La Operación Hambre fue una operación minera naval llevada a cabo en la Segunda Guerra Mundial por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) para interrumpir el transporte marítimo japonés.
La misión se inició ante la insistencia del almirante Chester Nimitz , que quería que sus operaciones navales se incrementaran con una extensa explotación minera de Japón realizada por la USAAF. Si bien el general Henry H. Arnold consideró que esto era estrictamente una prioridad naval, asignó al general Curtis LeMay para llevarla a cabo.
LeMay asignó a la tarea un grupo de aproximadamente 160 aviones de la 313.a Ala de Bombardeo , con órdenes de colocar 2.000 minas en abril de 1945. Las operaciones de extracción fueron realizadas por Superfortresses B-29 individuales durante la noche a altitudes moderadamente bajas. [2] El radar proporcionó información sobre la liberación de minas. [2] La 313.a Ala de Bombardeo recibió entrenamiento preliminar en teoría de minería aérea, mientras que su avión B-29 recibió modificaciones en el compartimiento de bombas para transportar minas. [2] Luego, las tripulaciones individuales recibieron de cuatro a ocho vuelos de entrenamiento que involucraban cinco aproximaciones por radar en cada vuelo y lanzamientos de minas simuladas en el último vuelo. [2]
A partir del 27 de marzo se lanzaron inicialmente 1.000 minas de influencia con paracaídas retardadas y detonadores magnéticos y acústicos, seguidas de muchas más, incluidos modelos con detonadores por desplazamiento de presión de agua. Esta minería demostró ser el medio más eficaz para destruir los barcos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. [3] En términos de daño por unidad de costo, superó los bombardeos estratégicos y la campaña submarina de Estados Unidos . [3]
Finalmente, la mayoría de los principales puertos y estrechos de Japón fueron minados repetidamente, lo que alteró gravemente la logística y los movimientos de tropas japoneses durante el resto de la guerra y 35 de las 47 rutas esenciales de los convoyes tuvieron que ser abandonadas. Por ejemplo, el envío a través de Kobe disminuyó un 85%, de 320.000 toneladas en marzo a sólo 44.000 toneladas en julio. [4] La Operación Hambre hundió más tonelaje de barcos en los últimos seis meses de la guerra que los esfuerzos de todas las demás fuentes combinadas. La Vigésima Fuerza Aérea realizó 1.529 incursiones y colocó 12.135 minas en 26 campos en 46 misiones distintas. La minería exigió sólo el 5,7% del total de salidas del XXI Bomber Command , y sólo 15 B-29 se perdieron en el esfuerzo. A cambio, las minas hundieron o dañaron 670 barcos por un total de más de 1.250.000 toneladas. [2]
Después de la guerra, el comandante de las operaciones de barrido de minas de Japón señaló que pensaba que esta campaña minera podría haber conducido directamente a la derrota de Japón por sí sola si hubiera comenzado antes. A conclusiones similares llegaron los analistas estadounidenses que informaron en julio de 1946 en el Strategic Bombing Survey que habría sido más eficiente combinar el eficaz esfuerzo antibuque submarino de los Estados Unidos con el poder aéreo terrestre y de portaaviones para atacar con más fuerza a los mercantes. envío y comenzar una campaña de minería aérea más extensa al principio de la guerra. Esto habría matado de hambre a Japón, lo que habría obligado a poner fin antes a la guerra. [5]