La región de Pikes Peak es famosa por sus raros especímenes minerales. Es una zona de recolección favorita para aficionados y aficionados a las rocas. Científicos de todo el mundo vienen a Colorado para estudiar los minerales de esta región. Debido a que el granito cubre una gran parte de la cordillera Front Range de Colorado , hay buenas áreas de recolección de minerales esparcidas por toda la región de Pikes Peak. Las localidades de recolección van desde cerca de Colorado Springs en el sur hasta justo al oeste de Denver en el norte.
El granito de Pikes Peak se formó en varias etapas. En la etapa inicial, hace unos 1.020 millones de años, una gran masa de magma se introdujo en lo que hoy es la cordillera Front Range de Colorado. Aunque puede que hubiera volcanes sobre la intrusión, la mayor parte del magma nunca llegó a la superficie, sino que se formó y se enfrió a una profundidad de entre 1,6 y 3,3 km (1 y 2 millas). Finalmente, la extensión subterránea del magma cubrió un área de 3.100 km2 (1.200 millas cuadradas ). Más tarde, durante los siguientes 40 millones de años, nuevos pulsos de magma empujaron hacia el granito existente, fundiéndolo de nuevo y empujándolo hacia un lado para formar lo que ahora se denominan "centros intrusivos". A medida que el magma fluía hacia estos centros intrusivos, tendía a formar masas circulares de roca con anillos concéntricos de composición variable que se parecen a un ojo de buey. El granito de los centros intrusivos es diferente del granito original, con mayores concentraciones de elementos raros y minerales más exóticos. Algunas de las mejores áreas de recolección de minerales en Colorado se pueden encontrar en los bordes de estos centros intrusivos.
Cuando un nuevo pulso de magma se abrió paso hacia arriba, los bordes en contacto con el magma más antiguo se enfriaron rápidamente y formaron una especie de "piel" de granito de grano fino. Como el granito de grano fino es menos poroso, esta "piel exterior" selló el cuerpo de magma y ayudó a atrapar elementos raros y agua en su interior. Con el tiempo, el agua y los elementos raros se concentraron a lo largo de los bordes del magma.
Mientras el magma se enfriaba y cristalizaba, el contenido de agua del magma líquido restante aumentaba rápidamente. Esto se debe a que el magma fundido puede contener agua, pero los cristales sólidos no. Como resultado, a medida que se forma cada cristal, el agua que estaba contenida en el magma fundido original es expulsada del cristal. A medida que se forman más cristales, se concentra más agua en cada vez menos magma.
A medida que el agua y ciertos elementos se concentraron a lo largo de los bordes del magma, comenzaron a formarse cristales aún más grandes. Al mismo tiempo, el agua ayudó a producir cavidades abiertas llamadas cavidades miarolíticas . Las cavidades son importantes porque permiten que los cristales crezcan libremente sin interferencias de otras caras de cristal o de la roca circundante. Aunque los buenos cristales se producen dentro de masas sólidas de roca, los especímenes más perfectamente formados generalmente provienen de cavidades miarolíticas.
Como los centros intrusivos solían ser circulares y el enfriamiento se producía desde el exterior hacia el interior, ciertos minerales se concentraban en zonas con forma de anillo alrededor de los bordes de un centro intrusivo. Por ejemplo, en la región de Tarryall, la mayor parte del topacio se encuentra cerca de los bordes de la intrusión.
Hay siete áreas de recolección principales dentro del granito de Pikes Peak. Todas las áreas de recolección tienen el mismo conjunto básico de minerales, que consisten predominantemente en cristales de cuarzo ahumado y amazonita , con topacio , fenaquita y otros minerales más raros en ciertas áreas. Aunque la mayoría de las áreas de recolección tienen este mismo surtido básico de minerales, cada área es distintiva y tiende a presentar ciertos minerales sobre otros.
El área de recolección, a partir de las localidades más al sur, incluye:
Gold Camp Road es una antigua vía férrea que va desde Colorado Springs hasta Cripple Creek. Fue uno de los tres ferrocarriles que prestaron servicio al distrito minero de Cripple Creek a principios del siglo XX. Se puede llegar desde Colorado Springs conduciendo por North Cheyenne Cañon .
Las áreas de recolección comienzan alrededor de Helen Hunt Falls y se extienden hacia el sur hasta St. Peter's Dome y hacia el norte hasta High Drive. Además de los típicos cristales de cuarzo ahumado y amazonita, el área de Gold Camp Road contiene varios minerales que son relativamente raros en otras partes de la región. El área tiene una abundancia de minerales de flúor como fluorita y minerales más raros como criolita , bastnäsita y tysonita . Varias localidades contienen el raro anfíbol riebeckita y el mineral aún más raro astrofilita . Finalmente, hay varios lugares donde se pueden encontrar cristales grandes y coloridos de circón .
