La cinofobia [a] ( del griego κύων kýōn "perro" y φόβος phóbos "miedo") es el miedo a los perros y a los caninos en general. La cinofobia se clasifica como una fobia específica , bajo el subtipo " fobias a los animales ". [1] Según Timothy O. Rentz del Laboratorio para el Estudio de los Trastornos de Ansiedad de la Universidad de Texas , las fobias a los animales se encuentran entre las fobias específicas más comunes y el 36% de los pacientes que buscan tratamiento informan tener miedo a los perros o a los gatos . [2] Aunque la ofidiofobia o la aracnofobia son fobias a los animales más comunes, la cinofobia es especialmente debilitante debido a la alta prevalencia de los perros (por ejemplo, se estima que hay 25 millones de perros callejeros en la India, [3] y se estima que hay 62 millones de perros domésticos en los Estados Unidos) [2] y la ignorancia general de los dueños de perros sobre la fobia. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM-IV-TR ) informa que sólo entre el 12% y el 30% de las personas con una fobia específica buscarán tratamiento. [4]
El DSM-IV-TR proporciona los siguientes criterios para el diagnóstico de una fobia específica: [5]
El libro Phobias define un ataque de pánico como "un terror repentino que dura al menos unos minutos con manifestaciones típicas de miedo intenso". [6] Estas manifestaciones pueden incluir palpitaciones, sudoración, temblores, dificultad para respirar, ganas de escapar, desmayos o mareos, sequedad de boca, náuseas o varios otros síntomas. [6] Al igual que con otras fobias específicas, los pacientes con cinofobia pueden mostrar una amplia gama de estas reacciones cuando se enfrentan a un perro vivo o incluso cuando piensan o se les presenta una imagen (estática o filmada) de un perro. [7] Además, el comportamiento clásico de evitación también es común y puede incluir mantenerse alejado de áreas donde los perros podrían estar (por ejemplo, un parque), cruzar la calle para evitar a un perro o evitar las casas de amigos o familiares que tengan un perro. [7]
Jeanette M. Bruce y William C. Sanderson, en su libro Fobias específicas , concluyeron que la edad de aparición de las fobias a los animales suele ser la primera infancia, entre los cinco y los nueve años. [8] Un estudio realizado en Sudáfrica por los doctores Willem A. Hoffmann y Lourens H. Human confirma aún más esta conclusión para los pacientes con cinofobia y, además, descubrió que la fobia a los perros se desarrollaba hasta los 20 años. [9]
Bruce y Sanderson también afirman que las fobias a los animales son más comunes en mujeres que en hombres. [8] Además, BK Wiederhold, un psiquiatra que investiga la terapia de realidad virtual como un posible método de terapia para los trastornos de ansiedad, continúa proporcionando datos que indican que, aunque prevalece tanto en hombres como en mujeres, entre el 75% y el 90% de los pacientes que informan fobias específicas del subtipo animal son mujeres. [11]
Una teoría actual sobre la adquisición del miedo presentada por S. Rachman en 1977 sostiene que hay tres condiciones por las cuales se desarrolla el miedo. [12] Estas incluyen la experiencia personal directa, la experiencia observacional y la experiencia informativa o instructiva. Por ejemplo, la experiencia personal directa consiste en tener un encuentro personal negativo con un perro, como ser mordido. En cambio, ver a un amigo atacado por un perro y, por lo tanto, desarrollar un miedo a los perros sería una experiencia observacional. Mientras que ambos tipos de experiencias involucran a un perro vivo, la experiencia informativa o instructiva simplemente incluye que se le diga directa o indirectamente (es decir, información leída en un libro, película, señales de los padres como la evitación o el desagrado, etc.) que hay que temer a los perros.
En la Universidad Estatal de Nueva York se llevó a cabo un estudio para distinguir la importancia de estas tres condiciones en el desarrollo de la cinofobia. [13] En primer lugar, se dividió a treinta y siete mujeres de entre 18 y 21 años en dos grupos: temerosas de los perros y no temerosas de los perros. [14] A continuación, se entregó a cada mujer un cuestionario en el que se le preguntaba si alguna vez había tenido un enfrentamiento aterrador o doloroso con un perro, cuál era su expectativa al encontrarse con un perro (dolor, miedo, etc.) y, subjetivamente, cuál era la probabilidad de que esa expectativa ocurriera realmente. [14] Los resultados indicaron que, si bien los sujetos no temerosos tenían una expectativa diferente de lo que sucedería al encontrarse con un perro, las experiencias dolorosas con perros eran comunes entre ambos grupos; por lo tanto, el estudio concluyó que otros factores deben afectar si estas experiencias dolorosas se convertirán o no en fobia a los perros. [15]
Aunque la teoría de Rachman es el modelo aceptado de adquisición del miedo, se han citado casos de cinofobia en los que ninguna de estas tres causas se aplica al paciente. [16] En un discurso pronunciado en la 25ª Reunión Anual de la Sociedad para la Investigación Psicofisiológica , Arne Öhman propuso que los miedos a los animales en particular probablemente sean un remanente evolutivo de la necesidad "de escapar y evitar convertirse en presa de los depredadores". [17] Además, en su libro Overcoming Animal/Insect Phobias , Martin Antony sugiere que en ausencia de las tres causas de Rachman, siempre que la memoria del paciente sea sólida, los factores biológicos pueden ser una cuarta causa de la adquisición del miedo, lo que significa que el miedo es heredado o es un retroceso a un mecanismo de defensa genético anterior . [18] En cualquier caso, estas causas pueden ser en realidad una generalización de una mezcla complicada de aprendizaje y genética . [19]
Los métodos más comunes para el tratamiento de fobias específicas son la desensibilización sistemática y la terapia in vivo o de exposición .
