Styela clava es un tunicado ascidio solitario submareal. [1] Tiene una variedad de nombres comunes como ascidia pedunculada , tunicado macheteado , tunicado asiático , ascidia coriácea o ascidia áspera . Como sugieren sus nombres comunes, S. clava tiene forma de maza con un cuerpo ovalado alargado y un pedúnculo largo para adherirse a un sustrato. [1] Aunque es originaria de las aguas noroccidentales del océano Pacífico , desde la década de 1900, S. clava se ha convertido en una especie invasora cada vez más exitosa fuera de su área de distribución nativa. [2] [3] Es comestible.
S. clava es un tunicado solitario. Incluyendo tanto el cuerpo en forma de maza como el pedúnculo, los ejemplares más grandes de S. clava pueden tener una longitud máxima de alrededor de 130 mm (5,1 pulgadas) y los más pequeños solo alcanzan los 30 mm (1,2 pulgadas) de longitud. [1] Los ejemplares más pequeños tienden a no tener un pedúnculo distintivo. Como se describe por algunos de sus nombres comunes, S. clava tiene una piel dura, arrugada o irregularmente estriada y se presenta en dos variaciones de color según el tamaño. Los ejemplares más grandes tienen un cuerpo marrón claro y un pedúnculo marrón más oscuro, mientras que los ejemplares más pequeños son de color marrón amarillento. [1]
S. clava es un animal invertebrado marino . Los adultos son completamente sésiles y crecen adheridos a sustratos submareales duros hasta profundidades de 25 metros (82 pies). Se pueden encontrar en prácticamente cualquier superficie dura, como rocas, boyas, pilotes y conchas de mejillones. S. clava predomina en la zona litoral y prefiere localidades resguardadas libres de la fuerte acción de las olas y objetos flotantes, lo que convierte a las superficies artificiales en puertos y marinas en un hábitat excepcional. [1] [4] [5]
Es una especie resistente que puede vivir en un amplio rango de temperaturas desde -2 °C a 27 °C y puede tolerar aguas de alta salinidad (26% - 28% de salinidad) que serían letales para otras especies de tunicados. [1]
Como la mayoría de los tunicados, S. clava es hermafrodita y produce larvas lecitotróficas pelágicas de vida corta . [1] [2] [5] Se reproducen externamente a través del desove al aire libre , y el período reproductivo depende en gran medida de que las temperaturas de la superficie del mar alcancen un umbral de temperatura crítico, entre 16 °C y 20 °C. [5] [2] El período reproductivo puede variar de 4 a 10 meses según la ubicación. A lo largo de la costa de California en los Estados Unidos, el período de reproducción ocurre durante 4 meses de junio a septiembre, mientras que en Dinamarca e Inglaterra, el período de reproducción también es de 4 meses pero ocurre de julio a octubre. [5]
S. clava es originaria de las aguas noroccidentales del Pacífico, particularmente de los mares y costas de Japón y Corea, hasta Siberia y tan al sur como las costas de Shanghái, China. [2] [3] [6]
Fuera de su área de distribución nativa, S. clava ha demostrado ser una especie invasora cada vez más exitosa debido a sus adaptaciones fisiológicas y tolerancias ambientales. La túnica gruesa de S. clava , en relación con los tunicados nativos, proporciona una mejor protección contra posibles depredadores y ayuda a prevenir la desecación . [1] Puede soportar temperaturas del mar de bajo cero a 23 °C y agua de alta salinidad, lo que le da una fuerte tolerancia a los cambios ambientales en el agua. [1] [7] La falta de un depredador natural ya le da a S. clava una ventaja sobre los tunicados nativos, pero su gran tamaño también les permite competir con otras especies que se alimentan por filtración, como las ostras o los mejillones, por el alimento y el espacio del sustrato. [1]
Desde mediados del siglo XX, S. clava ha sido introducida involuntariamente en aguas costeras templadas de todo el mundo, fuera de su área de distribución nativa. Ha logrado establecer poblaciones estables en ambas costas de América del Norte, Europa, Nueva Zelanda, Australia y Argentina.
El primer avistamiento de S. clava fuera de su área de distribución natural fue en la costa oeste de los Estados Unidos, en las aguas costeras de California, a principios del siglo XX. [8] [4] Desde entonces, el tunicado invasor se ha extendido hasta Baja California, México, y hasta la isla de Vancouver, Canadá, en el norte. Se cree que las poblaciones de S. clava en las aguas atlánticas de América del Norte se introdujeron alrededor de la década de 1970. [7]
A mediados del siglo XX, el siguiente avistamiento de S. clava se registró en aguas europeas en Gran Bretaña. En el lapso de 25 años, las poblaciones de S. clava han ampliado su área de distribución en las aguas costeras del Reino Unido y en Europa continental. Los países europeos actuales con poblaciones establecidas de S. clava son Inglaterra, Irlanda, Bélgica, Países Bajos, Dinamarca, Francia, Portugal y España. [3] [9] [7]
En cada región existen múltiples vías por las cuales S. clava podría haber sido introducida. Aunque no es definitivo, la nueva distribución de la población de S. clava probablemente se deba a vectores antropogénicos . [6] [7] La introducción de S. clava fue probablemente el resultado de la introducción directa desde Japón a través de transferencias de mariscos o incrustaciones de barcos. [8] [4] En Europa, se cree que la fuente de introducción son los cascos de los barcos militares que regresaban de la Guerra de Corea . [8] [3] A medida que las aguas se vuelven más cálidas debido al cambio climático , existe la preocupación de la expansión del hábitat en aguas previamente desocupadas. [9]
La introducción y el establecimiento exitosos de poblaciones fuera de su área de distribución natural pueden causar cambios dramáticos en la estructura y composición de las comunidades bentónicas . [4] Está dominando las comunidades contaminantes, lo que lleva a disminuciones poblacionales en otras especies que se alimentan por filtración, lo que lleva a una menor biodiversidad . [2] [1] [4] S. clava es una especie solitaria, pero con condiciones óptimas puede alcanzar altas densidades, hasta 500 - 1,000 individuos, contaminando sustratos artificiales resultando en dificultades para embarcaciones y aparejos de pesca. [7]
También suponen una amenaza para la acuicultura, como se observa en aguas europeas. En Bassin de Thau, Francia ( Étang de Thau ), S. clava se está convirtiendo en un problema de gestión, ya que supone una amenaza para el cultivo de ostras y mejillones al competir con los mariscos por el alimento y el espacio del sustrato. [3]