Whitewood es una mina de carbón canadiense cerrada ubicada en Alberta , justo al norte del lago Wabamun , a unos sesenta y cinco kilómetros al oeste de Edmonton , Alberta. Propiedad de TransAlta Corporation de Calgary , la mina fue administrada por Luscar Ltd. (Edmonton) desde que esa empresa adquirió el contrato de extracción de Fording Coal Ltd. (Calgary) en 2003 hasta su cierre en 2010.
El desarrollo del yacimiento de pemi en Whitewood y las pruebas sísmicas realizadas allí en la década de 1980 han permitido a los geólogos establecer el marco temporal y las fases geológicas asociadas con la formación del yacimiento de carbón de la mina. El análisis ha demostrado que hay seis vetas de carbón distintas presentes en Whitewood, con depósitos del Cretácico tardío encontrados en los intervalos más profundos y con formaciones del Terciario temprano encontradas más cerca de la parte superior.
En el carbón aparecen unas cuantas capas de ganga bentonítica , sobre todo una veta de tres metros cerca de la parte superior de la zona del Cretácico Superior. Por encima del depósito carbonífero de entre veinte y setenta metros de espesor se encuentra un till glacial de varios metros de profundidad; este debe ser retirado de la superficie antes de que pueda comenzar la extracción del carbón que se encuentra debajo.
La mina Whitewood, inaugurada en 1962, funcionaba con un modelo de " franja " y extraía aproximadamente 2,8 megatoneladas de carbón subbituminoso al año. La mayor parte de este carbón térmico se utilizaba para la generación de energía a vapor en las centrales eléctricas de Wabamun , Sundance y Keephills , pero una pequeña cantidad de carbón se vendía a los residentes del condado de Parkland para uso personal.
La mina Whitewood cubría aproximadamente 4700 hectáreas de pradera ligeramente montañosa , con áreas de bosque y humedales intercaladas por todas partes. Las 2.800.000 toneladas de carbón extraídas allí cada año eran combustible suficiente para satisfacer aproximadamente el 13% de las necesidades de energía eléctrica de Alberta. Como mina a cielo abierto, Whitewood empleaba equipo pesado ( excavadoras , cargadoras/palas , volquetes y similares) para extraer el carbón de manera eficiente y rentable. El procesamiento posterior a la extracción incluía la pulverización , para maximizar los rendimientos térmicos cuando el carbón se quema en una de las centrales eléctricas circundantes.
Aunque el ritmo de extracción de la década de 2000 habría permitido explotar las cincuenta y un millones de toneladas de reservas del sitio durante más de una década, TransAlta cesó la producción en 2010, el mismo año en que la empresa completó el desmantelamiento de su instalación de generación eléctrica a carbón Wabamun, cercana a la empresa. [1] La empresa continuó extrayendo carbón en la enorme mina Highvale, cinco kilómetros al suroeste; esa mina produce 12,9 megatoneladas de carbón subbituminoso por año, tiene reservas estimadas en más de 200 megatoneladas y podrá abastecer las plantas de energía que ahora abastece Whitewood, además de la central eléctrica Genesee.
La recuperación de la mina se completó en 2015. Una parte importante del desmantelamiento de una mina es el proceso de recuperación que sigue. TransAlta había tomado medidas para que la renaturalización continuara hasta 2013, tres años después de la fecha prevista para el cierre de la mina Whitewood. Las partes del sitio donde se agotó el carbón ya han sido objeto de un nuevo embellecimiento, con pozos que se han recuperado como lagos o se han rellenado con relleno . Gran parte de la tierra de relleno ahora está cubierta con subsuelos locales y ricas capas superiores , que hacen que la tierra sea adecuada para el uso agrícola ; las otras partes de la tierra recuperada se han convertido en bosques y humedales de una manera que está diseñada para reflejar el entorno anterior a la minería.
Cuando la mina esté totalmente fuera de servicio, se retirarán las líneas eléctricas, los caminos de servicio, los estanques de sedimentación , las zanjas y demás infraestructura minera, y se reconvertirán las tierras a su forma original. Una vez que la vegetación sembrada eche raíces y crezca, se espera que el sitio minero muestre pocas evidencias de haber albergado una mina.