Los taxis están regulados en todo el Reino Unido, pero la regulación de los taxis en Londres es especialmente rigurosa en lo que respecta a la integridad mecánica y el conocimiento del conductor. Un informe oficial observó que: "Sin embargo, se sabe poco sobre la regulación por parte de cualquier persona ajena al sector. La Oficina de Transporte Público (PCO), que regula y otorga licencias a los taxis y los vehículos de alquiler privado (comúnmente conocidos como minicabs), fue transferida de la Policía Metropolitana para convertirse en parte de Transport for London en 2000". [1] En 2015, había alrededor de 298.000 conductores con licencia en Inglaterra, de los cuales 164.000 eran licencias de alquiler privado, 62.000 eran licencias de taxi y 72.000 eran licencias dobles. [2]
Sólo los coches de alquiler con licencia pueden recoger pasajeros en la calle y sin reserva previa. Los tradicionales taxis negros de Londres (así llamados, aunque ahora se presentan en varios colores y diseños publicitarios) son vehículos especialmente construidos y diseñados para cumplir con los estándares establecidos en las Condiciones de Aptitud . Los taxistas de Londres tienen licencia y deben haber aprobado un extenso curso de formación ( el curso de conocimientos ). A diferencia de muchas otras ciudades, el número de taxistas en Londres no está limitado. Durante muchos años se utilizaron vehículos diseñados para ese fin, pero desde aproximadamente 2008 también se utilizan vehículos " de transporte de personas " especialmente adaptados.
A lo largo de los años ha habido muchos modelos. [3] El espacio al lado del asiento del conductor se puede utilizar para el equipaje, aunque hay mucho espacio para equipaje en el compartimento de pasajeros. Para mejorar la maniobrabilidad, el radio de giro es menor que el de otros vehículos de tamaño similar (se dice que un taxi negro puede "girar en un santiamén"). La cabina tiene capacidad para tres personas en el asiento trasero y dos más en "asientos abatibles" orientados hacia atrás. Hay un buen espacio para la cabeza, para facilitar la entrada y salida del vehículo. Se ha instalado una rampa para el acceso de personas discapacitadas.
En Londres, el término minicab se utiliza para referirse a un vehículo de alquiler privado y en el resto del Reino Unido se utiliza el término "alquiler privado", es decir, un vehículo con conductor disponible para alquilar únicamente con reserva previa. Comenzaron a operar en la década de 1960 en competencia con los coches de alquiler después de que se detectara una laguna en la ley (aunque en algunas áreas es posible tener una licencia dual de alquiler privado y de coche de alquiler). Un minicab debe reservarse, por ejemplo, por teléfono, Internet o fax, o en persona en la oficina registrada de minicab. Un minicab puede reservarse en el momento en que se requiere, pero solo en la oficina de una empresa registrada para aceptar reservas, en lugar de hacerlo directamente con un conductor.
Desde 2001, los minitaxis están sujetos a regulación en Londres y la mayoría de las autoridades locales . Los minitaxis de Londres ahora tienen licencia de TFL (London Taxis and Private Hire), o TFLTPH, anteriormente conocida como Public Carriage Office. Este es el mismo organismo que ahora regula los taxis con licencia de Londres, pero los conductores de minitaxis no tienen que completar The Knowledge, y aunque deben pasar una pequeña "prueba topográfica" para obtener una licencia de conductor de alquiler privado, generalmente dependen de navegadores por satélite o conocimiento local para llevarlos al punto de recogida y destino. Todos los vehículos disponibles para reserva previa por parte de los conductores de minitaxis de Londres deben tener una licencia de vehículo de alquiler privado (PHV) que demuestre que los vehículos son aptos para el propósito; esto se actualiza con pruebas MOT dos veces al año después de una inspección en un taller autorizado. En Londres, los nuevos solicitantes deben enviar su Certificado de prueba topográfica junto con su solicitud a la Sección de Licencias de Conducir de PH de la TFLTPH. [4]
El Gran Londres , un área metropolitana con una población de aproximadamente 8 millones de personas, no tiene un plan de cuadrícula que trace calles paralelas o en ángulos rectos entre sí; por lo tanto, las calles de Londres siguen patrones complejos. [5]
Los coches de alquiler tirados por caballos comenzaron a prestar servicio de taxi a principios del siglo XVII. En 1636, el número de coches se fijó en 50, un ejemplo temprano de regulación de los taxis. En el mismo año, el propietario de cuatro coches de alquiler estableció la primera parada de taxis en The Strand . Después de 1662, los coches de alquiler fueron regulados por los comisionados de Scotland Yard . [6] A principios del siglo XIX, los cabriolets ( taxis para abreviar) reemplazaron a los coches de alquiler más pesados y engorrosos. Los taxis a batería aparecieron brevemente a finales del siglo XIX, pero el servicio de taxi moderno despegó con la aparición de los taxis a gasolina en 1903. En 1907 se introdujeron por primera vez los taxímetros para calcular la tarifa y se fijaron en 8d (8 peniques) para la primera milla.
En la actualidad, el servicio de taxis en Londres está regulado por las estrictas Condiciones de Aptitud de Transport for London , que establecen el tamaño, el radio de giro, la edad y las emisiones, lo que da como resultado vehículos únicos construidos principalmente para el mercado de Londres, como el LEVC y el Mercedes Vito que se ven hoy. [7] [8]
El taxista de Londres debe poder decidir rutas de forma inmediata en respuesta a la solicitud de un pasajero o a las condiciones del tráfico, en lugar de detenerse a mirar un mapa, confiar en la navegación por satélite o preguntar a un controlador por radio. En consecuencia, el "Conocimiento de Londres" es el estudio en profundidad de una serie de rutas de calles londinenses preestablecidas y todos los lugares de interés que los taxistas de esa ciudad deben completar para obtener una licencia para operar un taxi negro . Se inició en 1865 y ha cambiado poco desde entonces.
Es el curso de formación más exigente del mundo para taxistas y los solicitantes normalmente tendrán que aprobar al menos doce "comparecencias" (exámenes orales periódicos individuales que se realizan durante todo el proceso de calificación), y todo el proceso dura un promedio de 34 meses para aprobarlo. [9] [10]
En la Guía para aprender sobre Londres , elaborada por la Oficina de Transporte Público , se definen trescientas veinte rutas estándar que recorren el centro de Londres , o "rutas" . En total, se cubren unas 25.000 calles en un radio de seis millas desde Charing Cross , junto con las principales rutas arteriales que recorren el resto de Londres.
Un taxista debe aprender estas rutas, así como los " puntos de interés " a lo largo y dentro de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de cada extremo de esas rutas, incluyendo calles, plazas, clubes, hospitales , hoteles , teatros , embajadas, edificios gubernamentales y públicos, estaciones de tren , comisarías de policía, tribunales, edificios diplomáticos, lugares importantes de culto, cementerios, crematorios, parques y espacios abiertos, centros deportivos y de ocio, lugares de aprendizaje, restaurantes y edificios históricos.
El conocimiento incluye detalles como el orden de los teatros en Shaftesbury Avenue y los nombres y el orden de las calles laterales y las señales de tráfico que pasan en una ruta.
Hay varias escuelas de conocimientos que ofrecen libros, mapas y clases particulares que ayudan a los estudiantes de Knowledge a aprender las 320 pistas y los puntos de interés. [11] Hay cursos separados y más cortos para los suburbios de Londres, con 30 a 50 pistas, según el sector. [12]
Durante el entrenamiento, los futuros taxistas, conocidos como Knowledge boys o Knowledge girls , suelen seguir estas rutas por Londres en una motocicleta , y se les puede identificar por el portapapeles fijado al manillar y que muestra detalles de las calles que se deben aprender ese día.
