Un misil balístico táctico ( TBM ), o misil balístico de alcance en el campo de batalla ( BRBM ), es un misil balístico diseñado para uso de corto alcance en el campo de batalla. Normalmente, el alcance es inferior a 300 kilómetros (190 millas). [¿ según quién? ] Los misiles balísticos tácticos suelen ser móviles para garantizar la capacidad de supervivencia y el despliegue rápido, además de transportar una variedad de ojivas para apuntar a instalaciones enemigas, áreas de reunión, artillería y otros objetivos detrás de las líneas del frente. Las ojivas pueden incluir ojivas convencionales altamente explosivas, químicas , biológicas o nucleares . Normalmente, las armas nucleares tácticas tienen un rendimiento total limitado en comparación con las armas nucleares estratégicas .
Los misiles balísticos tácticos llenan el vacío entre la artillería de cohetes convencional y los misiles balísticos de corto alcance y mayor alcance . Los misiles tácticos pueden transportar cargas útiles pesadas detrás de las líneas enemigas en comparación con los cohetes o la artillería , al tiempo que tienen mejor movilidad y menos gastos que los misiles de teatro más estratégicos. Además, debido a su movilidad, los misiles tácticos son más adecuados para responder a los acontecimientos en el campo de batalla.
Para muchas naciones, los misiles tácticos representan el límite superior de su equipo militar terrestre. Pueden proporcionar un arma poderosa a un precio muy económico y, en algunos casos, se busca ayudar a nivelar el campo de juego contra oponentes que son superiores en otras áreas de la tecnología militar. Actualmente, la tecnología de misiles balísticos tácticos sigue estando al alcance de naciones que pueden enfrentar dificultades para obtener otras tecnologías militares avanzadas.
Los misiles balísticos siguen siendo difíciles de derrotar en el campo de batalla. Los sistemas de defensa aérea más nuevos han mejorado su capacidad para interceptar misiles tácticos, pero aún no pueden proteger de manera confiable los activos contra las amenazas de misiles balísticos. Esto permite que una fuerza moderada de misiles amenace a un enemigo superior al penetrar sus defensas aéreas mejor que con aviones convencionales, al tiempo que proporciona un ataque más profundo que la artillería convencional.
Los primeros cohetes y misiles de gran tamaño eran propulsados por motores de cohetes de propulsión líquida , como se desarrollaron los primeros tipos. Estos fueron sustituidos lo antes posible por motores de cohetes de combustible sólido . Los propulsores líquidos implican oxidantes criogénicos ( oxígeno líquido ) u corrosivos ( ácido nítrico ) . Estos deben cargarse antes del lanzamiento, lo que retrasa la entrada en acción del cohete. Este retraso fue un problema para los grandes misiles estratégicos, pero especialmente para los tácticos.
Los misiles, particularmente en la Unión Soviética, pasaron a utilizar propulsores líquidos almacenables como el IRFNA , ácido nítrico inhibido. Todavía era peligroso manipularlos, pero podían almacenarse precargados en el misil. Esto también permitió el desarrollo de lanzadores-montadores-transportadores (TEL) de un solo vehículo, en lugar del convoy anterior de portaaviones, lanzadores, vehículos de combustible y vehículos de servicio.
Los misiles occidentales adoptaron en su lugar propulsores sólidos, [i] que eran inherentemente almacenables, y más tarde los misiles del Pacto de Varsovia hicieron lo mismo. Los misiles tácticos ahora son casi universalmente de combustible sólido, excepto en algunos estados que utilizan derivados autóctonos de la plataforma Scud original .