El rifle Mississippi M1841 es un rifle de percusión de avancarga utilizado en la guerra entre México y Estados Unidos y en la guerra civil estadounidense .
Cuando Eli Whitney Blake se hizo cargo de la administración de la Armería Whitney en 1842, comenzó a equiparse con las herramientas que le había contratado el gobierno de los EE. UU. para fabricar el fusil de percusión modelo 1841. La maquinaria y los accesorios para fabricar el mosquete de chispa del contrato de 1822 tuvieron que ser reacondicionados o reemplazados para poder producir la cerradura y el cañón del nuevo modelo. Blake contrató al armero Thomas Warner como capataz, quien, como maestro armero de la Armería de Springfield , había estado implementando cambios similares allí.
Warner encabezó la iniciativa de equipar la Armería de Springfield con un conjunto de máquinas nuevas y más precisas y un sistema de calibración que permitiera la intercambiabilidad de piezas en armas pequeñas militares. Bajo la tutela de Warner, Blake equipó la Armería de Whitney para que hiciera lo mismo.
El fusil Mississippi fue el primer fusil militar estándar de los EE. UU. que utilizó un sistema de bloqueo por percusión . Los sistemas de bloqueo por percusión eran mucho más confiables y resistentes a la intemperie que los sistemas de chispa a los que reemplazaron, y supusieron una mejora tal que muchos fusiles y mosquetes de chispa anteriores se convirtieron posteriormente a sistemas de bloqueo por percusión.
El rifle Mississippi se produjo originalmente en calibre .54 , con estrías de 1:66 y sin posibilidad de colocar una bayoneta.
En 1855, el fusil Mississippi se modificó para que tuviera el calibre .58 , de modo que pudiera utilizar el Minie Ball calibre .58 que recientemente se había convertido en estándar. Muchos fusiles Mississippi más antiguos fueron rediseñados para el calibre .58. El fusil también se modificó para aceptar una bayoneta tipo espada .
Los primeros rifles Mississippi tenían una mira con muesca en V. Más tarde, esta se reemplazó por miras de hoja con alcances de 100, 300 y 500 yardas. En algunos rifles posteriores se instaló una mira de escalera con alcances de 100 a 1100 yardas en incrementos de 100 yardas.
El apodo "Misisipi" se originó en la Guerra México-Estadounidense, cuando Jefferson Davis fue nombrado coronel de los Fusileros de Misisipi , un regimiento de voluntarios de Misisipi . El coronel Davis intentó armar a su regimiento con fusiles modelo 1841. En esa época, los mosquetes de ánima lisa seguían siendo el arma principal de la infantería , y cualquier unidad con fusiles se consideraba especial y se la designaba como tal.
Davis tuvo un enfrentamiento con su oficial al mando, el general Winfield Scott , quien dijo que las armas no habían sido suficientemente probadas y rechazó la petición de Davis. Davis llevó su caso al presidente James K. Polk , quien desestimó la decisión de Scott. El incidente dio inicio a una disputa que duraría toda la vida entre Davis y Scott. [1]
Al rifle Mississippi se le denominaba a veces rifle "yagger", debido a su menor tamaño y su similitud con los rifles Jäger alemanes .
El modelo 1841 fue reemplazado por el Springfield modelo 1855 , que disparaba balas en miniatura y se convirtió en el arma estándar para la infantería del ejército regular, y finalmente por el Springfield modelo 1861 y el modelo 1863 .
En la época de la Guerra Civil , el fusil Mississippi se consideraba generalmente anticuado, pero eficaz. Algunas tropas de la Unión lo llevaron hasta 1863, aunque el 45.º Regimiento de Infantería de Nueva York siguió utilizando el fusil más allá de Gettysburg . Algunas unidades de caballería y tiradores confederados siguieron utilizando el fusil hasta el final de la guerra, como lo demuestran las requisas de municiones confederadas que sobrevivieron.