El Ministerio de Defensa Nacional es el organismo administrativo de nivel ministerial encargado de "mantener la independencia y soberanía" de Chile . También se encarga de planificar, dirigir, coordinar, ejecutar, controlar e informar las políticas de defensa formuladas por el Presidente de Chile . El ministro supervisa todas las fuerzas armadas chilenas . Es el ministerio de defensa de Chile .
Durante los primeros días de los movimientos independentistas, el "secretario" mayor de la respectiva Junta funcionaría como Secretario de Gobierno con poder administrativo sobre el ejército. El cargo se constituyó oficialmente por primera vez el 17 de marzo de 1814, cuando el entonces Director Supremo Francisco de la Lastra dictó las Normas Constitucionales aprobadas en esa fecha. Se denominó entonces Secretaría de Guerra . Fue abolida ese mismo año por las autoridades españolas cuando, tras la Batalla de Rancagua , reafirmaron el poder real.
El 23 de octubre de 1818, tras la independencia, se restableció la secretaría, pero esta vez con la inclusión del Departamento de Marina como "Secretaría de Guerra y Marina" (1818-1837), aunque en el uso común, los secretarios comenzaron a ser llamados ministros cuando ocupaban ambas secretarías (Guerra y Marina) simultáneamente. Más tarde, el 1 de febrero de 1837, la oficina pasó a llamarse oficialmente "Ministerio de Guerra y Marina" (1837-1932). En 1924, Guerra y Marina se separaron en dos ministerios independientes, pero el 8 de julio de 1932 ambas ramas se reunieron nuevamente en un ministerio rebautizado como "Ministerio de Defensa", con la adición del departamento de Aviación que había pertenecido al Ministerio del Interior hasta esa fecha.
El 28 de octubre de 1947, por Decreto 2.320, quedó bajo la competencia de este ministerio el control del Comando Supremo de la Defensa Nacional, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, la Comisión Central de Compras de las Fuerzas Armadas, las Fuerzas de Defensa Civil y el capítulo chileno de la Cruz Roja . En 1960, la supervisión se amplió al Consejo Superior de Seguridad Nacional (Consusena) y al Consejo de Comandantes en Jefe. Según el Decreto 200 del 15 de abril de 1976, la supervisión se amplió nuevamente a la Policía Nacional (Carabineros e Investigaciones).
Como ya se ha indicado, este Ministerio ha pasado por varias reorganizaciones a lo largo de su dilatada historia, reflejadas en sus diferentes nombres:
Las principales dependencias del Ministerio son: