El desastre de la mina de carbón de Diglake (también conocido como el desastre de la mina de carbón de Audley ) fue un desastre en la mina de carbón que se produjo en la antigua mina de carbón de Audley en Bignall End , en el norte de Staffordshire , el 14 de enero de 1895. Una inundación se apoderó de la mina y causó la muerte de 77 mineros. Solo se recuperaron tres cuerpos, y los esfuerzos por recuperarlos se vieron obstaculizados por las aguas de la inundación. 73 cuerpos siguen enterrados bajo tierra.
La mina de carbón Diglake estaba situada en el pueblo de Bignall End, en Staffordshire. Se llevaron a cabo varias explotaciones mineras desde 1733 hasta 1854, cuando la mina fue abandonada porque no estaba conectada a un canal o ferrocarril, lo que la hacía poco económica para el transporte de carbón al exterior. [1] En la década de 1890, se excavó otra mina cerca de las antiguas explotaciones de la mina, conocida como Audley Colliery. Tenía tres pozos (n.º 1, n.º 2 y n.º 3, de 790 pies (240 m), 745 pies (227 m) y 460 pies (140 m) respectivamente). [2] [3] [4] El pozo n.º 3 formaba parte de las obras de la mina de carbón adyacente Boyles Hall. [5]
La mina de carbón de Audley estaba situada justo al este de lo que era la estación de tren de Audley en la línea de ferrocarril de North Staffordshire entre Alsager y Keele . [6] Debido a que el ferrocarril se había inaugurado en 1870, el transporte de carbón hacia el exterior era ahora más rentable que el de las empresas anteriores. [7] [8] [9] No se mantenían registros precisos de las explotaciones anteriores (conocidas como Old Roookery Pit), por lo que se desconocía la cantidad real de tierra que separaba las dos minas. Aunque la intención había sido asegurarse de que las dos explotaciones estuvieran separadas por 80 yardas (73 m), algunos registros posteriores indicaron que los planos de remolque se escalaron con diferentes medidas y, por lo tanto, la diferencia real entre las dos explotaciones era extremadamente delgada. [10] Las fuertes lluvias y la nieve habían desbordado el depósito subterráneo que llenaba la antigua mina de carbón de Diglake que estaba adyacente a la mina de carbón de Audley, y se informó que el suelo estaba "saturado". [11]
Entre las 11:30 y las 11:40 horas del 14 de enero de 1895, mientras había entre 240 y 260 mineros bajo tierra, [nota 1] un enorme muro de agua se abrió paso hasta el interior de la mina. [12] Se cree que el bombero [nota 2] William Sproston [nota 3] había disparado un tiro en la nueva veta de 10 pies del pozo n.° 1, [14] lo que debilitó la barrera entre las nuevas labores y los antiguos túneles que se inundaron de agua. Las estimaciones modernas han supuesto que el muro que contenía el agua estuvo sometido a 100 libras por pulgada cuadrada (690 kPa) antes de romperse. [15]
77 hombres y niños que estaban cavando bajo tierra se ahogaron en la avalancha de agua. Uno de los hijos del bombero, que estaba haciendo un recado para su padre, fue arrastrado por una de las olas resultantes hasta el fondo del pozo n.° 1, donde él y otros mineros lograron escapar a través de un pozo que cortaba hacia la mina de carbón en desuso de Boyles Hall. [16] Tanto William Sproston como su otro hijo murieron en el diluvio. Las bombas instaladas en la mina estaban funcionando para evacuar el agua de la mina y estaban moviendo 180 galones imperiales (820 L; 220 galones estadounidenses) por minuto, pero el nivel del agua solo había bajado 6 pulgadas (150 mm) al día siguiente. [17] Cuatro días después, más de 20 toneladas (22 toneladas) de agua se vertían en la mina cada minuto. [18]
Al oír la irrupción del agua y sentir que el nivel subía, William Dodd, el subdirector que tenía una oficina en el fondo del pozo n.° 2, corrió a advertir a otros mineros del peligro y ellos también participaron en el rescate de 35 a 40 mineros. Dodd también organizó un grupo de búsqueda y regresó a la mina para tratar de encontrar sobrevivientes. [19]
Al día siguiente (15 de enero de 1895) se pasó lista y se determinó que posiblemente todavía había unos noventa hombres en la mina. Un equipo de rescate se adentró en la mina hasta donde pudo y sin peligro, y volvió informando de que no se veían señales de vida ni de perforación, aunque tampoco se habían descubierto cadáveres. [20] Once días después del desastre, se dijo que el agua había bajado 1,32 m en las antiguas instalaciones de Rookery, de donde provenía el agua inicial. El agua de los pozos de Diglake se estaba llenando, lo que significaba que la profundidad de todas las antiguas instalaciones no era tanta como se esperaba y estaba drenando el agua de la inundación. [21]
Seis meses después, la investigación resultante decidió que no se debía atribuir ninguna culpa a los propietarios de las minas, pero mencionó el hecho de que no existían registros precisos de las explotaciones mineras anteriores y pidió una mejor planificación de las minas. [22] La reina Victoria aprobó la concesión de la Medalla Alberto a William Dodd por su valentía en relación con el desastre. [23]
El número real de muertos se ha situado en 77, aunque también se han sugerido 78 y 80. [24] Se cree que el número exacto es 77, y el número 78 surgió después de que el nombre de alguien se aplicara al monumento dos veces por accidente. [25]
El famoso pianista de conciertos internacional, Ignacy Jan Paderewski , donó las ganancias de su concierto en Hanley en 1895 al Fondo de Desastre de la Mina de Carbono de Diglake, [26] [27] y en febrero de 1895, tres hombres que habían participado en los intentos de rescate, con un niño que estaba entre los rescatados, aparecieron en el Canterbury Music Hall en Londres durante un recital dramático de sus acciones para recaudar fondos para una apelación de viudas y huérfanos. [28]
Aunque no se sabe con exactitud, se cree que las operaciones de extracción de carbón en Diglake/Audley cesaron después del desastre. [29] Un mapa de 1924 muestra que la mina de carbón estaba en desuso. [30] En 1932 y 1933, las operaciones de extracción de carbón que se llevaban a cabo en una mina adyacente descubrieron un cuerpo en 1932 y dos cuerpos más en 1933. [31] [32] 72 cuerpos aún permanecen en las instalaciones mineras selladas. [33]
En 1979, se aprobó una ley, el Reglamento de Minas (Precauciones contra Irrupciones) de 1979, que dictaba que cualquier nueva explotación de carbón o mina debía tener una distancia de al menos 121 pies (37 m) entre pozos para evitar derrumbes o inundaciones. [34]
En 2013, UK Coal anunció sus planes de construir una mina a cielo abierto en el lugar, lo que generó temores de que las labores desenterraran los cuerpos de los mineros, algo que la empresa afirmó que no era cierto, ya que no excavarían hasta la profundidad en la que se encontrarían los restos. [35] En 2014, la solicitud fue rechazada.
En enero de 2020, en el 125 aniversario del desastre, se inauguró una escultura de dos mineros arrodillados en el cementerio de la Iglesia Metodista de Audley. A la ceremonia le precedieron una caminata conmemorativa y un minuto de silencio. [36]
{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )