La mina de sal de Khewra ( Urdu : کھیوڑہ نمک کان ), también conocida como mina de sal de Mayo , es la segunda mina de sal más grande del mundo, ubicada en Khewra , Punjab , Pakistán . [1] La mina está en la cordillera de la sal de la meseta de Potohar , que se eleva desde la llanura del Indo del Punjab. [2] [3] [4] [5] [6]
La mina es famosa por su producción de sal rosada de Khewra, a menudo comercializada como sal del Himalaya , y es una importante atracción turística, que atrae hasta 250.000 visitantes al año. [7] Su historia se remonta a su descubrimiento por las tropas de Alejandro en el 326 a. C., pero comenzó a comercializarse en la era mogol . [8] El túnel principal a nivel del suelo fue desarrollado por H. Warth, un ingeniero de minas, en 1872 durante el dominio británico. Después de la independencia, la BMR tomó posesión hasta 1956 y luego PIDC fue propietaria de las minas hasta 1965. Después de la guerra entre India y Pakistán en 1965, la WPIDC se hizo cargo de la administración de las minas de sal y en 1974, la Corporación de Desarrollo Mineral de Pakistán se hizo cargo de la mina, que sigue siendo la mayor fuente de sal del país, produciendo más de 350.000 toneladas por año [9] de aproximadamente 99% de halita pura . [7] Las estimaciones de las reservas de sal en la mina varían entre 82 millones de toneladas [10] y 600 millones de toneladas. [11]
La mina de sal de Khewra está excavada dentro de la base de una gruesa capa de evaporitas de la Formación Salt Range , muy plegadas , falladas y estiradas, del Ediacárico al Cámbrico temprano . Esta formación geológica consta de una capa basal de halita cristalina , que está intercalada con sales de potasa . Esta capa basal está cubierta por marga yesífera , que está cubierta por capas intercaladas de yeso y dolomita con vetas poco frecuentes de esquisto bituminoso . Estos estratos están cubiertos por 200 a 500 metros (660 a 1.640 pies) de rocas sedimentarias del Neoproterozoico al Eoceno que se han elevado y erosionado junto con la Formación Salt Range para crear la Salt Range en el borde sur de la meseta de Pothohar . Las evaporitas del Ediacárico al Cámbrico temprano de la Formación Salt Range han sido empujadas hacia el sur sobre rocas sedimentarias del Neoproterozoico al Eoceno por muchos kilómetros, que incorporaron tectónicamente fragmentos de los estratos subyacentes más jóvenes dentro de estas evaporitas. La Formación Salt Range es el borde sur de un cinturón de pliegues y cabalgamientos bien descrito, que se encuentra debajo de toda la meseta de Pothohar y se desarrolló al sur del Himalaya como resultado de la colisión en curso entre la India y Eurasia. [12] [13] [14]
Los palinomorfos (microfósiles orgánicos) se han utilizado para hacer inferencias sobre las edades de la Formación Salt Range y sus capas de sal que están expuestas dentro de la mina de sal de Khewra. Por ejemplo, mientras trabajaba con el Servicio Geológico de la India en las décadas de 1930 y 1940, Birbal Sahni informó haber encontrado evidencia de angiospermas , gimnospermas e insectos dentro de la mina que él consideraba originarios del período Eoceno . [15] Sin embargo, sobre la base de datos geológicos adicionales, investigaciones posteriores han concluido que estos palinomorfos eran contaminantes. [16] [17] [18]
La mina de sal de Khewra también se conoce como mina de sal de Mayo, en honor a Lord Mayo , quien la visitó como virrey de la India . [19] Las reservas de sal en Khewra fueron descubiertas cuando Alejandro Magno cruzó la región de Jhelum y Mianwali durante su campaña india . Sin embargo, la mina no fue descubierta por Alejandro ni por sus aliados, sino por los caballos de su ejército, cuando se los encontró lamiendo las piedras. [20] Los caballos enfermos de su ejército también se recuperaron después de lamer las piedras de sal de roca. [21] Durante la era mogol , la sal se comercializaba en varios mercados, tan lejanos como Asia Central. [22] Tras la caída del imperio mogol, la mina pasó a manos de los sijs. Hari Singh Nalwa , el comandante en jefe sij, compartió la gestión de la cordillera de sal con Gulab Singh , el rajá de Jammu . El primero controlaba la mina de Warcha , mientras que el segundo tenía Khewra. La sal extraída durante el gobierno sij se consumía y se utilizaba como fuente de ingresos. [ cita requerida ]
