El estornino de cola castaña ( Sturnia malabarica ), también llamado estornino de cabeza gris y estornino de cabeza gris, es un miembro de la familia de los estorninos . Es una especie residente o parcialmente migratoria que se encuentra en hábitats boscosos en la India y el sudeste asiático . El nombre de la especie se debe a la distribución de una antigua subespecie en la región de Malabar . Si bien el estornino de cola castaña es un visitante invernal de la India peninsular, la población reproductora residente estrechamente relacionada con la cabeza blanca ahora se trata como una especie completa, el estornino de Malabar ( Sturnia blythii ).
El estornino de cola castaña fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los zorzales en el género Turdus y acuñó el nombre binomial Turdus malabaricus . [2] Gmelin basó su relato en el "Le Martin Vieillard de la côte de Malabar" que había sido descrito en 1782 por el naturalista francés Pierre Sonnerat en su libro Voyage aux Indes orientales et à la Chine . [3]
El estornino de cola castaña se ubicó anteriormente en el género Sturnus . Un estudio filogenético molecular publicado en 2008 encontró que el género era polifilético . [4] En la reorganización para crear géneros monotípicos , el estornino de cola castaña fue uno de los cinco estorninos trasladados al género resucitado Sturnia que había sido introducido en 1837 por René Lesson . [5]
Se reconocen dos subespecies : [5]
Se sabe que tanto la subespecie nominal como la nemoricola realizan algunos movimientos poco conocidos (por ejemplo, se ha registrado S. m. malabarica en Pakistán y en el centro y sur de la India).
El taxón blythii se considera ahora habitualmente (p. ej. Rasmussen & Anderton, 2005) una especie válida, el estornino de Malabar o miná de cabeza blanca ( Sturnia blythii ), en lugar de una subespecie de Sturnia malabarica . Como S. m. malabarica solo visita el área de distribución de blythii durante el período no reproductivo (invierno), no se sabe que los dos se crucen . Sin embargo, un estudio molecular encontró que la divergencia genética entre S. blythii no es significativamente mayor (entre 0,2% y 0,8%) que entre las hermanas S. m. malabarica del norte de la India y S. m. nemoricola de Birmania y Vietnam. [4]
Los adultos tienen una longitud total de aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas). Tienen partes superiores grises y rémiges negruzcas , pero el color del plumaje restante depende de la subespecie. En las subespecies nominal y blythii , las partes inferiores (incluida la cola) son rojizas, pero en nemoricola las partes inferiores son blanquecinas teñidas de rojizo, especialmente en los flancos y crissum (las coberteras infracaudales que rodean la cloaca ). La nominal y nemoricola tienen una cabeza gris claro con vetas blanquecinas (especialmente en la región de la corona y el collar). Ambas subespecies tienen iris blanco y un pico amarillo con una base azul pálido. Los sexos son similares, pero los juveniles tienen partes inferiores blanquecinas y solo puntas castañas en las plumas de la cola.
El nido del estornino de cola castaña se encuentra generalmente en bosques abiertos y cultivos, y construye un nido en un agujero viejo dejado por un barbudo o un pájaro carpintero en el tronco de un árbol, a 3-12 m (9,8-39,4 pies) de altura. La puesta normal es de 3-5 huevos, de color azul pálido, sin marcar. La temporada de anidación suele ser de marzo a junio. [6]
Como la mayoría de los estorninos, es bastante omnívoro y come fruta, néctar e insectos. Vuela en bandadas compactas y a menudo cambia de dirección rápidamente con gran sincronía.
