52°08′38″N 10°38′32″E / 52.14389°N 10.64222°E / 52.14389; 10.64222
La mina Asse II ( Schacht Asse II ) es una antigua mina de sal utilizada como depósito geológico profundo de residuos radiactivos en las montañas Asse de Wolfenbüttel , Baja Sajonia , Alemania .
La mina Asse II se desarrolló entre 1906 y 1908 a una profundidad de 765 metros (2510 pies). Inicialmente extraía potasa , la mina también produjo sal gema de 1916 a 1964. La producción de potasa cesó en 1925. [1]
Entre 1965 y 1995, el Helmholtz Zentrum München, de propiedad estatal, utilizó la mina por encargo del Ministerio Federal de Investigación para probar la manipulación y el almacenamiento de residuos radiactivos en un depósito. Entre 1967 y 1978, los residuos radiactivos de baja y media actividad se depositaron en 13 cámaras de la mina Asse II. Dos cámaras están ubicadas en la parte media y diez en el flanco sur de la mina a profundidades de 725 a 750 metros (2379 a 2461 pies) debajo de la superficie. Entre 1972 y 1977, se depositaron exclusivamente desechos radiactivos de actividad media en una cámara en el nivel de 511 metros (1.677 pies). [2] La investigación se detuvo en 1995; entre 1995 y 2004 las cavidades se rellenaron con sal. Después de que los medios de comunicación informaran en 2008 [3] [4] sobre salmuera contaminada con cesio-137 radiactivo , plutonio y estroncio , los políticos acusaron al operador, Helmholtz Zentrum München – Centro Alemán de Investigación para la Salud Ambiental, de no haber informado a las autoridades de inspección. El 8 de septiembre de 2008, los ministros responsables de Baja Sajonia y el gobierno alemán sustituyeron al operador por el Bundesamt für Strahlenschutz (BFS), la Oficina Federal de Protección Radiológica. [5] [6]
En abril de 2017, la responsabilidad del operador de Asse II fue transferida de BFS al Consejo de Supervisión de la Bundes-Gesellschaft für Endlagerung mbH (BGE), dependiente del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear . [7] [8]
Asse II contiene residuos radiactivos intermedios (LILW-LL, de larga duración) y residuos de baja actividad (LILW-SL, de corta duración), definidos como residuos sin generación significativa de calor. Después de la especulación pública sobre la presencia de residuos radiactivos de alta actividad en la mina, la documentación antigua fue revisada una vez más en agosto de 2008: [9]
Sin embargo, el tipo de residuo estaba determinado por la cantidad mensurable de radiación fuera del contenedor, no por el contenido real del recipiente. Por ello se debe suponer que los contenedores con blindaje de hormigón también contenían residuos de media actividad, elevando su número de 1.293 a 16.100. Algunos de estos recipientes de hormigón emitían radiaciones superiores a las permitidas y debían almacenarse bajo una protección metálica especial.
Otros residuos notables que se almacenan en la mina son 497 kilogramos de arsénico , mercurio, toneladas de plomo [12] y cadáveres de animales procedentes de experimentos de radiación. [13] Incluso se rumorea que algunos restos humanos [14] y desechos de la era nazi forman parte del inventario. [15]
En los primeros años de funcionamiento los barriles se almacenaban en filas ordenadas y se dejaba espacio para que teóricamente fuera posible inspeccionarlos. En los años posteriores, cuando llegaban la mayor parte de los residuos, los bidones se hacían rodar desde un terraplén de sal hasta las cámaras y las capas se cubrían con sal. Esto se hizo para reducir la exposición de los trabajadores a la radiación y ahorrar tiempo, pero significaba que muchos contenedores ya se dañarían en el momento de su almacenamiento.
Los contenedores de residuos solo estaban destinados a ser seguros durante el transporte a las instalaciones. No tienen estabilidad a largo plazo y se oxidan después de algunos años, especialmente en un ambiente salado. La sal que los rodeaba estaba destinada a ser la única contención de los desechos. Nunca hubo la intención de que los residuos fueran valorizables.
Normalmente, la minería de sal no tiene soporte estructural. Las tensiones producidas en la estructura de sal restante durante la construcción de los huecos de la mina se acomodan en la roca suprayacente. Se tienen en cuenta los efectos de la plasticidad, ya que se producen de forma natural en los domos de sal . Se genera una tensión mecánica significativa entre el diapiro circundante y la construcción de la mina. La masa rocosa suprayacente en Asse II se mueve 15 centímetros (5,9 pulgadas) por año, lo que socava la resistencia de la construcción de la mina.
