Un minilaboratorio es un pequeño sistema o máquina de revelado e impresión fotográfica , a diferencia de los grandes laboratorios centralizados de revelado fotográfico. Muchas tiendas minoristas utilizan minilaboratorios digitales o de película para brindar servicios de acabado fotográfico in situ.
Con el aumento de la popularidad de la fotografía digital , la demanda de revelado de películas ha disminuido. Esto significa que los laboratorios más grandes, capaces de procesar entre 30.000 y 40.000 películas al día, están cerrando y más minoristas están instalando minilaboratorios.
En los minilaboratorios de Kodak y Agfa , las películas se procesan utilizando la química C41b y el papel se procesa utilizando RA-4 . Con estos procesos químicos, las películas pueden estar listas para su recolección en tan solo 20 minutos, dependiendo de las capacidades de la máquina y del operador.
Un minilaboratorio típico consta de dos máquinas, un procesador de películas y una impresora/procesador de papel. En algunas instalaciones, estos dos componentes están integrados en una única máquina. Además, algunos minilaboratorios digitales también están equipados con quioscos para ordenar fotografías.
A pesar de su pequeño tamaño, las máquinas de minilaboratorio pueden utilizar procesamiento químico al igual que los laboratorios de procesamiento de fotografías más grandes, utilizando procesos como CP-49E o RA-4 para el procesamiento de papel fotográfico y C-41 para el procesamiento de películas. Todos los productos químicos de procesamiento necesarios pueden llegar en una caja (cartucho de reposición) que contiene suficiente blanqueador, revelador y agentes fijadores para mezclarlos automáticamente para una cantidad estimada de papel, lo que elimina la necesidad de manipular y mezclar productos químicos manualmente. [1] [2] Las máquinas Minilab se utilizaban en las tiendas para realizar el procesamiento y la impresión de películas en un corto período de tiempo, generalmente menos de una hora desde el inicio del revelado de la película hasta el final de la impresión, en parte porque eliminaba la necesidad de enviar rollos. de películas y fotografías impresas desde y hacia un gran laboratorio central de procesamiento de fotografías.
Se tiran las películas de 35 mm , es decir, se extrae toda la película de su rollo. Esto se puede hacer manualmente o usando una máquina pequeña que esencialmente usa cinta para sacar el líder de la película y toda la película del casete. Esta pequeña máquina puede integrarse en el procesador de películas. Si es así, los rollos se insertan dentro de una cámara, con el lado de la ranura hacia el interior de la máquina apuntando hacia abajo en un ángulo de 45°, la cámara se cierra y la película dentro de los rollos se introduce en el mecanismo de procesamiento. En los casos en que no se pueda quitar el extremo de la película o si la película está dañada, se puede quitar usando una bolsa oscura o una caja oscura. Antes del procesamiento, se coloca manualmente un número de cheque doble (un par de pegatinas con un número único) en la película y el número correspondiente en el sobre de procesamiento de la película, de modo que después del procesamiento esta película pueda identificarse fácilmente en el sobre del cliente. Las películas se empalman en las tarjetas guía una o dos a la vez; para ello, el extremo de la película se corta en escuadra y se utiliza una cinta especial resistente a productos químicos para unir la película a la tarjeta guía. Luego, las tarjetas guía se insertan en el mecanismo del procesador de película y se introducen a través de la máquina utilizando ruedas dentadas en la tarjeta. La película pasa por un revelador, blanqueador, fijador y estabilizador, y luego por una secadora. Una vez procesada la película, se corta de la tarjeta líder y se reúne con el sobre de procesamiento que contiene los detalles del cliente, y desde aquí la película continúa para su impresión. Alternativamente, la película se puede usar inmediatamente para exponer papel fotográfico de haluro de plata, haciendo brillar una luz brillante a través de la película y dentro del papel usando lentes para ampliación óptica, que luego se procesa como una película en un mecanismo separado. O bien, la película puede escanearse digitalmente utilizando un sensor de imagen CCD, corregirse mediante software y enviarse a una impresora digital de haluro de plata.
