Un misil balístico táctico ( TBM ), o misil balístico de alcance de campo de batalla ( BRBM ), es un misil balístico diseñado para su uso en el campo de batalla de corto alcance. Normalmente, el alcance es inferior a 300 kilómetros (190 mi). [ ¿según quién? ] Los misiles balísticos tácticos suelen ser móviles para garantizar la capacidad de supervivencia y un despliegue rápido, además de llevar una variedad de ojivas para atacar instalaciones enemigas, áreas de reunión, artillería y otros objetivos detrás de las líneas del frente. Las ojivas pueden incluir ojivas convencionales de alto explosivo, químicas , biológicas o nucleares . Normalmente, las armas nucleares tácticas están limitadas en su rendimiento total en comparación con las armas nucleares estratégicas .
Los misiles balísticos tácticos llenan el vacío existente entre la artillería de cohetes convencional y los misiles balísticos de corto alcance de mayor alcance . Los misiles tácticos pueden transportar cargas útiles pesadas a gran profundidad tras las líneas enemigas en comparación con los cohetes o la artillería de cañón , al tiempo que tienen una mejor movilidad y son menos costosos que los misiles de teatro más estratégicos. Además, debido a su movilidad, los misiles tácticos son más adecuados para responder a los acontecimientos en el campo de batalla.
Para muchas naciones, los misiles tácticos representan el límite superior de su equipamiento militar terrestre. Pueden proporcionar un arma poderosa a un precio muy económico y, en algunos casos, se utilizan para ayudar a nivelar el campo de juego contra oponentes que son superiores en otras áreas de la tecnología militar. En la actualidad, la tecnología de misiles balísticos tácticos sigue estando al alcance de las naciones que pueden tener dificultades para obtener otras tecnologías militares avanzadas.
Los misiles balísticos siguen siendo difíciles de derrotar en el campo de batalla. Los sistemas de defensa aérea más nuevos tienen una capacidad mejorada para interceptar misiles tácticos, pero aún no pueden proteger de manera confiable los activos contra las amenazas de los misiles balísticos. Esto permite que una fuerza moderada de misiles amenace a un enemigo superior al penetrar sus defensas aéreas mejor que con aviones convencionales, al tiempo que proporciona un ataque más profundo que la artillería convencional.
Los primeros cohetes y misiles de gran tamaño eran propulsados por motores de cohetes de combustible líquido , a medida que se desarrollaban los primeros tipos. Estos fueron reemplazados lo antes posible por motores de cohetes de combustible sólido . Los propulsores líquidos implican oxidantes criogénicos ( oxígeno líquido ) o corrosivos ( ácido nítrico ) . Estos deben cargarse antes del lanzamiento, lo que retrasa el tiempo de acción del cohete. Este retraso fue un problema para los grandes misiles estratégicos, pero especialmente para los tácticos.
Los misiles, en particular en la Unión Soviética, comenzaron a utilizar propulsores líquidos almacenables, como el IRFNA , que inhibe el ácido nítrico. Estos seguían siendo peligrosos de manipular, pero podían almacenarse precargados en el misil. Esto también permitió el desarrollo de lanzadores-erectores de un solo vehículo (TEL), en lugar de los convoyes anteriores de portadores, lanzadores, vehículos de combustible y vehículos de servicio.
Los misiles occidentales adoptaron en su lugar combustibles sólidos, [i] que eran almacenables por naturaleza, y más tarde los misiles del Pacto de Varsovia siguieron su ejemplo. En la actualidad, los misiles tácticos utilizan casi universalmente combustibles sólidos, salvo algunos estados que utilizan derivados autóctonos de la plataforma Scud original .