En 1872, algún tiempo después de haber tomado el control del territorio de los sikhs, los británicos continuaron desarrollando la mina. [8] Descubrieron que la minería había sido ineficiente, con túneles y entradas irregulares y estrechas que dificultaban y hacían peligroso el movimiento de los trabajadores. El suministro de agua dentro de la mina era deficiente y no había instalaciones de almacenamiento para la sal extraída. El único camino hacia la mina pasaba por un terreno difícil y rocoso. Para abordar estos problemas, el gobierno niveló el camino, construyó almacenes, proporcionó un suministro de agua, mejoró las entradas y los túneles e introdujo un mejor mecanismo para la excavación de sal. Se introdujeron sanciones para controlar el contrabando de sal. [23]
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La mina de sal de Khewra se encuentra en el tehsil Pind Dadan Khan del distrito de Jhelum . A unos 160 km (99 mi) de Islamabad y Lahore, se accede a través de la autopista M-2 , a unos 30 kilómetros (19 millas) del intercambiador de Lilla mientras se va hacia Pind Dadan Khan por la carretera de Lilla. [24] [25] La mina se encuentra en montañas que forman parte de una cordillera de sal, un sistema montañoso rico en minerales que se extiende unos 200 km desde el río Jhelum al sur de la meseta de Pothohar hasta el río Indo cerca de Kalabagh. [6] [8] [26] La mina de Khewra está a unos 288 metros (945 pies) sobre el nivel del mar [27] y a unos 730 metros (2400 pies) dentro de la montaña desde la entrada de la mina. La mina subterránea cubre un área de 110 km2 ( 42 millas cuadradas). [ cita requerida ]
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Las estimaciones de las reservas totales de sal en las minas varían de 82 millones de toneladas [ ¿cuáles? ] [10] a más de 600 millones de toneladas. [11] En forma cruda contiene cantidades insignificantes de calcio , magnesio , sulfatos de potasio y humedad; también contiene hierro, zinc, cobre, manganeso, cromo y plomo como oligoelementos . [28] [29] La sal de Khewra, también conocida como sal de Khewra , es roja, rosada, blanquecina o transparente. [30] En los primeros años del dominio británico, la mina de Khewra produjo alrededor de 28.000 a 30.000 toneladas por año; aumentó a alrededor de 187.400 toneladas por año durante los cinco años fiscales que terminaron en 1946-47 y a 136.824 toneladas durante los dos años que terminaron en 1949-50 con el trabajo sistemático introducido por H. Warth. [31] En 2003 se informó que la producción de la mina era de 385.000 toneladas de sal por año, lo que equivale a casi la mitad de la producción total de sal de roca de Pakistán. [32] A ese ritmo de producción, se espera que el túnel dure otros 350 años. [9]
La mina consta de diecinueve pisos, de los cuales once están bajo tierra. Desde la entrada, la mina se extiende unos 730 metros (2.400 pies) hacia las montañas, y la longitud total de sus túneles es de unos 40 km (25 mi). [4] [33] La extracción se realiza mediante el método de sala y pilar , extrayendo solo la mitad de la sal y dejando la otra mitad para sostener lo que está arriba. [34] La temperatura dentro de la mina se mantiene alrededor de 18-20 °C (64-68 °F) durante todo el año. [21] La vía ferroviaria de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) de las minas de sal de Khewra, colocada durante la era británica, se utiliza para sacar la sal de la mina en vagones de ferrocarril . [35]
