La Expedición Timberlake fue una excursión a las tierras Overhill Cherokee al oeste de las Montañas Apalaches , que tuvo lugar en 1761 tras la Guerra Anglo-Cherokee . Su propósito era renovar y solidificar la amistad entre los americanos coloniales y los Cherokee después de la guerra de tres años. La empresa lleva el nombre del comandante de la expedición, Henry Timberlake .
La expedición Timberlake fue organizada en 1761 por el coronel Adam Stephen . El propósito expreso de la expedición era visitar Overhill Cherokee (en el actual Tennessee ) para verificar que se había producido el fin de las hostilidades de la guerra anglo-cherokee en el interior de Virginia . Stephen dio el mando de la expedición a Henry Timberlake , quien se había ofrecido voluntario para la tarea. [1] Timberlake estuvo acompañado por el sargento Thomas Sumter (quien financió la expedición), John McCormack (un intérprete) y un sirviente. El pequeño grupo compró una canoa y provisiones para diez días con dinero que Sumter había pedido prestado. La ruta planificada era seguir el río Holston hasta su confluencia con el río French Broad y continuar hasta el río Little Tennessee , donde estaban situadas las cinco ciudades principales de Overhill. [2]
El grupo de Timberlake abandonó Long Island-on-the-Holston el 28 de noviembre de 1761. Los niveles de agua inusualmente bajos del río Holston ralentizaron su progreso, ya que el grupo tuvo que arrastrar o transportar la canoa sobre y alrededor de bancos de arena y bancos de arena expuestos. Se quedaron sin provisiones después de varios días, pero McCormack logró dispararle a un oso y proporcionarles carne para varios días. Alrededor del 7 de diciembre, el grupo exploró una cueva llena de estalactitas situada aproximadamente a 50 pies (15 m) sobre el río. En su diario, Timberlake describe a Sumter nadando casi media milla en aguas heladas para recuperar su canoa que se había alejado mientras exploraban la cueva. [3]
El 13 de diciembre, el grupo llegó a una serie de cascadas de ríos que Timberlake llamó "Great Falls". El grupo pasó un día maniobrando para bajar las cascadas, pero encontró el Holston congelado inmediatamente río abajo. El hielo los ralentizó aún más, pero las lluvias de la noche del 14 de diciembre derritieron el hielo y el grupo salió de la desembocadura del Holston (en la actual Knoxville ) hacia el río Tennessee el 15 de diciembre .
Habiendo viajado a través de los Apalaches hasta este punto, la expedición viajó más rápidamente por el río Tennessee. Un grupo de caza liderado por el líder Cherokee, Slave Catcher, se reunió con el grupo cerca de la desembocadura del río Little Tennessee y suministró a la cansada expedición provisiones de "venado seco, maíz molido y maíz hervido". [5] Al día siguiente, Slave Catcher guió la expedición por el Pequeño Tennessee. El grupo luchó por seguir el ritmo de los Cherokee, y Timberlake recuerda que "mis manos estaban tan irritadas que la sangre goteaba de ellas, y cuando partimos a la mañana siguiente apenas podía manejar un poste". [5] Llegaron a la aldea de Tomotley en Overhill el 20 de diciembre, donde fueron recibidos por el jefe de la ciudad, Ostenaco (o "Mankiller"). [6]
Después de pasar varios días en Tomotley como invitados de Ostenaco, se dirigieron a la ciudad madre de Chota en Overhill , donde varios jefes de la ciudad Cherokee se habían reunido en la gran casa del consejo. Ostenaco pronunció un discurso y ceremoniosamente enterró un hacha en el suelo, simbolizando el estado de paz entre los ingleses y los cherokee. Timberlake fumó varias pipas con los jefes municipales reunidos. Lo describió en sus memorias como "muy desagradable", pero respetó el ritual con los jefes. [7]
El grupo continuó hacia el sur hasta Citico , donde Timberlake fue recibido con un baile ceremonial en el que participaron unos 400 cherokees. Timberlake recordó que los bailarines estaban "pintados de una manera espantosa" y que "bailaban en una figura muy poco común". [8] El jefe de la ciudad, Cheulah, le regaló a Timberlake un collar de cuentas y celebró otra ceremonia en la que se fumaba en pipa. El fumar sin parar en pipa enfermó tanto a Timberlake que "no pudo moverse durante varias horas". [9] Al día siguiente, Timberlake y Ostenaco viajaron a Chilhowee , la segunda ciudad de Overhill más al sur en el mapa de Timberlake, donde el jefe de la ciudad, Yachtino, celebró una procesión por la paz similar a la celebrada en Citico.
