La Misión Muhlenberg fue una misión cristiana en la costa de África occidental en Liberia . Fue dirigido por la Misión Luterana de África para el Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de América . [1] [2] La misión era una salida para los productos de sus fincas cafetaleras.
Establecida en 1860 bajo la supervisión del reverendo Morris Officer, la localidad entonces era un bosque denso. Hubo que cortar carreteras, limpiar el terreno y construir edificios. El núcleo de la obra fueron 40 niños y niñas sacados de un barco de esclavos cautivos , formados en una escuela. Se plantaron plátanos y cafetos, convirtiéndose estos últimos en la gran industria de la misión y en una fuente de ingresos para su sustento. [3]
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La Misión Muhlenberg estaba situada en una colina, río arriba del río Saint Paul , a 48 kilómetros (30 millas) de Monrovia , la capital. En la década de 1876, esta extensión de terreno estaba cubierta por un denso bosque habitado por animales salvajes. La estación misionera la convirtió en una granja, con 100 acres (40 ha) de árboles, que proporcionaban a la Junta Luterana en Estados Unidos entre 16.000 y 25.000 libras (7.300 a 11.300 kg) de café cada año. [4]
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Esta misión se llevó a cabo gracias a la súplica del Rev. Morris Officer, quien visitó a personas, congregaciones y sínodos, en nombre de lo que él creía que era el trabajo que Dios le había encomendado en África. Cuando ascendió (1860) el río St. Paul, vio pueblos nativos por todas partes. Alrededor de estos asentamientos liberianos había miles de personas por cuya conversión se estaba haciendo poco. El reverendo oficial se propuso la tarea de asegurar un terreno y erigir una casa de madera y abrir una escuela para niños liberianos. Sin embargo, el clima tropical pronto lo obligó a regresar a casa. Otros siguieron; ellos también tuvieron que partir después de una breve estancia. [5]
A partir de 1860, el Sínodo General comenzó a realizar una misión. La particularidad del trabajo en este campo fue un departamento industrial. Las autoridades afirmaban que era completamente inútil intentar educar y cristianizar al pueblo sin enseñarle al mismo tiempo la agricultura o las artes mecánicas, de modo que pudieran por sí mismos satisfacer y satisfacer las necesidades creadas por una Colonialización cristiana. [5]
La misión poseía casi 500 acres (200 ha) de tierra, en parte de las cuales se plantaron 60.000 cafetos. Casi 1.000 acres (400 ha) contiguas a la misión eran propiedad de miembros de la congregación de la Misión Muhlenberg que las cultivaban. [5]
Se hizo un esfuerzo para facilitar la formación industrial de las niñas. [5]
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Clement Irons, un esclavo en Charleston, Carolina del Sur, era un buen mecánico; su amo lo contrató para esa clase de trabajo. Trabajando fuera del horario comercial ganó $1000, con los cuales compró su libertad y la de su esposa, y los dos juntos ganaron suficiente dinero para asegurar la libertad de sus cuatro hijos. Esto lo lograron poco antes de que se emitiera la proclamación de emancipación del presidente Lincoln. Después de la guerra, algunos de sus hermanos liberados, ayudados por benévolos hombres blancos, compraron herramientas, maquinaria, etc. por valor de 25.000 dólares y los llevaron a Liberia, para instalarse allí, con Irons como capataz de la empresa. [6]
Llegó a Liberia en la barca Azor hacia 1875, cuando tenía 50 años. [4]
La empresa no tuvo éxito y Irons se quedó varado en Monrovia con todo el equipo en sus manos, que en ese momento valía en Liberia menos que el hierro viejo, porque no había nadie a quien vendérselo. Posteriormente, Irons presentó lo que quedaba a la misión y fue contratado como capataz del establecimiento industrial de la misión. Este puesto lo ocupó durante muchos años, enseñando a los jóvenes herrería, carpintería y trabajo con máquinas. [6]
Fue presidente de la empresa que construyó el pequeño barco de vapor que durante seis u ocho años navegó por el río St. Paul, y que provocó un gran cambio en el tráfico de ese río. Acumuló algunas propiedades y vivió retirado en una cómoda casa propia, y hombres más jóvenes a quienes entrenó en la misión tomaron su lugar. [6]
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El reverendo David A. Day fue, hasta su muerte (1897), superintendente general de la misión. En uno de los informes del Dr. Day, se afirmó que él podría bautizar a la mitad de la población de toda la región, si así lo deseara, pero que la gran obra era educar y desarrollar a los conversos en la nueva vida. Estimó que unas 3.000 personas estaban bajo la influencia cristiana de la misión. [5]
