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Gresford Colliery era una mina de carbón ubicada a una milla del pueblo de Gresford , en el norte de Gales , cerca de Wrexham .
La cuenca carbonífera del norte de Gales , de la que formaba parte Gresford, se extiende desde Point of Ayr , en la costa de Flintshire , hasta la frontera con Shropshire . Aunque los registros de la minería del carbón se remontan al siglo XV, no se explotó intensamente hasta el siglo XVIII. En 1900, más de 12.500 mineros producían tres millones de toneladas al año. [1]
El industrial Henry Dennis de Ruabon y su hijo Henry Dyke Dennis comenzaron la mina de carbón cerca de Gresford en 1907. [1] El sitio estaba en el borde del valle de Alyn , entre el ferrocarril de Shrewsbury y Chester (más tarde la línea Birkenhead a Londres Paddington del Great Western Railway ) y la antigua carretera principal entre Wrexham y Chester .
La compañía de Dennis, United Westminster & Wrexham Collieries, tardó cuatro años en excavar dos pozos profundos , el Dennis (hacia abajo) y el Martin (hacia arriba), ubicados a 50 yardas (46 m) de distancia. [2] Era una de las minas de carbón más profundas de la cuenca carbonífera de Denbighshire ; el pozo Dennis alcanzaba una profundidad de aproximadamente 2264 pies (690 m) y el pozo Martin, aproximadamente 2252 pies (686 m). [2]
El primer carbón se produjo en junio de 1911 y se alcanzó la producción plena antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Se trabajaron tres vetas: la de Crank, la de Brassey (nombrada en honor al ingeniero Thomas Brassey ) y la de Main. El carbón doméstico se producía a partir de la veta de Crank; la de Brassey estaba prácticamente libre de gases, mientras que la de Main era muy gaseosa. Las condiciones de trabajo en la mina eran polvorientas y muy calurosas, con temperaturas que a menudo superaban los 32 °C (90 °F). [2]
La sección Dennis se dividió en seis distritos: los distritos 20, 61, 109, 14 y 29, junto con un distrito muy profundo conocido como "95 y 24". [3] Estos distritos se trabajaban con el sistema de tajo largo , pero los 20 y 61, que estaban más alejados del pozo, se trabajaban a mano cuando se mecanizaron los distritos restantes. El carbón tenía fama de ser de muy buena calidad y de arder con fuerza. En 1934, 2200 hombres trabajaban en la mina, de los cuales 1850 trabajaban bajo tierra y 350 en la superficie.
El gobierno aprobó la Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 50) que exigía que cada nueva mina de carbón tuviera [1] dos conductos de entrada de aire a la mina, para permitir que el aire circulara en las labores y que solo se permitiera una entrada de aire para el movimiento del carbón. La mina de carbón de Gresford estaba en funcionamiento antes de que entrara en vigor la ley y estaba exenta. La excavación retroactiva de un nuevo pozo tenía poco sentido comercial y nunca se había obtenido mucha ganancia del pozo, por lo que Dennis no emprendió el trabajo. [1]
Después de la huelga general , se introdujeron medidas de reducción de costes en todas las minas, incluidas las medidas de seguridad. Cinco minas de carbón locales (Westminster, Wrexham & Acton, Vauxhall y Gatewen) cerraron en rápida sucesión durante los años 1920 y 1930. [4] La mecanización, que los trabajadores y los sindicatos creían que mejoraría las condiciones de trabajo, creó más polvo y explosiones en un clima económico en el que el gobierno se mostraba reacio a aplicar la normativa. [1]
En 1934, la mina de carbón de Gresford contaba con dos secciones principales: la de Dennis y la del sudeste, ambas parcialmente mecanizadas. 2200 mineros trabajaban en tres turnos de ocho horas. Algunos mineros trabajaban turnos dobles para ganar dinero extra a pesar de que era ilegal. La familia Dennis poseía una participación residual del 45% en la mina y, al querer obtener una rentabilidad adicional, presionó al gerente, William Bonsall, para que aumentara la productividad de toda la mina. [1]
Uno de los peores desastres mineros de carbón de Gran Bretaña ocurrió en la mina de carbón. El desastre de Gresford ocurrió el sábado 22 de septiembre de 1934, cuando 266 hombres murieron tras una explosión subterránea. [2]
Como el sábado por la tarde había un partido de fútbol entre el Wrexham y el Tranmere Rovers , el viernes 21 de septiembre muchos mineros duplicaron sus turnos para poder asistir al partido. Esto significó que había más mineros en la mina de los que habría habido normalmente. [1]
La explosión se produjo en el distrito de Dennis alrededor de las 2 de la madrugada, la hora en que los hombres estaban tomando su refrigerio de mitad de turno. [2] Solo seis hombres sobrevivieron a la explosión. Un incendio siguió a la explosión y la mina fue sellada al final del día siguiente. El 25 de septiembre, el rescatista George Brown murió en la superficie cuando otra explosión hizo volar un sello del pozo de Dennis y fue alcanzado por escombros que volaron. Solo se recuperaron once cuerpos. [2] Los dueños de la mina descontaron a los hombres medio día de salario, ya que no habían completado un turno de un día completo.
