En la Iglesia católica , una parroquia ( en latín : parochia ) es una comunidad estable de fieles dentro de una iglesia particular , cuyo cuidado pastoral ha sido confiado a un párroco (en latín: parochus ), bajo la autoridad del obispo diocesano . Es la subdivisión eclesiástica más baja en la política episcopal católica y la unidad constituyente primaria de una diócesis o eparquía . Existen parroquias tanto en la Iglesia católica latina como en la oriental . En el Código de Derecho Canónico de 1983 , las parroquias se constituyen bajo los cc. 515–552, titulados "Parroquias, párrocos y vicarios parroquiales".
La mayoría de las parroquias son parroquias territoriales , que comprenden a todos los fieles cristianos que viven dentro de un área geográfica definida. [1] Algunas parroquias pueden estar unidas con otras en un decanato o vicariato foráneo y supervisadas por un vicario foráneo , también conocido como decano o arcipreste .
Según el canon 518, un obispo también puede erigir parroquias no territoriales, o parroquias personales , dentro de su sede . [1] Las parroquias personales se crean para servir mejor a los católicos de un rito, idioma, nacionalidad u otra característica común particular que los convierte en una comunidad distinta. [2] Tales parroquias incluyen las siguientes:
Todos los fieles cristianos que residen en una parroquia territorial se consideran constitutivos de esa parroquia territorial, y todos los miembros de una comunidad para la que se ha erigido una parroquia personal son, de manera similar, miembros de esa parroquia personal. Sin embargo, la membresía no debe confundirse con el registro o el culto. Los católicos romanos pueden, por conveniencia o gusto, asistir a las liturgias en cualquier iglesia católica, incluso las católicas orientales . [5] El término iglesia puede referirse a la parroquia (la comunidad que se reúne) o al edificio. [6] En este artículo se utiliza para referirse al edificio.
Cada parroquia está a cargo de un párroco (o pastor en los Estados Unidos y preboste en Polonia), aunque el cuidado pastoral de una o más parroquias también puede confiarse a un equipo de sacerdotes in solidum bajo la dirección de uno de ellos, quien debe responder ante el obispo por su actividad. [7] En situaciones extraordinarias, una parte del cuidado pastoral de una parroquia también puede confiarse a un diácono o a un laico bajo la supervisión de un sacerdote. [8] El canon 519 establece:
El párroco es el clérigo propio encargado de la congregación de la parroquia que le ha sido encomendada. Ejerce la cura pastoral de la comunidad que le ha sido encomendada bajo la autoridad del obispo diocesano , de cuyo ministerio de Cristo está llamado a participar, de modo que pueda desempeñar para dicha comunidad las funciones de enseñar, santificar y regir con la cooperación de otros sacerdotes o diáconos y con la asistencia de fieles laicos, según la norma del derecho. [9]
En el uso estadounidense, un "párroco" es cualquier sacerdote asignado a una parroquia, incluso en una capacidad subordinada, y algunos pueden ser designados como pastores asociados o pastores asistentes . A nivel mundial, pueden ser conocidos como sacerdotes asistentes , [10] vicarios parroquiales [11] o curas .
Además del párroco y los sacerdotes auxiliares que pueda tener, una parroquia suele contar con un equipo de laicos ( sacristía ), religiosos y diáconos ordenados . Por ejemplo, un secretario parroquial puede ayudar en cuestiones administrativas, una hermana parroquial en actividades como visitar a los enfermos y un diácono permanente, tal vez casado , en tareas sacramentales, pastorales o administrativas.
Una parroquia está obligada a tener una comisión de finanzas [12] y, si el obispo lo considera oportuno, un consejo pastoral o consejo parroquial. La comisión de finanzas y el consejo pastoral tienen sólo carácter consultivo. [13] A menudo, el consejo parroquial es elegido, para que sea ampliamente representativo de la comunidad parroquial, mientras que los miembros de la comisión de finanzas son nombrados más a menudo por el párroco según su experiencia.
