El mirlo de hombros amarillos ( Agelaius xanthomus ), conocido en español de Puerto Rico como mariquita de Puerto Rico o capitán , es una especie de mirlo endémico de Puerto Rico . Tiene plumaje negro con una prominente mancha amarilla en el ala. Los machos y las hembras adultos tienen una apariencia similar. La especie es predominantemente insectívora.
La forma nominal del mirlo de hombros amarillos ( A. x. xanthomus ) fue descrita por primera vez en Puerto Rico y Vieques en 1862 por Philip Sclater como Icterus xanthomus . La subespecie reconocida A. x. monensis , o mirlo de hombros amarillos de Mona, fue descrito por Barnes en 1945 en las islas de Mona y Monito . [3]
La especie está estrechamente relacionada y posiblemente derivada de él, el mirlo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ). El mirlo de hombros leonados ( Agelaius humeralis ), una especie de Cuba y La Española , es morfológicamente intermedio entre A. xanthomus y A. phoeniceus . Hasta hace poco, algunos autores consideraban a A. xanthomus como una subespecie de A. humeralis . La edición de 1983 de la Unión Estadounidense de Ornitólogos consideró a A. xanthomus , junto con A. humeralis , una superespecie . La principal diferencia física entre A. xanthomus y A. humeralis reside en sus picos , siendo el de A. humeralis más ancho hacia la base. [3]
El mirlo de hombros amarillos, como su nombre lo indica, es un pájaro negro brillante con una pequeña mancha humeral amarilla alrededor de sus "hombros" delineada por un margen blanco. Los individuos inmaduros poseen una coloración más apagada y un abdomen marrón. Aunque la coloración del plumaje es indistinguible entre los sexos, el dimorfismo sexual está presente en esta especie y los machos son más grandes que las hembras. La anomalía del plumaje es rara en esta especie. Los individuos adultos miden de 20 a 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas); en promedio, los machos pesan 41 g (1,4 oz) y las hembras pesan 35 g (1,2 oz). La categorización sexual también se puede realizar midiendo las alas, siendo las de los machos 1,1 veces más grandes y con una longitud media de 102 cm (40 pulgadas), mientras que las alas de las hembras tienen una longitud promedio de 93,3 cm (36,7 pulgadas).
La especie alguna vez se encontró comúnmente en los bosques costeros del archipiélago de Puerto Rico, pero a principios del siglo XX, estos bosques fueron talados para permitir el desarrollo de plantaciones de caña de azúcar . Después del declive de la industria azucarera después de la década de 1930, las zonas costeras se desarrollaron para viviendas. Como resultado, la especie ahora está limitada a tres áreas: las islas de Mona y Monito , donde se desarrolló una subespecie ( A. g. xmonensis ); el área de la Estación Naval Roosevelt Roads en el este de Puerto Rico; y los bosques secos y manglares del sur de Puerto Rico . Aunque los tres lugares se consideran bosques secos subtropicales costeros , la especie se ha observado tierra adentro hasta el pueblo montañoso de Lares y en bosques húmedos subtropicales durante la temporada no reproductiva. La especie también ha sido observada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo . La destrucción del hábitat y el parasitismo de cría por parte del tordo brillante ( Molothrus bonariensis ) provocó una drástica disminución de la población desde mediados de los años 1970 hasta principios de los 1980. En 1976, la población de la forma nominada se estimó en 2000 individuos, pero en 1982, la población estimada se redujo a 300 individuos. Los esfuerzos de conservación han aumentado la población a 1250 parejas.
En 1976, Post y Wiley estimaron la población de la subespecie Mona en 200 individuos. [4] Los recuentos de refugios posteriores y los estudios de 1981 a 1995 estimaron la población entre 220 y 400 individuos. Los estudios realizados en la isla de Monito, ubicada a 5 km (3,1 millas) al noroeste de Mona, revelaron un promedio de 25 individuos con reproducción observada. Los estudios también revelaron que las aves viajaban desde la costa oeste de Mona hasta Monito.
Los mirlos de hombros amarillos son aves no migratorias, pero una parte de la población de la forma nominada se traslada de las zonas costeras a las zonas del interior durante la temporada no reproductiva para alimentarse.
Los mirlos de hombros amarillos son omnívoros , pero se les considera insectívoros arbóreos ya que la mayor parte de su dieta se compone de insectos . William Post realizó estudios para determinar los hábitos alimentarios de la forma nominada A. x. xantomo . Los estudios analizaron muestras de alimentos que los padres llevaron a los polluelos y encontraron evidencia de consumo de insectos pertenecientes a los órdenes Lepidoptera , Orthoptera , Hemiptera , Coleoptera , Diptera , Dermaptera e Hymenoptera , material arácnido del orden Araneae , moluscos no identificados y materia vegetal. Además del material natural, la especie también consume alimentos procesados, como ración para ganado, comida para humanos (arroz cocido y azúcar), comida para perros y comida para monos. La materia vegetal se obtuvo de alimentos procesados, mientras que los insectos se obtienen de las capas del dosel y del subdosel de los árboles. Durante la temporada de nidificación su dieta se compone en un 90% de material artrópodo . [5]
No se han realizado estudios para determinar los hábitos alimentarios de la subespecie Mona, pero sí el consumo de insectos, arañas, frutos de la especie Pithecellobium y de los cactus de la especie Selenicereus , Pilosocereus royenii , Harrisia portoricensis y Opuntia , semillas de gumbo limbo ( Bursera simaruba ). y se han observado especies de Ficus y néctar de Aloe vera , yuca y Croton discolor .