La terapia de desensibilización sistemática fue introducida por Joseph Wolpe en 1958 y emplea técnicas de relajación con situaciones imaginarias. [20] En un entorno controlado, normalmente el consultorio del terapeuta, se le indicará al paciente que visualice una situación amenazante (es decir, estar en la misma habitación con un perro). Después de determinar el nivel de ansiedad del paciente, el terapeuta le indicará ejercicios de respiración y técnicas de relajación para reducir su ansiedad a un nivel normal. La terapia continúa hasta que la situación imaginada ya no provoque una respuesta ansiosa.
Este método se utilizó en el estudio mencionado anteriormente realizado por los doctores Hoffmann y Human, en el que se descubrió que doce estudiantes del campus Arcadia del Technikon Pretoria College de Sudáfrica presentaban síntomas de cinofobia. [21] A estas doce estudiantes se les proporcionó una terapia de desensibilización sistemática una hora por semana durante cinco a siete semanas; después de ocho meses, se contactó nuevamente a las estudiantes para evaluar la efectividad de la terapia. [22] Los resultados finales indicaron que el estudio fue bastante exitoso y el 75% de las participantes mostraron una mejora significativa ocho meses después del estudio. [23]
Sin embargo, en su libro, Virtual Reality Therapy for Anxiety Disorders (Terapia de realidad virtual para los trastornos de ansiedad ), Wiederhold cuestiona la eficacia de la desensibilización sistemática, ya que la intensidad de la amenaza percibida depende de la imaginación del paciente y, por lo tanto, podría producir una respuesta falsa con respecto al nivel de ansiedad del paciente. [20] Su investigación sobre los desarrollos tecnológicos recientes ha hecho posible integrar la realidad virtual en la terapia de desensibilización sistemática para recrear con precisión la situación amenazante. [20] En el momento de la publicación, no se habían realizado estudios para determinar su eficacia. [20]
La terapia in vivo o de exposición se considera el tratamiento más eficaz para la cinofobia, e implica la exposición sistemática y prolongada a un perro hasta que el paciente sea capaz de experimentar la situación sin una respuesta adversa. [24] Esta terapia se puede realizar en varias sesiones o, como demostró Lars-Göran Öst en un estudio realizado en 1988, se puede hacer en una sola sesión de varias horas. [25] Este estudio utilizó 20 pacientes femeninas con diversas fobias específicas y con edades comprendidas entre 16 y 44 años. [26] A cada paciente se le proporcionó una sesión de terapia individual en la que Öst combinó la terapia de exposición con modelado (donde otra persona demuestra cómo interactuar con el objeto temido) para reducir o curar completamente la fobia. [27] A medida que cada paciente fue expuesta gradualmente al estímulo temido, se le animó a acercarse y finalmente interactuar con él a medida que su ansiedad disminuía, concluyendo la sesión cuando el miedo se había reducido en un 50% o eliminado. [27] Una vez concluida la sesión, el paciente debía continuar interactuando con el objeto temido por su cuenta para reforzar lo aprendido en la sesión de terapia. [27] Los resultados de Öst se recogieron durante un período de siete años y concluyeron que "el 90% de los pacientes habían mejorado mucho o se habían recuperado completamente después de una media de 2,1 horas de terapia". [28]
Aunque lo más común es que la exposición a perros se realice con la ayuda de un terapeuta en un entorno profesional, también es posible como tratamiento de autoayuda . En primer lugar, se aconseja al paciente que solicite la ayuda de un asistente que pueda ayudar a configurar el entorno de exposición, ayudar a manipular al perro durante las sesiones y demostrar conductas de modelado. [29] También debe ser alguien en quien el paciente confíe y que no tenga miedo a los perros. [29] Luego, el paciente compila una jerarquía de situaciones que provocan miedo en función de su calificación de cada situación. [30] Por ejemplo, en una escala de 0 a 100, un paciente puede sentir que mirar fotos de perros puede causar una respuesta de miedo de solo 50; sin embargo, acariciar la cabeza de un perro puede causar una respuesta de miedo de 100. [29] Con esta lista de situaciones de menos a más miedo, el asistente ayuda al paciente a identificar elementos comunes que contribuyen al miedo (es decir, tamaño del perro, color, cómo se mueve, ruido, si está o no sujeto, etc.). [31] A continuación, el asistente ayuda al paciente a recrear la situación menos temible en un entorno seguro y controlado, y continúa hasta que el paciente haya tenido la oportunidad de permitir que el miedo disminuya, reforzando así la comprensión de que el miedo es infundado. [29] Una vez que se ha dominado una situación, se recrea la siguiente situación temible y el proceso se repite hasta que se hayan experimentado todas las situaciones de la jerarquía. [29]
Hay videos de muestra que muestran a humanos y perros interactuando sin que ninguno de ellos muestre un miedo significativo. [32]
Ya sea que se utilice una terapia de desensibilización sistemática o una terapia de exposición, varios factores determinarán cuántas sesiones serán necesarias para eliminar por completo la fobia; sin embargo, algunos estudios (como un estudio de seguimiento realizado por Öst en 1996) han demostrado que quienes superan su fobia suelen ser capaces de mantener la mejoría a largo plazo. [33] Como la evitación contribuye a la perpetuación de la fobia, se recomienda una interacción constante, pero segura, en el mundo real durante y después de la terapia para reforzar la exposición positiva al animal. [34]