Además de una iglesia parroquial, cada parroquia puede mantener organizaciones auxiliares y sus instalaciones, como una rectoría , un salón parroquial , una escuela parroquial o un convento , frecuentemente ubicados en el mismo campus o adyacentes a la iglesia.
Cada parroquia tiene una única sede de culto, la iglesia parroquial . Sin embargo, la geografía, el hacinamiento u otras circunstancias pueden inducir a la parroquia a establecer centros de culto alternativos, que pueden no contar con un párroco a tiempo completo.
La iglesia parroquial es el centro de la vida espiritual de la mayoría de los católicos, ya que es allí donde reciben los sacramentos . Los domingos, y quizás también todos los días, se celebra la misa a cargo de un sacerdote residente en la parroquia. Se ofrece la confesión y, quizás, las vísperas en las parroquias más grandes o más progresistas. También hay actividades dirigidas por laicos y eventos sociales de acuerdo con la cultura y las circunstancias locales.
Muchas parroquias de distintas partes del mundo tienen escuelas para los niños de la parroquia, aunque su organización, dotación de personal y financiación varían ampliamente según las prácticas locales. Sin embargo, muchas parroquias no pueden mantener escuelas por sí solas, y puede haber escuelas regionales dirigidas por alguna parroquia o por la diócesis. Además del plan de estudios estándar, los estudiantes de las escuelas parroquiales reciben instrucción moral y religiosa de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia Católica.
Una parroquia tiene dos elementos constitutivos: un cuerpo de fieles cristianos y un párroco (llamado pastor en los Estados Unidos) para atender sus necesidades espirituales. La parroquia es una "persona jurídica" según el derecho canónico, y por lo tanto reconocida como una unidad con ciertos derechos y responsabilidades. [14] Sin embargo, no es autónoma. El obispo diocesano tiene el poder exclusivo de erigir, suprimir o alterar parroquias, después de consultar con su Consejo Presbiteral .
Ecclesiae Sanctae , una carta apostólica de 1966 del Papa Pablo VI publicada motu proprio , ordena que
Las parroquias en las que, por el número excesivo de fieles o por la extensión del territorio o por cualquier otra causa, la actividad apostólica se puede realizar con dificultad o con menor eficacia, deben dividirse o desmembrarse convenientemente según las diversas circunstancias. Asimismo, las parroquias demasiado pequeñas deben unirse, en la medida en que lo exija la situación y lo permitan las circunstancias. [15]
Cuando se ha nombrado a un párroco para pastorear una comunidad definida, pero las circunstancias no permiten que se la erija formalmente como parroquia, la congregación se reconoce como una cuasi-parroquia . [16] Las cuasi-parroquias se encontrarían en nuevas iglesias misioneras, llamadas "misiones" de la parroquia madre, en nuevos vecindarios y en comunidades demasiado pequeñas para mantener a su propio sacerdote. [17]
El derecho canónico no proporciona pautas formales para elegir un nombre para una parroquia o cuasi-parroquia; sin embargo, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos emitió pautas en 1999 que establecen que comúnmente puede ser el mismo que el nombre de la iglesia parroquial. [18] A su vez, el Rito de Dedicación de una Iglesia y un Altar [19] estipula que este nombre debe ser
Si se fusionan dos o más parroquias, los edificios de la iglesia de cada parroquia conservan sus nombres, pero la parroquia misma puede adoptar un nombre diferente por razones pastorales.
Los obispos pueden cerrar parroquias a través de dos mecanismos legales bajo el derecho canónico. En una fusión , se suprime la identidad de dos o más parroquias y sus antiguos feligreses se organizan en una nueva parroquia y toman su identidad. Bajo la supresión , se suprime la identidad de una parroquia y sus antiguos feligreses se unen a una o más parroquias existentes y toman su identidad.