Completada en gran medida la tarea, el grupo regresó a Tomotley con Ostenaco el 2 de enero de 1762. Timberlake pasó las siguientes semanas estudiando los hábitos de los Cherokee, tomando notas y trazando mapas de la región de Overhill. A finales de enero, comenzaron a llegar rumores de exploradores Cherokee sobre renovadas hostilidades con tribus rivales del norte. Aunque los rumores resultaron basarse en un malentendido, Timberlake se puso ansioso y le rogó a Ostenaco que lo guiara de regreso a Virginia. Ostenaco aceptó a regañadientes y el grupo partió el 10 de marzo de 1762. Justo antes de partir, Timberlake presenció el regreso ceremonial de un grupo de guerra liderado por Willinawaw. El grupo cantó "la canción de guerra" y plantó un poste lleno de cuero cabelludo junto a la puerta del ayuntamiento. [10]
El grupo de Timberlake había decidido hacer el viaje de regreso por tierra con caballos comprados a los Cherokee. Ostenaco, acompañado por varios cientos de guerreros Cherokee, guió al grupo Timberlake hacia el norte a lo largo de lo que hoy se conoce como el Gran Camino de Guerra Indio , que seguía la base occidental de los Montes Apalaches. El 11 de marzo, el grupo llegó a la aldea Cherokee abandonada de Elajoy a lo largo del Little River en lo que hoy es Maryville, Tennessee . Cruzaron el río French Broad al día siguiente. Una semana después, llegaron a Fort Robinson, que la guarnición de Stephen había abandonado pero donde dejaron una gran provisión de harina. La expedición salió de Long Island-of-the-Holston el 22 de marzo y continuó hacia el norte hasta un campamento militar abandonado. Allí, Timberlake se sintió decepcionado al descubrir que sus pertenencias habían sido saqueadas de un baúl. El grupo llegó a Williamsburg, Virginia , en el río James , a principios de abril. [11]
Mientras estaban en Williamsburg, Timberlake y Ostenaco asistieron a una cena en el College of William & Mary en la que Ostenaco profesó su deseo de conocer al rey de Inglaterra. Aunque temía que el viaje le arruinara económicamente, Timberlake estuvo de acuerdo. En mayo de 1762, Timberlake, Sumter y tres distinguidos líderes cherokee, incluido Ostenaco, partieron hacia Londres . [12]
Al llegar a principios de junio, los Cherokee se convirtieron en una atracción inmediata, atrayendo multitudes por toda la ciudad. El poeta Oliver Goldsmith esperó tres horas para encontrarse con los indios y ofreció un regalo a Ostenaco. [13] Se sentaron para que Sir Joshua Reynolds pintara sus retratos, [14] y se reunieron personalmente con el rey Jorge III . El Cherokee regresó a Norteamérica con el sargento Sumter en agosto. [15] Timberlake se quedó atrás en Inglaterra .
Al regresar a las colonias, Sumter quedó varado en Carolina del Sur debido a dificultades financieras. Solicitó a la Colonia de Virginia el reembolso de sus gastos de viaje, pero se lo negaron. Posteriormente fue encarcelado por deudas en Virginia. Cuando su amigo y compañero soldado, Joseph Martin , llegó a Staunton , Martin pidió pasar la noche con Sumter en la cárcel. Le dio a Sumter diez guineas y un hacha de guerra. Sumter usó el dinero para comprar su salida de la cárcel en 1766. [16] Cuando Martin y Sumter se reunieron unos 30 años después, Sumter devolvió el dinero.