Un minilaboratorio suele ser un procesador de transporte de rodillos , donde la película sigue un camino serpenteante sobre muchos rodillos. Cada paso del procesamiento químico se realiza mediante un tanque de inmersión de químicos con reposición para mantener los químicos frescos. La película avanza hacia el interior del tanque y luego gira, sube y sale, luego avanza hacia el siguiente tanque, y así sucesivamente. El tiempo de exposición química es una combinación de la velocidad de avance de la película y la longitud física del recorrido de la película serpentina sumergida en el fluido. El fluido en los tanques generalmente se agita, filtra y calienta a 100 °F (necesario para el proceso C-41), y el fluido también necesita reemplazo periódico. El procesador de películas también tiene un secador, al igual que las impresoras de haluro de plata húmedo. [3]
Se puede construir un único minilaboratorio para permitir muchos anchos de película diferentes en un solo dispositivo, desde películas APS hasta películas profesionales de gran formato, utilizando un líder flexible para pasar la película a través del mecanismo. El líder es tan ancho como el formato más ancho posible y las películas adheridas a él están sostenidas únicamente por rodillos guía. La guía podrá ser agarrada por cada lado entre correas dentadas de transmisión siguiendo el mismo recorrido que la película a través del mecanismo.
Un ejemplo de minilaboratorio procesador de películas es la serie de máquinas Noritsu QSF.
La mayoría de las impresoras/procesos están controlados por computadora. El frente de la película se introduce en la puerta de impresión. Los sensores ven la película y la reenvían al primer fotograma. La impresora lee los códigos DX en el borde de la película y el canal de la película se selecciona en consecuencia para obtener el resultado óptimo.
El papel suele ser un rollo continuo que se corta según los requisitos de tamaño del cliente. Se manejan diferentes anchos de imagen utilizando diferentes anchos de rollo, y cada ancho generalmente se realiza como un proceso por lotes de imágenes todas del mismo tamaño. El papel fotográfico sensible a la luz se puede guardar en un embalaje hermético, de modo que el operador del minilaboratorio solo necesite retirar el contenedor de papel viejo y vacío e insertar uno lleno, sin necesidad de oscurecer la habitación para evitar la exposición del papel.
Cada fotograma se imprime uno a la vez, el papel fotográfico avanza cada vez y cuando se imprimen suficientes fotogramas, el papel avanza automáticamente hacia el procesador de papel. El papel pasa por un revelador , blanqueador/fijador, lavado y secadora. Luego, las impresiones se cortan y se recogen en un paquete. A partir de aquí se utiliza una máquina más pequeña para cortar los negativos en cuatro y enfundarlos para protegerlos. Se puede llevar a cabo sobre el papel una etapa intermedia que acondiciona el papel utilizando productos químicos acondicionadores antes de que se seque.
Las impresoras de minilaboratorio más antiguas son analógicas (ópticas) y exponen directamente el papel al hacer brillar la luz a través de la película y dentro del papel mediante una ampliadora óptica, antes de revelar el papel. Las impresoras de minilaboratorio más nuevas son digitales y primero escanean la película, cuyas imágenes pueden luego corregirse digitalmente antes de enviarse a la impresora, que puede exponer el papel usando láser y luego revelar el papel, o estar "secas" y esencialmente ser una gran impresora de inyección de tinta. Las que desarrollan el papel se conocen como impresoras de halogenuros de plata o minilaboratorios. Los minilaboratorios de inyección de tinta seca son más lentos que sus homólogos de haluro de plata húmedo [6] pero consumen menos energía, en parte porque los minilaboratorios secos no necesitan energía para mantener calientes los productos químicos de revelado. [7] Algunos minilaboratorios pueden utilizar válvulas de luz en lugar de láseres.
La impresión se realiza mediante un proceso de impresión fotográfica que utiliza rayos (canales) láser rojos, verdes y azules modulados para exponer directamente el papel fotográfico. Los rayos láser a menudo se controlan (modulan) individualmente entre sí utilizando su propio cristal modulador acústico-óptico (AOM), cada uno de los cuales es impulsado por su propio controlador AOM. El controlador AOM a menudo puede fallar y causar problemas en la imagen producida por el proceso de impresión. Muchos minilaboratorios utilizan láseres DPSS , mientras que otros utilizan diodos láser para generar rayos láser, o pueden utilizar ambos. La impresora también puede imprimir información en el reverso del papel para su identificación. Alternativamente, los rayos láser pueden modularse directamente variando la potencia enviada a los diodos láser. A menudo, los láseres verde y azul son láseres DPSS. Se utilizan lentes, diafragmas y espejos para garantizar que los rayos láser sean redondos y converjan para garantizar que la imagen expuesta esté enfocada. [8] [9]
Puede producirse un ligero sangrado u otros problemas al utilizar este proceso; El sangrado ligero produce franjas de color. Se produce un ligero sangrado debido a cantidades excesivas de luz láser durante la exposición. Debido a esto, Minilabs puede utilizar una variante de Eliminación de componentes grises (GCR) para minimizar la exposición a la luz láser al imprimir sombras, pero no al imprimir colores sólidos. Es posible que este proceso de impresión necesite una calibración periódica para lograr los mejores resultados posibles.