La supresión se produce sólo cuando la Iglesia considera que la entidad de la parroquia existente no puede continuar. Esto incluye casos como la quiebra, el abuso o las desviaciones de las enseñanzas canónicas. En efecto, sin embargo, la comunidad de personas que constituía la antigua parroquia se fusiona con una o más parroquias restantes después de una supresión, porque el área geográfica debe, según el derecho canónico, estar cubierta por otras parroquias. Las excepciones son raras, como explicó Darío Castrillón Hoyos , de la Congregación para el Clero, en una carta de 2006 al obispo William S. Skylstad , presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos :
[S]ólo con gran dificultad se puede decir que una parroquia se extingue. Una parroquia se extingue por el mismo derecho sólo si ya no existe ninguna comunidad católica en su territorio, o si no se ha desarrollado ninguna actividad pastoral durante cien años (can. 120 § 1). Cuando una parroquia es "suprimida" por la autoridad competente, en realidad, la comunidad de fieles todavía existente se "funde" en la comunidad vecina de fieles y constituye una comunidad más grande, y el territorio de la parroquia extinguida se agrega al de la otra, formando una unidad territorial más grande. [20]
Las parroquias suelen suprimirse o fusionarse cuando se vuelven insostenibles debido a una disminución de la población católica local. Por ejemplo, dada la escasez actual de sacerdotes , un obispo puede desear reasignar al clero que atiende a una parroquia pequeña para que pueda ayudar a atender a una más grande, o una disminución en las contribuciones puede hacer que el mantenimiento de una iglesia parroquial grande y antigua sea económicamente imposible. Sin embargo, la fusión o supresión de una parroquia no requiere necesariamente que se cierre su iglesia parroquial u otras operaciones. La antigua iglesia parroquial puede conservarse como un espacio de culto alternativo, por ejemplo, o convertirse para otro uso pastoral.
En Estados Unidos ha surgido una controversia sobre la supresión de parroquias y sobre la disposición de los activos y pasivos parroquiales después de tal cambio.
Algunos obispos han interpretado la supresión como equivalente a la extinción de una parroquia según el canon 123 [21] (por ejemplo, debido a una guerra o un desastre), en cuyo caso los activos y pasivos de la antigua parroquia vuelven a la diócesis. En la mayoría de los casos, sin embargo, la población católica local era estable y no se podía decir que se hubiera extinguido, por lo que deberían haber sido distribuidos a las parroquias sucesoras, como lo destacó la Congregación para el Clero en una carta de 2006 a la USCCB. [22]
En otros casos, los feligreses se han opuesto al cierre de iglesias, recurriendo administrativamente al Vaticano y organizando sentadas de protesta en iglesias de Boston , Springfield y Worcester (Massachusetts) , Allentown y Scranton (Pensilvania) , y Syracuse y Buffalo (Nueva York) . En 2010, el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica , el tribunal más alto de la Iglesia católica, anuló la decisión de los obispos y dictaminó que el cierre de iglesias en Springfield, Allentown y Buffalo era innecesario y, por lo tanto, no estaba permitido según el canon 1222. [23]
El número de feligreses varía ampliamente de una parroquia a otra, incluso dentro de la misma diócesis, lo que refleja la demografía local y las prácticas de culto. El tamaño "ideal" de una parroquia es un tema de debate. [24] Según un estudio del Centro de Investigación Aplicada al Apostolado, la parroquia promedio en los Estados Unidos creció en tamaño de 2.260 feligreses en 2000 a 3.277 en 2010. [25] La parroquia más grande del mundo es la Iglesia Católica de Santa María, en Dubai, con 350.000 feligreses. [26]
El número de parroquias, de manera similar, varía ampliamente de una diócesis a otra. En diciembre de 2012, había 221.740 parroquias, de un total de 456.503 centros pastorales en el mundo. Algunas estadísticas sobre el número total de parroquias en diferentes países son mantenidas por sus respectivas Conferencias Episcopales , y se informan en el Anuario Pontificio :