Los aspirantes a taxistas deben ser "de buena conducta" y cumplir con estrictos requisitos en cuanto a antecedentes penales [13] , y luego aprobar un examen escrito que los habilita para hacer una "comparecencia". En las comparecencias, los chicos y chicas de Conocimiento deben, sin mirar un mapa, identificar los dos puntos de interés en el área metropolitana de Londres que elija su examinador y luego elegir la ruta más corta y sensata para ir de uno a otro. Para cada ruta, los aspirantes deben recitar los nombres de las carreteras utilizadas, cuándo cruzan cruces, usan rotondas, hacen giros y lo que hay "al lado" de ellas en cada punto. [14]
Los niños y niñas del conocimiento y sus comunidades de aprendizaje en línea han sido objeto de investigación académica, incluida una tesis doctoral de Drew Ross en la Universidad de Oxford . [15]
Hay evidencia de que el entrenamiento para el Conocimiento puede alterar de manera mensurable el hipocampo de los conductores de taxi en formación. El hipocampo es la zona del cerebro que se utiliza para la memoria espacial y la orientación, y generalmente es más grande en los taxistas que en la población general. [16] [17] [18]
Jack Rosenthal escribió una película de televisión humorística de 1979 sobre esta experiencia de aprendizaje, llamada The Knowledge , para Euston Films , [19] y en 2000 fue votada como la número 83 en una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos compilada por el British Film Institute .
En los documentales de la serie Up , se ve a Tony Walker en su motoneta aprendiendo "El Conocimiento" antes de convertirse en taxista. Más tarde, su esposa Debbie se une a él después de obtener el título.
En la miniserie Chas—The Knowledge , que fue un spin-off del cómic Hellblazer , el trabajo de Chas Chandler como taxista es la base de varios elementos de la trama de la serie.
El Conocimiento, sus recorridos y, en cierta medida, el papel del PCO, forman la base de una futura religión en El libro de Dave de Will Self . [20]
La oficina de taxis y alquiler privado es el organismo responsable de otorgar licencias a los taxis en el Gran Londres . Taxi and Private Hire forma parte de Transport for London y es responsable de otorgar licencias a los conocidos taxis londinenses o "black cab" y también otorga licencias a los servicios de alquiler privado o minicab. Los "black cabs" tradicionalmente eran de color negro, pero esto no es un requisito y los taxis están pintados de otros colores, a veces con publicidad; sin embargo, tradicionalmente se los llama taxis negros para distinguirlos de los minicabs.
Desde 1600, los carruajes públicos de alquiler han sido una característica de la vida londinense . Los carruajes abandonados de las familias aristocráticas, con su escudo de armas incluido , estuvieron entre los primeros carruajes de alquiler. Fueron los precursores del carruaje de alquiler francés ( cabriolet ) que apareció por primera vez en Londres alrededor de 1820.
El primer taxi sin caballos, el vehículo eléctrico Bersey, apareció en 1897, seguido por el primer taxi con motor de combustión interna en 1903. En ese momento, Londres todavía tenía más de 11.000 taxis tirados por caballos. [ cita requerida ] El último taxi tirado por caballos fue retirado del servicio en 1947. [ cita requerida ] En julio de 2019, hay más de 21.000 vehículos con licencia en las carreteras de Londres. [ 21 ]
La regulación del comercio pasó al Registrador de Carruajes Públicos Metropolitanos (más conocido como la Oficina de Carruajes Públicos), creado por la Ley de Carruajes Hackney, Metropolis de 1838 y transferido a la Policía Metropolitana en 1850. Originalmente tenía su sede en un pequeño edificio llamado "el Bungalow" [ cita requerida ] cerca del sitio original de Scotland Yard en el extremo norte de Whitehall , permaneciendo allí incluso cuando Yard se mudó a los edificios Norman Shaw en 1890. Se mudó a 109 Lambeth Road en 1919, permaneciendo allí hasta 1966, cuando se mudó a 15 Penton Street, Islington. En 2010 se mudó nuevamente al edificio Palestra en 197 Blackfriars Road, Southwark.
Cuando se formó Transport for London el 3 de julio de 2000, la autoridad encargada de otorgar licencias cambió; sin embargo, la función diaria de otorgamiento de licencias siguió estando a cargo de la Oficina de Transporte Público.
Con la introducción de la Ley de Vehículos de Alquiler Privado (Londres) de 1998, el papel de la PCO se ha ampliado para incluir la concesión de licencias a operadores, conductores y vehículos de alquiler privado, alineando la capital con el resto de Inglaterra y Gales.
