SWAT ( herramienta de evaluación de suelos y agua ) es un modelo a escala de cuenca fluvial desarrollado para cuantificar el impacto de las prácticas de gestión de la tierra en cuencas hidrográficas grandes y complejas. SWAT es un modelo habilitado para software de dominio público y respaldado activamente por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA en el Centro de Investigación y Extensión Blackland en Temple, Texas , EE. UU. [1] Es un modelo hidrológico con los siguientes componentes: clima, escorrentía superficial , flujo de retorno, percolación, evapotranspiración , pérdidas por transmisión, almacenamiento en estanques y embalses, crecimiento e irrigación de cultivos, flujo de agua subterránea, ruta de acceso , carga de nutrientes y pesticidas, y transferencia de agua. SWAT puede considerarse un modelo de transporte hidrológico de cuencas . Este modelo se utiliza en todo el mundo [2] y está en continuo desarrollo. Hasta julio de 2012, se han publicado más de 1000 artículos revisados por pares [3] que documentan sus diversas aplicaciones.
SWAT es un modelo de tiempo continuo que opera en un paso de tiempo diario a escala de cuenca. El objetivo de dicho modelo es predecir los impactos a largo plazo en grandes cuencas del manejo y también el momento de las prácticas agrícolas dentro de un año (es decir, rotaciones de cultivos, fechas de siembra y cosecha, tasas y momento de aplicación de riego, fertilizantes y pesticidas). . Puede utilizarse para simular a escala de cuenca el ciclo del agua y los nutrientes en paisajes cuyo uso de suelo predominante es la agricultura. También puede ayudar a evaluar la eficiencia ambiental de las mejores prácticas de gestión y políticas de gestión alternativas. SWAT utiliza un esquema de desagregación de dos niveles; Se lleva a cabo una identificación preliminar de la subcuenca basada en criterios topográficos, seguida de una mayor discretización utilizando consideraciones de uso del suelo y tipo de suelo. Áreas con el mismo tipo de suelo y uso de la tierra forman una Unidad de Respuesta Hidrológica (HRU), una unidad computacional básica que se supone homogénea en respuesta hidrológica al cambio de cobertura del suelo.