La temporada de reproducción del mirlo de hombros amarillos comúnmente se extiende de abril a agosto, pero se ha observado actividad reproductiva de febrero a noviembre. El inicio de la temporada de reproducción coincide con el inicio de la temporada de lluvias, lo que explica la fluctuación en el inicio y el final de la temporada de reproducción. Se cree que la especie es monógama con un solo intento de anidación por año y la anidación se realiza en colonias sueltas. Los nidos tanto de la forma nominal como de la subespecie Mona contienen de uno a cuatro huevos con un promedio de tres. Los huevos son de color azul verdoso con manchas marrones y la hembra los incuba durante 13 días. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual al año de edad. Al igual que otras especies de Agelaius , generalmente construye nidos abiertos en forma de copa en los árboles, pero la ubicación y la forma de los nidos pueden variar según la ubicación y la disponibilidad de materiales de construcción. La población de Roosevelt Roads construye nidos en huecos de manglares muertos, mientras que la subespecie Mona construye nidos en repisas o grietas cerca de los acantilados costeros. En total, la especie utiliza ocho hábitats de anidación distintos: marismas y salinas ; cayos de manglares rojos en alta mar ; bosque de manglar negro ; pastos de tierras bajas (bosque costero seco); áreas suburbanas; plantaciones de cocos ; y acantilados costeros. La construcción del nido la realizan únicamente las hembras, mientras que ambos sexos realizan la alimentación de las crías. Los polluelos abandonan el nido entre 13 y 16 días después de la eclosión. Los machos defienden territorios pequeños, normalmente de unos 3 metros, durante el período de anidación. Antes del período de anidación, los machos defienden territorios un poco más grandes para repeler a otros machos. [6]
Los mirlos de hombros amarillos se dedican a hormiguear , un comportamiento poco común que sólo se observa en la tangara puertorriqueña entre las aves de las Indias Occidentales. [7] Se observó a individuos aplicando hormigas de la especie Pheidole en su cuerpo y plumas durante un corto período de tiempo (8 minutos).
La especie practica mobbing , un comportamiento en el que una manada de aves, de una o más especies, ataca a un depredador conocido (normalmente para defender huevos o crías ).
El mirlo de hombros amarillos fue incluido como especie en peligro de extinción el 19 de noviembre de 1976 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . [8] Posteriormente se estableció un hábitat crítico para todas las islas Mona y Monito, la Estación Naval Roosevelt Roads en Ceiba , un área que se expande desde Cabo Rojo hasta Guánica en la región suroeste de Puerto Rico, y una pequeña área en San Germán .
Enfermedades como la viruela aviar se han asociado con la extinción de poblaciones de aves como los trepadores de miel hawaianos . Para esta especie sólo se ha observado un tipo de parásito, el piojo masticador (anteriormente clasificado como Mallophaga ), observándose tres especies: Philopterus agelaii ; especies de Machaerilaemus ; y especies de Myrsidea . [9] Los parásitos ocurren predominantemente en el área de la cabeza; los machos adultos tienen el porcentaje de infestación más alto y los juveniles tienen una tasa de infestación más baja que los adultos. Los ácaros Ornithonyssus bursa y Androlaelaps casalis también se han observado en nidos, pero la información actualmente disponible no indica que sean una amenaza. Otra enfermedad que comúnmente experimentan los mirlos de hombros amarillos es la viruela aviar , también conocida como viruela aviar. Las lesiones causadas por esta enfermedad ocurren en áreas expuestas como las patas y la curvatura de las alas.
La depredación de nidos ha contribuido de manera importante a la disminución del mirlo de hombros amarillos. Los depredadores terrestres conocidos incluyen ratas ( Rattus rattus ), mangostas y gatos salvajes, todas especies introducidas en Puerto Rico. Las ratas constituían el principal depredador de los nidos y se comían tanto los huevos como las crías. Un informe de 1983 concluyó que la depredación de ratas representó el 48% de los nidos destruidos ese año. La mayor parte de la actividad coincidió con la disminución del agua de julio a agosto, que expuso la zona de anidación de los manglares a tierra seca. Desde mediados de la década de 1980 se han creado estructuras artificiales de PVC para anidar en las marismas que rodean los bosques de manglares para reducir la depredación de las ratas. Estas estructuras reemplazaron a las viejas cajas nido de madera y fueron fácilmente aceptadas por la especie. Actualmente, se observan pocos (uno o dos) nidos naturales cada año en la zona.
La pérdida de hábitat de alimentación y reproducción y el parasitismo de cría por parte del tordo brillante se encuentran entre otras amenazas que limitan y ponen en peligro las poblaciones de mirlo de hombros amarillos. Los depredadores naturales, como el zorro de ojos nacarados ( Margarops fuscatus ), también representan una amenaza, aunque menor, para las poblaciones. Se ha informado que estos animales roban huevos y crías de los nidos y también destruyen o roban materiales de nidificación, lo que en muchos casos deja a las crías como presa de los depredadores.
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