Un túnel de drenaje , llamado emisario en contextos antiguos, es un túnel o canal creado para drenar agua , a menudo de un cuerpo de agua estancado o de profundidad variable. Por lo general, conduce a un arroyo o río de menor nivel, o a un lugar donde se puede operar una estación de bombeo de manera económica. Los túneles de drenaje se han construido con frecuencia para drenar distritos mineros o para dar servicio a distritos de drenaje .
Emisario viene del latín emissarium , de ex y mittere 'enviar'.
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Los emisarios más notables transportan las aguas de lagos rodeados de colinas.
En la antigua Grecia , las aguas del lago Copais se vertían al lago Cefiso ; en parte eran naturales y en parte artificiales. En el año 480 a. C., Faax construyó desagües en Agrigento, en Sicilia: fueron admirados por su gran tamaño, aunque la ejecución era rudimentaria.
Los antiguos romanos sobresalieron en la construcción de emisarios, como en todas sus obras hidráulicas, y existen restos que demuestran que los lagos Trasimeno , Albano y Nemi fueron drenados por medio de emisarios. El caso del lago Fucino es notable en dos sentidos: el intento de drenarlo fue uno de los raros fracasos de la ingeniería romana, y el emisario está ahora completamente sobre el suelo y abierto a la inspección. Se dice que Julio César fue el primero en concebir la idea de esta estupenda empresa (Suet. Jul. 44). Claudio inauguró lo que debía haber sido un plan de drenaje completo, los Túneles de Claudio (Tac. Ann. xii.57), pero el nivel del agua bajó solo 4 metros y se estabilizó, dejando el lago muy por debajo. Adriano lo intentó de nuevo, pero fracasó; y no fue hasta 1878 que el lago Fucino fue finalmente drenado.
El texto inicial de esta sección fue un resumen del Diccionario Smith de Antigüedades Griegas y Romanas (edición de 1875, dominio público).
Ejemplos modernos de túneles de drenaje incluyen el Túnel Emisor Oriente cerca de la Ciudad de México, así como el Plan de Túneles y Embalses en Chicago.