Debido al gran número de túneles y cámaras, y a las décadas de uso, la deformación en Asse II ha alcanzado un estado en el que la sal presurizada circundante está perdiendo su estabilidad: "La construcción de soporte se está ablandando por deformación por fluencia, efectos de plasticidad y fracturas locales por presión sobre el suelo." [dieciséis]
En 1979, un grupo de trabajo dirigido por HH Juergens [17] publicó un informe sobre la estabilidad de la mina, que describe un escenario inminente de flujo plástico incontrolado desde la roca circundante en el flanco sur, lo que resultaría en la posterior pérdida de la capacidad de carga. . El director de Asse II y sus asesores calificaron este informe en 1979 de "poco científico" y declararon que no había problemas de estabilidad.
El Institut für Gebirgsmechanik (IfG) de Leipzig , que supervisa Asse II desde 1996, predijo en 2007 que un aumento en la tasa de pérdida de capacidad de carga provocaría un mayor desplazamiento de la roca circundante. Los cambios provocarían un aumento incontrolable del flujo de agua y harían imposible continuar con el funcionamiento en seco. [18]
Los primeros planes para un cierre permanente se desarrollaron entre 1992 y 2007. La recuperación de residuos no se consideró factible. Durante este tiempo, muchas cavidades de la mina se llenaron de sal con la intención de estabilizarla. [19] Para llenar todas las cavidades se planeó llenar la mina con una solución de cloruro de magnesio. Sin embargo, no se pudo demostrar la seguridad a largo plazo de este método. Los desechos radiactivos habrían sido disueltos por la solución y habrían tenido el potencial de contaminar el agua subterránea. La solución de cloruro de magnesio también habría reaccionado con el cemento, lo que podría haber provocado explosiones y descargas de desechos radiactivos a la biosfera.
Durante este tiempo, la mayoría de las cavernas con desechos nucleares estaban selladas detrás de gruesos muros; por lo que se desconoce el estado de los residuos en su interior. La única cámara teóricamente accesible es la de residuos de actividad media.
Después de que se hicieran públicas las controversias sobre la instalación y el cambio de operador a la Oficina Federal de Protección Radiológica, en 2010 se desarrolló un nuevo plan. Se hizo evidente que la recuperación de los residuos es necesaria para la seguridad a largo plazo. [20] Está previsto que los residuos sean recogidos por robots controlados remotamente, sellados en contenedores seguros y almacenados temporalmente en la superficie. Los preparativos incluyen la creación de un nuevo pozo que será lo suficientemente grande y la construcción de una instalación de almacenamiento en la superficie. Los costes estimados para el cierre de la mina se estiman en al menos 3,7 mil millones de euros. [21] La recuperación de los residuos y el cierre de la mina serán pagados con dinero de los impuestos, no por los operadores de las centrales nucleares alemanas, aunque la mayor parte de los residuos fueron generados por ellos. [22] [23] Está previsto que el inicio de la recuperación comience en 2033 y se estima que durará décadas. [24]
La cámara 7 está designada para ser la primera de recuperación. Contiene residuos de baja y media actividad cubiertos de sal. Los sondeos de prueba realizados en 2017 ofrecieron las primeras imágenes del interior de la cámara desde hace décadas y muestran contenedores dañados y oxidados. [25]
Una importante entrada de agua y una sutil pérdida de estabilidad mecánica pueden poner en peligro la integridad de la mina subterránea: el sitio corre peligro de derrumbarse e inundarse. [26]
Durante el período de 1906 a 1988, cuando Asse II era una mina de sal operativa, hubo 29 fugas de agua documentadas. [27] A veces se sellaron con éxito, parcialmente secos o, a veces, con entradas insignificantes (menos de 0,5 metros cúbicos (130 gal EE.UU.) por día). [28]
Entre 1988 y 2008 se registraron 32 nuevos puntos de entrada. En 1996, el BFS notificó al Bundesumweltministerium que existía un riesgo de contaminación radiactiva grave si la mina se llenaba de agua y que era urgente realizar más investigaciones. [29]
Se concluye que la mayor parte del influjo de salmuera proviene del diapiro en la parte sur de la mina. La salmuera se captura antes de que entre en contacto con los tambores de almacenamiento, en los niveles de 658, 725 y 750 metros (2159, 2379 y 2461 pies) y, desde 2005, en el nivel de 950 metros (3120 pies). [30] [31] La afluencia de 2008 fue de 11,8 m 3 (3100 gal EE.UU.) por día. [32] El líquido se analiza en busca del radionucleido cesio-137 . Todos los valores medidos han estado por debajo del límite de detección. El líquido también se analiza en busca de tritio. La concentración media ponderada es de unos 100 Bq /litro, que es el valor que debe estar presente según la norma europea para el agua potable (y un poco más que los niveles de radón en el balneario de radón de Bad Gastein en Austria [33] ). La salmuera se bombea a un camión cisterna y se transporta a las minas abandonadas de K+S AG ( Bad Salzdetfurth , Adolfsglück y Mariaglück ) [34] [35] [36] La salmuera en Mariaglück también se analiza en busca de cesio-137 y tritio . [37] [38]