La sal de Khewra es la sal de roca más conocida de Pakistán. [11] Se utiliza para cocinar, como sal de baño , como salmuera [30] y como materia prima para muchas industrias, incluida una planta de carbonato de sodio establecida por AkzoNobel en 1940. [36] La sal de la mina de Khewra también se utiliza para fabricar artículos decorativos como lámparas, jarrones, ceniceros y estatuas, [37] que se exportan a Estados Unidos, India y muchos países europeos. [35] [38] El uso de sal de roca para hacer artículos artísticos y decorativos comenzó durante la era mogol, cuando muchos artesanos hacían vajillas y decoraciones con ella. [39] Warth introdujo el uso de un torno para cortar piezas de arte de la sal de roca, ya que la encontró similar al yeso en características físicas. [40]
En 2008, el Gobierno de Pakistán decidió vender diecisiete organizaciones rentables, entre ellas las minas de sal de Khewra, [41] pero el plan fue archivado. La mina ahora está operada por la Corporación de Desarrollo Mineral de Pakistán , un departamento gubernamental. [33]
La mina de sal de Khewra es una importante atracción turística, con alrededor de 250.000 visitantes al año, [7] lo que le reporta unos ingresos considerables. [27] Los visitantes son llevados a la mina en el Ferrocarril de las Minas de Sal de Khewra . [21] Hay numerosas piscinas de agua salada en el interior. La Badshahi Masjid se construyó en los túneles mineros con ladrillos de sal multicolores [8] [42] hace unos cincuenta años. [25] Otras tallas artísticas en la mina incluyen una réplica de Minar-e-Pakistan , una estatua de Allama Iqbal , una acumulación de cristales que forman el nombre de Mahoma en escritura urdu , un modelo de la Gran Muralla China y otro de la Mall Road de Murree . [21] [25] En 2003 se llevaron a cabo dos fases de desarrollo de instalaciones y atracciones turísticas, con un coste total de 9 millones de rupias. En 2007 se creó un pabellón clínico con 20 camas, con un coste de 10 millones de rupias, [43] para el tratamiento del asma y otras enfermedades respiratorias mediante terapia con sal . [44] El evento "Visit Pakistan Year 2007" incluyó una visita en tren a la mina de sal de Khewra. [45] En febrero de 2011, los ferrocarriles de Pakistán empezaron a operar trenes especiales para turistas desde Lahore y Rawalpindi hasta Khewra. Para ello, se renovó la estación de tren de Khewra con la ayuda de una empresa privada. [46]
Otras atracciones para visitantes en la mina incluyen el Salón de Asambleas de 75 metros de altura (245 pies de alto); Pul-Saraat , un puente de sal sin pilares sobre un estanque de salmuera de 25 metros de profundidad (80 pies de profundidad); Sheesh Mahal (Palacio de los Espejos), donde los cristales de sal son de color rosa claro; y una cafetería. [24] [25]
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La Corporación de Desarrollo Mineral de Pakistán estableció el Instituto de Estudios Mineros en Khewra en 1971. [7] El instituto lleva a cabo estudios mineros , organiza cursos relacionados con la minería para los mineros [47] y estableció la Escuela Secundaria Modelo Khewra y el Colegio de Mujeres Khewra. [7] [47] Más recientemente, los mineros ganaron un importante caso ambiental contra la compañía minera por el suministro de agua potable no contaminada. [48] El agua disponible para los residentes de Khewra había sido contaminada por sal, carbón y otras actividades mineras cercanas. Este caso es reconocido internacionalmente como importante con respecto a la relación entre la humanidad y el medio ambiente. [49] [50] [51]
En 2003, mientras el Gobierno de Pakistán buscaba formas de aumentar las reservas estratégicas de petróleo del país a 90 días, el PMDC presentó una propuesta para utilizar las minas de Khewra para almacenar reservas estratégicas de petróleo. [27] Los informes científicos confirmaron la viabilidad de esta propuesta, pero fue rechazada. [52]
En 2010, durante unas lluvias torrenciales en todo Pakistán, el agua de un yacimiento cercano entró en la mina, [53] alcanzando una profundidad de dos pies (61 cm) y bloqueando las salidas, tras lo cual la mina fue cerrada. [54] Posteriormente fue reabierta y permanece abierta. [55]
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