El inspector jefe de minas Sir Henry Walker presidió la investigación que se abrió el 25 de octubre de 1934 en Church House, Regent Street, Wrexham. Walker contó con la asistencia de John Brass, en representación de los propietarios de la mina, y de Joseph Jones, en representación de la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB). Ambas partes emplearon abogados: Hartley Shawcross, en representación de los propietarios, mientras que a la MFGB se le ofrecieron pro bono publico los servicios del diputado laborista y abogado Sir Stafford Cripps . [1]
Walker quería tener acceso a las pruebas y, aunque la mina se reabrió en marzo de 1935, por razones de seguridad la sección de Dennis permaneció cerrada y finalmente fue sellada. Tras haber aplazado la investigación en diciembre de 1934, en diciembre de 1936 Walker legalmente tuvo que presentar su informe final. [1]
El informe señaló que antes del accidente la ventilación en algunos distritos era posiblemente inadecuada: en particular, se observó que los distritos 14 y 29 estaban mal ventilados. El informe posterior al accidente consideró que la principal vía de retorno de aire para los distritos 109, 14 y 29 era demasiado pequeña, de 4 pies por 4 (según un testigo). [5] Se presentó evidencia de que el distrito 95 y 24, a 2600 pies de profundidad, era incómodamente caliente. [3] Hubo numerosas infracciones de las regulaciones relacionadas con el disparo de cargas explosivas en el distrito 14, la toma de muestras de polvo y otros asuntos. [6] La mina había tenido pérdidas operativas en 1933, y el gerente, William Bonsall, había estado bajo presión de la familia Dennis para aumentar la rentabilidad. [7] Había pasado poco tiempo en la sección Dennis de la mina en los meses previos al desastre, ya que estaba supervisando la instalación de nueva maquinaria en la otra sección de la mina, la Sureste o Slant. [3]
Después del accidente, en el informe se presentaron varias teorías sobre la causa exacta de la explosión: Sir Stafford Cripps, el representante legal de los mineros, sugirió que se había producido una explosión en la mina 95 por disparos de cargas explosivas cerca de una vía aérea principal. El asesor designado por los mineros también supuso que se había acumulado una gran cantidad de gas en la parte superior del frente en el distrito 14, que luego se encendió por un accidente con una lámpara de seguridad o por una chispa de un cortador de carbón. Sin embargo, los representantes legales de la administración de la mina sugirieron que se había acumulado grisú en la carretera principal de transporte de Dennis más allá de Clutch (un cruce en la galería principal donde se encontraba la maquinaria de transporte subterráneo) y que se encendió en Clutch cuando se utilizó un teléfono para advertir a los mineros de la entrada de gas. [8] Esta interpretación pretendía negar que las malas prácticas laborales fueran la causa última del desastre.
Después de que el informe fuera presentado al parlamento en enero de 1937, en abril de 1937, en Wrexham Petty Sessions, se presentaron 42 cargos contra la compañía minera, el gerente y los funcionarios. La mayoría fueron retirados o desestimados, pero el gerente William Bonsall fue condenado por ocho cargos de violación de la ley de seguridad minera y multado con £ 140 y £ 350 en costas. [1]
Los periódicos nacionales y locales se centraron en historias de heroísmo y duelo, sin especular sobre quién tuvo la culpa o qué causó el desastre. [1]
El desastre dejó 591 viudas, hijos, padres y otras personas dependientes. Además, más de 1500 mineros se quedaron temporalmente sin trabajo, hasta que la mina volvió a abrir en enero de 1936. Después de que cada periódico abriera su propio fondo, estos y las donaciones nacionales en septiembre de 1935 sumaron un total de £565.000. [1] La suma se dividió en partes iguales entre el "Fondo de la Mansión" del Lord Mayor de Londres y el "Fondo de Denbighshire" del Lord Teniente de Denbighshire. El comité local que se reunió en Wrexham tomó dinero de ambos fondos y nombró a un visitador para garantizar que se distribuyera ayuda inmediata en forma de subvenciones y asignaciones semanales temporales. Los dos fondos se fusionaron en julio de 1935, bajo la disposición de una escritura de fideicomiso para formar el Fondo de Ayuda para el Desastre de la Mina de Gresford, con tres fideicomisarios: el Lord Mayor de Londres, el Gobernador del Banco de Inglaterra y el Lord Teniente de Denbighshire. Se delegó el poder a un comité de administración local, que aportó dinero a través de un actuario honorario. El fondo se disolvió tras la muerte de los últimos familiares a cargo y donó el dinero restante a la creación del monumento a las víctimas, inaugurado en 1982. [9]
La mina permaneció cerrada durante seis meses después de la explosión. Los distritos de la mina fueron reabiertos gradualmente, aunque el distrito de Dennis, donde ocurrió la explosión, permaneció cerrado. [2] La producción de carbón se reanudó en enero de 1936 y en 1945 había 1.743 hombres empleados. [2]
Gresford se cerró oficialmente el 10 de noviembre de 1973 debido a una combinación de agotamiento de las reservas de carbón existentes y problemas geológicos.
La biblioteca de Wrexham tiene en exposición el libro conmemorativo con una lista de los muertos que siguen enterrados bajo tierra. También hay una pintura en la iglesia All Saints, en Gresford , que representa escenas del desastre y el rescate.
Nueve años después del cierre de la mina, en 1982 la rueda dentada principal se conservó como parte del Memorial del Desastre de Gresford. Se inauguró el 26 de noviembre de 1982, en presencia del Príncipe y la Princesa de Gales y los familiares supervivientes de los mineros que murieron en el desastre. En 2000, como último acto de recuerdo, se añadieron al monumento los nombres de todos los que perdieron la vida en la mina. [1]
En el 75º aniversario, en 2009, se celebraron varios actos conmemorativos, entre ellos, el Wrexham Football Club retrasó su partido 15 minutos, como habría hecho normalmente en los días en que la mina estaba en funcionamiento.