 2011. Se está desarrollando una estrategia de aprendizaje electrónico en la que participan de manera consultiva diversas partes interesadas del sector medioambiental, pero Uganda no cuenta con un reciclador de desechos electrónicos con capacidad para resolver el problema de la acumulación de desechos electrónicos. Lista de organizaciones benéficas
Los líderes tecnológicos como el cofundador de Microsoft, Bill Gates, sostienen que las áreas en desarrollo tienen necesidades más urgentes que la tecnología informática:
Un informe de investigación de 2010 del Centro de Recursos para la Gobernanza y el Desarrollo Social [29] concluyó que "muy pocas actividades de TIC para el desarrollo han demostrado ser sostenibles... Investigaciones recientes han destacado la necesidad de pasar de un enfoque basado en la tecnología, en el que el énfasis está puesto en la innovación técnica, a un enfoque que enfatice el uso innovador de tecnologías ya establecidas (móviles, radio, televisión)". [30] Sin embargo, de 27 aplicaciones de las TIC para el desarrollo, se concluyó que el gobierno electrónico, el aprendizaje electrónico y la salud electrónica podían tener gran éxito, así como el fortalecimiento de las redes sociales y el impulso de la seguridad (en particular de las mujeres).
Un problema clave es la capacidad de los receptores de mantener la tecnología donada y enseñar a otros su uso. [31]
Otro problema importante puede ser la selección del software instalado en la tecnología [32] : es de esperar que los instructores capacitados en un conjunto de software (por ejemplo, Ubuntu [33] ) tengan dificultades para navegar en computadoras donadas con un software diferente (por ejemplo, Windows XP ).
Otro problema acuciante es el uso indebido de los desechos electrónicos de forma peligrosa. La quema de tecnología para obtener los metales que contienen libera gases tóxicos al aire. [34] (La certificación de recicladores según las normas e-Stewards o R2 Solutions tiene por objeto evitar la contaminación ambiental).
Por último, si bien los países pueden recibir muchas donaciones de hardware, software, capacitación y soporte técnico, la penetración de Internet en los países en desarrollo suele ser extremadamente baja en comparación con el mundo desarrollado. Sin embargo, en los últimos años, Internet móvil ha experimentado un crecimiento masivo en estas regiones y se ha convertido en la principal forma de acceso a Internet para la mayoría de las personas. Sin embargo, la penetración de Internet móvil no es igualitaria, ya que las zonas rurales suelen tener tasas de acceso a Internet mucho más bajas. Esto profundiza la brecha económica y cultural entre las zonas urbanas y rurales en los países en desarrollo, ya que el acceso a Internet se está volviendo más esencial para la vida cotidiana. [35]