En noviembre de 2005, en el informe ¿A dónde, señor?, el Comité de Transporte de la Asamblea de Londres informó sobre una revisión de la Oficina de Transporte Público y formuló algunas recomendaciones clave. [1]
Se aprobó la Ley de Pedicabs (Londres) de 2024, que otorga a TfL el poder de regular los pedicabs de acuerdo con las directrices publicadas por el Secretario de Estado de Transporte . [22]
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Fuera de Londres, los taxis están autorizados por la autoridad local, [23] [24] y en muchos lugares se requiere que estén pintados de un color determinado. [25] [26] La mayoría de las ciudades principales utilizan predominantemente taxis londinenses, nuevamente tradicionalmente negros, pero esto no siempre es obligatorio. Las ciudades más pequeñas y las áreas rurales permiten más variedades de automóviles de pasajeros, lo que puede requerir que los taxis estén pintados con una librea particular como condición de licencia. Una librea distintiva ayuda a mejorar la identificación, lo que a su vez mejora la seguridad y la accesibilidad de los pasajeros, además de proporcionar un servicio más profesional y crear y promover una identidad local con taxis como una vista común en la ciudad. [27] Muchas ciudades usan esquemas de dos colores, como vehículos blancos con otro color específico en el capó y el portón trasero. La ciudad costera de Brighton usa blanco con un color aguamarina, [28] Windsor , hogar de la residencia del Rey en el Castillo de Windsor , usa blanco con púrpura real en el capó y el portón trasero, [29] y en East Riding of Yorkshire blanco con marcas verdes y rosa de Yorkshire . [30] Los taxis de Basildon son de color blanco con capó y portón trasero de color naranja, [31] los de Leeds de color blanco con negro, los de Cardiff de color negro con blanco, [32] y los de West Suffolk y Middlesbrough de color negro con amarillo. [33] Los de Bradford son todos de color blanco con una franja diagonal verde en las puertas laterales delanteras. [34] Los de St Albans son todos de color blanco con una franja amarilla que recorre todo el largo del lateral, [35] y en Bournemouth son de color amarillo pálido con una franja blanca. [36] Los esquemas de un solo color incluyen azul en Bristol , [37] verde azulado en Guildford , [38] y plata en Portsmouth , [39] mientras que el blanco se utiliza ampliamente, incluso en Southampton , [40] Sunderland y Scarborough . [41] En Hartlepool y Derby los taxis son de color amarillo, pero ambas autoridades locales consideraron cambiar la librea en 2019 para reducir los costes y al mismo tiempo permitir que los taxis se identifiquen fácilmente. Hartlepool propuso un esquema de dos colores con un color estándar del fabricante, como blanco, plateado o negro, como base, y conservar el amarillo solo en el capó y el maletero, pero abandonó los planes después de una consulta. [42]Derby planea cambiar a negro con una franja diagonal amarilla en cada lado. [43]
En otros lugares hay dos tipos de "taxi": los coches de alquiler (autorizados en virtud de la Ley de Cláusulas de Policía Municipal de 1847), que pueden recoger pasajeros en la calle o ser reservados con antelación y tienen un taxímetro que cobra una tarifa fijada por la autoridad local (alternativamente, el conductor puede negociar una tarifa más baja con el cliente), y los vehículos de alquiler privados (autorizados en virtud de la Ley de Gobierno Local (Disposiciones Varias) de 1976) que deben reservarse con antelación y cuyas tarifas son fijadas por el operador de alquiler privado. Los coches de alquiler solo pueden recoger pasajeros en la calle en el área en la que están autorizados; sin embargo, estos y los vehículos de alquiler privados pueden recoger pasajeros en cualquier lugar del Reino Unido siempre que estén reservados con antelación y el conductor, el vehículo y el operador tengan licencia en el mismo distrito. Algunas autoridades han celebrado acuerdos con autoridades vecinas para delegar mutuamente a los agentes de control para que tengan el poder de detener a los taxis "intrusos" de fuera de su área.
La forma legal para que un conductor conduzca fuera de su área es obtener múltiples licencias, una para cada área de autoridad de licencias.
Se informa que Luton tiene el mayor número de taxis per cápita en el Reino Unido. [44]
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