En todas las formas de aviación , la tripulación de tierra [1] (también conocida como operaciones terrestres en la aviación civil) es el personal que presta servicio a las aeronaves mientras están en tierra, durante los escalamientos de rutina; a diferencia de la tripulación aérea , que opera todos los aspectos de una aeronave mientras está en vuelo. El término tripulación de tierra se utiliza tanto en aerolíneas comerciales civiles como en la aviación militar .
Dependiendo del tipo de aeronave que se opere, los miembros de la tripulación de tierra de la aerolínea generalmente incluyen: técnicos de fuselaje , técnicos de motores y técnicos de aviónica .
Las aeronaves militares equipadas con armas y/o un asiento eyectable también requerirán un miembro de la tripulación de tierra con un técnico de armas dedicado.
La tripulación de tierra necesaria para el vuelo sin motor, como los planeadores, incluirá personas que manejen manualmente la aeronave planeadora desde su lugar de almacenamiento (como un hangar de aeronaves ) hasta su respectivo sitio de despegue, y luego la devuelvan al final del vuelo. Los planeadores lanzados con remolcador aéreo requerirán una tripulación de tierra acorde con el apoyo de la aeronave remolcadora, que normalmente son variantes utilitarias ligeras pequeñas de aviación general (GA) con un solo motor de pistón, a menudo Cessna . Para los planeadores lanzados con cabrestante, la tripulación de tierra también incluirá al operador o los operadores del cabrestante de lanzamiento, y también un operador del vehículo de pago cuyo propósito es tirar o soltar los cables de lanzamiento del cabrestante (normalmente dos cables por vehículo de lanzamiento) que se ubicarán en el extremo más alejado del lado de barlovento del aeródromo, a los planeadores que esperan su turno para despegar en el extremo opuesto del aeródromo.
En el caso de las aeronaves que no poseen ningún control para cambiar la dirección del curso de la aeronave, comúnmente conocidas como globos aerostáticos , se requiere una tripulación de tierra particularmente única. Sus funciones incluyen preparar la cesta de pasajeros (o góndola) con la cantidad correcta de gas presurizado para los quemadores, probar los quemadores, calcular la masa total del piloto del globo y todos los pasajeros, calcular y aplicar el peso de lastre adecuado (interno fijo y externo liberable). Luego, el ensamblaje de la cesta de pasajeros a su envoltura de globo de sustentación, colocando la tela de la envoltura del globo de una manera que facilite un inflado eficiente. Antes del lanzamiento, será necesario que el personal "hinché" la envoltura del globo durante la operación del quemador horizontal para garantizar un llenado eficiente. Cuando la envoltura del globo esté en el aire (pero aún no pueda levantar la cesta con su piloto y los pasajeros), la tripulación de tierra deberá sujetar las cuerdas de remolque en tierra, para mantener la posición correcta del globo sobre el quemador que ahora se enciende verticalmente y evitar que la cesta sea arrastrada sin control por el suelo, hasta que el globo esté totalmente lleno y sea capaz de despegar.
Una vez en vuelo, la tripulación de tierra del globo aerostático emprende una nueva tarea, la de conducir uno o más " vehículos de persecución ", inicialmente para seguir el progreso y la trayectoria del globo en vuelo lo mejor que pueda. La mayoría de los globos aerostáticos no tienen ayudas de navegación específicas para la aviación, aunque los pilotos modernos normalmente utilizan las funciones de navegación por satélite que se encuentran en muchos teléfonos inteligentes , junto con la telefonía de voz móvil para mantener el contacto con el vehículo de persecución. La tarea final del vehículo de persecución será localizar y asistir al lugar de aterrizaje del globo, repatriar a los pasajeros de regreso a su ubicación respectiva y también desinflar completamente la envoltura del globo, luego doblar y guardar correctamente la envoltura, junto con la cesta, y entregar todo el equipo del globo y su piloto de regreso a su ubicación preferida.