Al norte se encuentra Crystal Park, situado en la ladera oriental de Camerons Cone, un pico cónico de 3300 m (10 700 pies) al sureste de la cumbre de Pikes Peak. Justo al este de Camerons Cone, las montañas forman un valle protegido en forma de cuenco llamado Crystal Park. Se puede llegar a él por una carretera bien mantenida desde Manitou Springs y por varios senderos desde el sureste y el este. Actualmente, gran parte del parque es un desarrollo de viviendas privadas. El área de recolección se extiende desde las laderas del norte de Camerons Cone hasta Specimen Rock en el sur. Gran parte de esta área es Bosque Nacional.
Al igual que todas las demás áreas de recolección de Pikes Peak, Crystal Park contiene los habituales cristales de cuarzo ahumado y amazonita. Además, el topacio es más abundante aquí que en el área de la carretera de Gold Camp.
Pikes Peak es en sí mismo un centro intrusivo y se pueden encontrar cuarzo ahumado y amazonita en muchas áreas a cuatro millas (6 km) de la cumbre. Por ejemplo, se puede encontrar amazonita junto a Barr Trail , la principal ruta de senderismo hacia la cumbre de Pikes Peak. La zona de recolección más famosa en el pico es Glenn Cove, un circo glaciar ubicado a 11.000 pies (3.400 m) en el lado norte de la montaña. Se pueden encontrar cristales de cuarzo, amazonita y cristales de topacio en bolsas en acantilados escarpados en esta área.
Crystal Peak se encuentra a unas 35 millas (56 km) al oeste de Colorado Springs en la autopista 24. Está al norte de la autopista y entre Florissant y Lake George. Crystal Peak en sí es un montículo cónico distintivo a unas 3,5 millas (5,6 km) al norte de Florissant. Geológicamente, también es un centro intrusivo y los mapas geológicos muestran una estructura en forma de anillo muy característica de unas 5 millas (8,0 km) de diámetro.
Al igual que Crystal Park, la parte oriental de la zona de Crystal Peak se encuentra en terrenos privados y se ha convertido en un complejo de viviendas. Sin embargo, las partes occidental y norte de la región se encuentran en terrenos del Bosque Nacional.
Crystal Peak es una de las localidades de recolección de minerales más famosas de Colorado. A veces se dice que los ejemplares de Crystal Peak provienen de Lake George o Florissant, pero la zona de recolección real se encuentra cerca de Crystal Peak. La zona ha producido algunos de los mejores ejemplares de cuarzo ahumado y amazonita del mundo. Se destaca especialmente por los ejemplares que combinan cristales de cuarzo ahumado de color negro intenso entremezclados con amazonita de color azul intenso. En la zona se han encontrado otros minerales como topacio, fluorita y goethita .
Las montañas Tarryall se encuentran a unas 12 millas (19 km) al norte del lago George. Representan un centro intrusivo llamado Redskin Stock . Al igual que en otras localidades de la región, el cuarzo ahumado y la amazonita son los minerales principales; sin embargo, la amazonita suele ser muy pálida y se gradúa hasta convertirse en feldespato microclinal de color rosa o blanco común .
Las montañas Tarryall son famosas por ser una de las mejores localidades de topacio de la región. Se encuentran en las típicas vetas y bolsas de pegmatita, pero también como depósitos de placer donde el agua que fluye y la gravedad han ordenado el topacio, ligeramente más pesado, hasta el fondo de las gravas.
Devils Head se encuentra a unas 33 millas (53 km) al sur-suroeste de Denver, en la carretera Rampart Range Road. Al igual que las otras localidades, Devils Head es otro centro intrusivo y forma un pico prominente de 9.700 pies (3.000 m) cuyos pináculos son fácilmente visibles desde Denver.
Las principales áreas de recolección están en el lado oeste de la montaña y contienen la variedad habitual de cuarzo ahumado y amazonita, aunque, al igual que en Tarryalls, la amazonita suele ser muy pálida y con mayor frecuencia se clasifica en microclina simple.
La zona de Devils Head es conocida por sus grandes cristales de topacio y cristales de cuarzo ahumado aún más grandes. En la zona se han encontrado cristales perfectos de calidad gema, de cuarzo ahumado de color negro intenso, de varios pies de largo.
El lóbulo Rosalie se encuentra en la ladera sureste del monte Evans, el prominente pico de 4300 m (14 000 pies) justo al oeste de Denver. El lóbulo Rosalie es interesante porque es un lóbulo aislado del granito de Pike Peak, separado por cinco millas del cuerpo principal de la intrusión. Se puede acceder a él desde la autopista 285 desde la ciudad de Harris Park, que está a unas 30 millas (48 km) al suroeste de Denver.
El Lóbulo Rosalie contiene los mismos minerales que se encuentran en los centros intrusivos más al sur, especialmente cuarzo ahumado, amazonita y topacio.