La calibración se puede realizar utilizando un perfil almacenado que puede variar dependiendo de cosas como el tipo de papel en la impresora o con un calibrador, y la impresora también puede aplicar alguna forma de gestión del color. Las impresoras que utilizan este proceso pueden imprimir imágenes que han sido escaneadas utilizando el escáner CCD incorporado de la impresora, imágenes que se encuentran en CD, disquetes de 3,25 pulgadas, discos ZIP o tarjetas de memoria. [1] [10] Los minilaboratorios más recientes (~2005) también pueden funcionar como impresoras de red. [11] [12]
Los minilaboratorios digitales de láser húmedo funcionan de la siguiente manera: el papel se extrae de una caja hermética llamada "revista" que contiene un rollo de papel y se corta en hojas, o se pueden utilizar hojas de papel. [4] Después del corte, una impresora de inyección de tinta marca cada hoja con hasta 80 caracteres de información repartidos en 2 líneas, antes de la exposición utilizando un conjunto de escaneo y modulación de rayos láser rojos, verdes y azules. Después de la exposición a los láseres, el papel pasa por tanques, uno que contiene un revelador, el siguiente un blanqueador/agente fijador (que también puede estar separado) y el siguiente que contiene agua de enjuague filtrada, seguido de tanques con productos químicos acondicionadores, antes de secarse con aire caliente. , expulsado y clasificado. Los productos químicos se pueden mezclar automáticamente desde una caja de cartón que contiene los productos químicos necesarios en botellas separadas. El minilaboratorio contiene filtros y calentadores para los productos químicos, y desecha los productos químicos usados en una única botella separada. Los minilabs pueden contener 2 o 4 cargadores, cada uno con un rollo de papel de diferente ancho. [13] Los rayos láser se escanean a través del papel utilizando un octágono de espejo giratorio impulsado por un motor paso a paso. Cada rotación completa del octágono expone 8 líneas en el papel. Los sensores se utilizan para sincronizar la rotación del octágono con las señales enviadas por los controladores AOM para modular los láseres. Los láseres y los OMA se encuentran dentro de un recinto hermético al polvo. El polvo fuera de la ventana de salida del gabinete puede afectar la calidad de la imagen. Los láseres pueden calentarse y controlarse su temperatura.
El trabajo final es colocar los negativos con las impresiones en una billetera y dentro del sobre de procesamiento. Luego se fija el precio del pedido y se coloca en un estante o cajón esperando a que el cliente lo recoja.
Algunos minilaboratorios tienen bandejas que se mueven hacia abajo; a medida que se realizan las impresiones, estas son expulsadas de la máquina; luego una cinta transportadora mueve las impresiones lateralmente hacia la bandeja, depositándolas en ella. Tan pronto como la bandeja tiene todas las impresiones que necesita, se mueve hacia abajo y luego cae una vacía encima y el proceso se repite. Esto se puede utilizar para categorizar impresiones, de modo que todas las impresiones que pertenecen a un pedido estén juntas. Otros minilaboratorios pueden utilizar otros mecanismos para categorizar impresiones. Este mecanismo se llama clasificador. Cada bandeja tiene todo el contenido de un solo pedido. [1]
Un ejemplo de impresora digital de haluro de plata para minilaboratorio es la serie de máquinas Noritsu QSS.
El primer minilaboratorio, el QSS-1 (Quick Service System 1), fue presentado por Noritsu en 1976. En 1979, Noritsu lanzó el QSS-2, que por primera vez permitió el procesamiento de fotografías, desde el revelado de películas hasta la impresión en color, en sólo 45 minutos. . En 2002, Noritsu presentó el primer minilaboratorio seco, que utilizaba el cabezal de impresión piezoeléctrico de inyección de tinta de siete colores de Epson. Era significativamente más barato que sus homólogos de haluro de plata "húmedos". En 1996, Fujifilm lanzó el primer minilaboratorio digital, el Frontier 1000. [14]
Los minilaboratorios analógicos de haluro de plata fueron reemplazados por minilaboratorios de haluro de plata con láser digital, que fueron reemplazados por minilaboratorios de inyección de tinta seca. Los minilaboratorios secos solían ser más caros de mantener que sus homólogos húmedos, pero esa situación se revirtió en 2013. [15]
A finales de 2005, dos fabricantes, Agfa y Konica [ dudoso ] cerraron. Minilab Factory GmbH adquirió la renombrada sucursal de minilab de Agfa en 2006. Gretag Imaging, que no debe confundirse con la antigua Gretag Macbeth, quebró en diciembre de 2002. Posteriormente, los activos relacionados con el minilab se vendieron a la recién formada San Marco Imaging. Los activos mayoristas relacionados con el laboratorio se vendieron a KIS Photo Me Group. En 2006, Noritsu y Fuji anunciaron una alianza estratégica. [16] Noritsu estuvo durante un corto tiempo fabricando todos los equipos de minilaboratorio de Fuji hasta que descontinuaron la producción. [17] Fujifilm reanudó la producción de la Frontier LP5700R y sigue estando disponible a partir de diciembre de 2017. [18] Los productos de minilaboratorio de inyección de tinta o laboratorio seco de Fujifilm provienen de Noritsu y, cada vez más, de Epson, que también suministra el cabezal de impresión de tipo más antiguo a Noritsu.