La tripulación de tierra empleada por el aeropuerto individual incluye personal que tiene la tarea de realizar las siguientes operaciones: proveedores de combustible de aeronaves, operadores de extracción de tanques de efluentes de inodoros, limpiadores de cabina interior, operadores de descongelación exterior de aeronaves , proveedores de entrega de alimentos a bordo (para tripulación y pasajeros), manipuladores de equipaje, carga y/o flete (para cargar y descargar en la bodega inferior), agentes de rampa y operadores de puerta de embarque, despachadores de vuelo e incluso agentes de servicio al cliente, también pueden describirse libremente como tripulación de tierra. [2]
Otros miembros típicos de la tripulación de tierra del aeropuerto incluyen al personal que es responsable del barrido rutinario regular de todas las pistas operativas , salidas de pista y puntos de espera, calles de rodaje , áreas de estacionamiento y áreas de terminales de pasajeros (incluyendo puentes elevados o "puertas"); para limpiar cualquier residuo o basura general y típica (lo más común que se acumula en las pistas son restos de neumáticos y tierra arrastrada por el viento, arena, tierra, hierba, etc.; no solo de los vientos ambientales, sino también de los vórtices generados por los elementos aerodinámicos de una aeronave a alta velocidad, junto con la inducción del motor y el empuje del escape del reactor). Esto es absolutamente crítico para las operaciones seguras del aeropuerto, ya que es el principal proceso utilizado para prevenir daños por objetos extraños (FOD), por el cual un objeto extraño podría ser succionado por el motor de una aeronave o cortar y perforar los neumáticos de la aeronave. [3] En las instalaciones militares, los miembros de la tripulación de tierra tienen la tarea de realizar caminatas diarias en busca de FOD, o "caminatas FOD", en las que un equipo de personas se desplegará en línea a lo largo de todo el ancho de la pista y caminará por toda la longitud de la pista activa para inspeccionar visualmente la superficie de la pista y sus alrededores inmediatos, para buscar y eliminar cualquier elemento u "objeto extraño" que encuentren; esto generalmente se hace por la mañana, antes del primer despacho de una aeronave para ese día.
Prácticamente todos los aeropuertos que atienden a aeronaves de gran tamaño contarán con una flota de remolcadores de retroceso . Otras posibles clasificaciones de las tripulaciones de tierra del aeropuerto pueden incluir conductores de autobuses lanzadera del aeropuerto , bomberos del aeropuerto , servicios médicos cualificados y de primeros auxilios, policía (a menudo armada en estos días de alto riesgo de posibles ataques terroristas) y servicios generales de guardia y seguridad. Los aeropuertos con conexiones internacionales también contarán con agentes de control de pasaportes, agentes de fronteras, aduanas y fuerzas de inmigración. Muchos aeropuertos también tendrán un centro de recepción de animales vivos, atendido por veterinarios, enfermeros veterinarios y administradores; con el fin de verificar la salud y el bienestar de los animales, junto con la documentación correcta, como permisos para volar, pasaportes para mascotas , etc., y también será responsable de la prevención de la importación de cualquier especie animal ilegal, prohibida o en peligro de extinción.
Dependiendo de la ubicación geográfica, otros miembros del personal de tierra del aeropuerto también pueden emplear vehículos de servicio de invierno , específicamente vehículos de limpieza de nieve; incluyendo flotas de múltiples barredoras , quitanieves y quitanieves . Se pueden utilizar operadores de deshielo en tierra; mediante uno o más vehículos, similares a un pulverizador de cultivos agrícolas con brazos extensibles plegables, se utilizan para rociar un fluido deshielo no corrosivo y seguro para aeronaves sobre todas las superficies duras operativas, para derretir cualquier hielo superficial existente y evitar la formación de nuevo hielo durante las horas de operación certificadas del aeropuerto. Además, se utilizarán equipos de agentes dispersantes de aves, comúnmente conocidos como "espantapájaros", para despejar cualquier ave, especialmente a lo largo de toda la pista, y también en las trayectorias de planeo de aproximación a la pista y las trayectorias de salida de la pista.
Para las bases aéreas militares que operan (o pueden estar obligadas a operar) aeronaves armadas, es decir, aquellas aeronaves capaces de transportar municiones explosivas o cañones de tiro rápido; un rol extremadamente específico de la tripulación de tierra es el técnico de armas.
