El moa gigante ( Dinornis ) es un género extinto de aves perteneciente a la familia de los moa . Como ocurre con otros moa , era miembro del orden Dinornithiformes . Era endémica de Nueva Zelanda . Se consideran válidas dos especies de Dinornis , el moa gigante de la Isla Norte ( Dinornis novaezealandiae ) y el moa gigante de la Isla Sur ( Dinornis robustus ). Además, se han sugerido dos especies más (nuevo linaje A y linaje B) basándose en distintos linajes de ADN. [2]
Es posible que Dinornis haya sido el ave más alta que jamás haya existido; las hembras de la especie más grande miden 3,6 m (12 pies) de altura [3] y una de las más masivas, con un peso de 230 a 240 kg (510 a 530 lb) [4 ] o 278 kg (613 lb) [5] en varias estimaciones. Los restos de plumas son de color marrón rojizo y parecidos a pelos , y aparentemente cubrían la mayor parte del cuerpo excepto la parte inferior de las piernas y la mayor parte de la cabeza (más una pequeña porción del cuello debajo de la cabeza). Si bien no se han encontrado plumas en los polluelos de moa, es probable que estuvieran moteadas o rayadas para camuflarse de las águilas de Haast . [6]
Los pies eran grandes y poderosos, y probablemente podrían dar una patada poderosa si se veían amenazados. [6] Las aves tenían cuellos largos y fuertes y picos anchos y afilados que les habrían permitido comer vegetación, desde hierbas subalpinas hasta ramas de árboles. [6] En relación a su cuerpo, la cabeza era pequeña, con un pico puntiagudo, corto, plano y algo curvado.
El moa gigante de la Isla Norte tendía a ser más grande que el moa gigante de la Isla Sur. [6]
El cladograma a continuación sigue un análisis de 2009 realizado por Bunce et al. : [7]
Los dinornis eran muy adaptables y estaban presentes en una amplia gama de hábitats, desde costeros hasta alpinos. [6] Es posible que los moa individuales se hubieran movido de un ambiente a otro con el cambio de estaciones.
Durante mucho tiempo se sospechó que varias especies de moa constituían machos y hembras, respectivamente. Esto ha sido confirmado mediante análisis de marcadores genéticos específicos del sexo del ADN extraído de material óseo. [8] Por ejemplo, antes de 2003 se reconocían tres especies de Dinornis : el moa gigante de la Isla Sur ( D. robustus ), el moa gigante de la Isla Norte ( D. novaezealandiae ) y el moa delgado ( D. struthioides ). Sin embargo, el ADN mostró que todos los D. struthioides eran en realidad machos y todos los D. robustus eran hembras. Por lo tanto, las tres especies de Dinornis fueron reclasificadas como dos especies, cada una de las cuales se encontraba anteriormente en la Isla Norte de Nueva Zelanda ( D. novaezealandiae ) y en la Isla Sur ( D. robustus ); [8] [7] robustus , sin embargo, comprende tres linajes genéticos distintos y eventualmente puede clasificarse como muchas especies. Dinornis parece haber tenido el dimorfismo sexual más pronunciado de todos los moa, siendo las hembras hasta dos veces más altas y tres veces más pesadas que los machos. [6]
Si bien es imposible saber exactamente cómo se reprodujeron y criaron los Dinornis , se pueden hacer suposiciones a partir de las ratites existentes . [6] Las hembras más grandes pueden haber competido para aparearse con los machos más deseables, quienes probablemente eran extremadamente territoriales. Los huevos pueden haber sido puestos en nidos comunitarios en dunas de arena, o por aves individuales en ambientes protegidos como árboles huecos o rocas. La hembra habría tenido poco que ver con los huevos una vez puestos, mientras que el macho habría incubado el huevo durante hasta tres meses antes de que eclosionara.
Los huevos de Dinornis eran enormes, del tamaño de una pelota de rugby y alrededor de 80 veces el volumen de un huevo de gallina. [6] Sin embargo, a pesar de su tamaño, los huevos de Dinornis eran extremadamente delgados: las cáscaras de los huevos de D. novaezealandiae tenían alrededor de 1,06 milímetros (0,04 pulgadas) de espesor y las cáscaras de los huevos de D. robustus tenían 1,4 milímetros (0,06 pulgadas) de espesor. Como tal, se estima que los huevos de Dinornis son "los más frágiles de todos los huevos de ave medidos hasta la fecha". [9]
Es posible que huevos tan frágiles hicieran que el moa macho se adaptara para volverse más pequeño que las hembras para reducir el riesgo de aplastar los huevos. Sin embargo, es posible que los moa macho se enrosquen alrededor de los huevos en lugar de sentarse directamente sobre ellos. [6] Dado el tamaño de los huevos y el período de incubación, tan pronto como los polluelos de moa gigantes eclosionaban, habrían podido ver, correr y alimentarse por sí mismos. [6]
Antes de la llegada de los humanos, los moa gigantes tuvieron una población ecológicamente estable en Nueva Zelanda durante al menos 40.000 años. [10] El moa gigante, junto con otros géneros de moa , fueron aniquilados por los colonos polinesios , [10] quienes lo cazaban para alimentarse. Todos los taxones de este género se extinguieron en 1500 en Nueva Zelanda. En general, se acepta que los maoríes todavía los cazaban a principios del siglo XV, aunque algunos modelos sugieren que la extinción ya se había producido a mediados del siglo XIV. [11] Aunque algunas aves se extinguieron debido a la agricultura , para la cual los bosques fueron talados y quemados y el suelo se convirtió en tierra cultivable , el moa gigante se había extinguido durante 300 años antes de la llegada de los colonos europeos . [12]