El reverendo Day y su esposa, Emma V. Day , llevaban el título de "los héroes de la Misión Muhlenberg". Esto no se puede apreciar plenamente a menos que se tenga en cuenta que de los 30 trabajadores enviados desde Estados Unidos a Muhlenberg, el Dr. y la Sra. Day permanecieron 23 y 21 años respectivamente, mientras que los demás fallaron de salud y regresaron. Sintiendo que la suya era una misión divinamente asignada, los dos trabajaron para hacer prosperar su trabajo en la jungla. [5]
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En octubre de 1894, el reverendo Day registró que la misión envió a Monrovia 9.000 libras (4.100 kg) de café para su envío en el primer vapor. Envió por Liberia 6.000 libras (2.700 kg) y por un vapor alemán unas semanas antes 10.000 libras (4.500 kg). Pensó que debería valer en Estados Unidos no menos de 0,25 dólares la libra, lo que contribuiría en gran medida a cubrir los gastos de la misión del año. [4]
La superintendencia del Dr. Day costó, en 1895, 7.600 dólares estadounidenses en edificios, capilla y talleres ; en maquinaria, herramientas, bueyes y carretas, 1.915 dólares ; en finca de misión y mejoras, US$1.000 ; en 50.000 cafetos a 1,25 dólares la pieza, 62.500 dólares ; haciendo un total de 73.045 dólares estadounidenses , una gran proporción de los cuales se acreditó a las ganancias obtenidas de la industria de la misión. En el año 1895, la misión recaudó entre 4.000 y 5.000 dólares en café, que fue exportado a Estados Unidos, habiendo además cultivado todos los cultivos necesarios para la alimentación de la misión, que durante algunos años había sido totalmente autosuficiente. [3]
Cuando la señora Day finalmente se vio obligada a regresar a los Estados Unidos para recuperar su salud, el Dr. Day se quedó, y su esposa le aseguró que África lo necesitaba más que ella. [5] Murió en 1894.
El reverendo Day cumplió con su deber hasta que él también estuvo mal de salud, y mientras sus amigos esperaban ansiosamente su regreso a casa, él sufrió a bordo, diciendo en su delirio: "Cerren filas, cierren filas" y Murió en noviembre de 1897, antes de llegar a los EE. UU. El reverendo y la señora Day fueron enterrados en Selinsgrove, Pensilvania [5] .
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El Fondo Conmemorativo Emma V. Day, para el establecimiento de un hospital, y el Fondo Escolar Industrial Emma V. Day, para la educación de niñas africanas indígenas para el trabajo misionero, honraron su legado. [5]
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Los jóvenes de Muhlenberg estaban interesados en la Sociedad de Jóvenes de Christian Endeavour y estaban haciendo su parte en la obra cristiana. El reverendo George P. Goll, uno de los misioneros en Muhlenberg, declaró: "La Sociedad Muhlenberg Mission Christian Endeavor se organizó el 6 de enero de 1891 gracias a los esfuerzos de la Sra. Day y el reverendo George P. Goll. Los 12 miembros inscritos en En ese momento estaban presentes en la misión representantes de las distintas tribus, incluidas las tribus Golah , Bassa , Congo y Pessa, así como varios liberianos. El número pronto aumentó hasta quedar cerca de 60 o 70 miembros, pero un número considerable disminuyó. La mayoría trabajaba en los distintos comités a los que estaban asignados. La sociedad era el medio para hacer que los jóvenes de la misión fueran más leales a la Iglesia luterana y más liberales en sus dones. , y también de profundizar su vida espiritual. Lorenzo Smart, el presidente de la sociedad, fue un trabajador ferviente. Se formó otra Sociedad Christian Endeavor en Harrisburg, en el lado este del río, que fue el resultado directo de la sociedad de Muhlenberg. . También se formó una Sociedad Juvenil en Muhlenberg." [6]
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Los informes de las misiones industriales de otras denominaciones no dieron resultados tan alentadores como los que se encontraron en la Misión Muhlenberg. Las razones aducidas fueron el desembolso requerido mucho mayor de lo previsto, la incapacidad de algunos misioneros y el desánimo de la población indígena. [5]
En este campo, la obra se vio muy obstaculizada por los frecuentes cambios de misioneros. Con la excepción del servicio del Dr. Day durante un cuarto de siglo, los 32 misioneros sirvieron sólo por períodos cortos, y de estos Revs. Goll y Pohlmann fueron los que estuvieron en el cargo por más tiempo. El personal en 1904 estaba formado por el Rev. Will M. Beck, el Rev. y la Sra. Hiram Straw y el Rev. WR Miller. El reverendo Beck era superintendente de la misión y dirigía la escuela para niños de Muhlenberg. La asistencia en 1904 fue de 55 personas. El trabajo en la escuela para niñas Emma V. Day fue alentador. El reverendo y la señora Straw estaban a cargo de ello. Hubo evidencia de avances en el departamento religioso y educativo de la obra. El reverendo Miller estaba a cargo de la capilla de la misión; el Rev. Straw, de la Iglesia Day Memorial; y el evangelista nativo, Stanford de la Iglesia de San Pablo. [5]
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