Un minilaboratorio digital es una impresora informática que utiliza procesos fotográficos químicos tradicionales para realizar impresiones a partir de imágenes digitales . Las fotografías se ingresan en el minilaboratorio digital mediante un escáner de película incorporado que captura imágenes de películas fotográficas negativas y positivas (incluidas diapositivas montadas), escáneres de superficie plana , un quiosco que acepta CD-ROM o tarjetas de memoria de una cámara digital o un sitio web . que acepta cargas . El operador puede realizar muchas correcciones, como brillo o saturación de color , contraste, corrección de color de iluminación de escena, nitidez y recorte. Luego, un conjunto de rayos láser modulados y de escaneo , LCD/LED o Micro Light Valve Array (MLVA) [19] expone el papel fotográfico con la imagen, que luego es procesada por el minilaboratorio como si hubiera sido expuesta desde un negativo .
El precio de un minilaboratorio digital puede alcanzar hasta los 250.000 dólares . Un minilaboratorio, como el Doli DL 1210, tiene una resolución de impresión de 520 ppp, acepta formatos BMP , JPEG y TIFF y puede imprimir hasta 8 x 12 pulgadas. [20] Las marcas más populares incluyen KIS, Noritsu , Doli y Fuji .
Los minilaboratorios digitales suelen ser demasiado caros para el uso doméstico típico, pero muchos minoristas los compran o alquilan para ofrecer servicios de impresión fotográfica a sus clientes. Las fotografías resultantes tienen la misma calidad y durabilidad que las fotografías tradicionales ya que se utilizan los mismos procesos químicos (p. ej. RA-4 ). Esto suele ser mejor que lo que pueden lograr las típicas impresoras de inyección de tinta domésticas y, para impresiones más pequeñas, generalmente es menos costoso.
Un nuevo tipo de minilaboratorio es el laboratorio seco , que no requiere el uso de químicos reveladores o fijadores, y no requiere humedecer y luego secar la impresión. Estas máquinas son más baratas, más pequeñas y utilizan impresión por inyección de tinta en lugar de un proceso de revelado químico. Esto permite instalarlos en tiendas minoristas más pequeñas, imprentas y centros turísticos o turísticos que no podrían justificar un minilaboratorio húmedo, costoso y de alto rendimiento. Se aplican preguntas estándar sobre la calidad y la longevidad de la inyección de tinta.
"Laboratorio seco" es un término que evolucionó en los segmentos profesionales y de consumidores de la industria de la impresión fotográfica para distinguir los sistemas posteriores de impresión fotográfica libres de químicos (o "secos") de los sistemas tradicionales de haluro de plata (o "húmedos").
Actualmente, los fabricantes utilizan dos tecnologías como motores de impresión para "laboratorios secos" profesionales o comerciales. Aunque no es estrictamente "seca", la primera tecnología es un sistema de inyección de tinta de cuatro colores (amarillo, cian, magenta y negro) a base de tintes. Los laboratorios secos basados en inyección de tinta producen impresiones con una gama de colores relativamente amplia, aunque los colores pueden tardar algunas horas en estabilizarse después de la impresión mientras la tinta se seca por completo. La segunda tecnología que se puede utilizar es la "transferencia térmica por difusión de tinte" o tecnología D2T2. D2T2 es un proceso térmico de tres colores (amarillo, cian y magenta) mediante el cual los tintes de color se transfieren desde una cinta entintada a la superficie de un sustrato de papel especial, o más bien a ella. Los "laboratorios secos" son cada vez más populares entre los usuarios, ya que son más baratos y más fáciles de mantener que los laboratorios húmedos. [21] [22]