Trans Canada Microwave o Trans-Canada Skyway fue un sistema de transmisión de microondas construido en la década de 1950 para transmitir señales de teléfono y televisión desde la costa este de Canadá hasta la costa oeste. Construidas en todo el país, las torres tenían una altura que variaba desde los nueve metros hasta una en el norte de Ontario que superaba los 100 metros. El sistema incluía 139 torres que se extendían a lo largo de 6.275 kilómetros y costó 50 millones de dólares (equivalentes a 531.000.000 de dólares en 2023).
Canadá fue uno de los primeros países en implementar el servicio telefónico utilizando un sistema de retransmisión por microondas , cuando en 1948 se inauguró un enlace entre Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo con una capacidad de 23 líneas telefónicas. [1] A esto le siguió en 1952 un sistema de radio entre Halifax y Saint John, Nuevo Brunswick , con 46 canales. [2]
El uso del teléfono creció de forma explosiva en Canadá durante la posguerra y pronto el país alcanzó el tercer número más grande de teléfonos del mundo a pesar de su pequeña población. Más importante aún, los canadienses usaban sus teléfonos mucho más que cualquier otra nación, haciendo un promedio de 411 llamadas al año. Las líneas de larga distancia existentes se saturarían rápidamente, especialmente en los principales mercados. [3] Al estudiar el problema, Bell Canada decidió omitir el uso de conexiones de cable coaxial que se estaban instalando en los EE. UU. y concluyó que un relé de microondas era la solución para mejorar rápidamente el número de conexiones en estos mercados. [1]
En 1952, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) emitió un contrato para un repetidor nacional para enviar señales de televisión y radio de costa a costa. El contrato fue enviado tanto a Bell como a CNCP Telecommunications , la empresa conjunta Canadian National Railway - Canadian Pacific Railway que compartía servicios de telégrafo . El Departamento de Transporte , responsable de otorgar licencias para la asignación de ancho de banda en Canadá, intentó que los dos grupos construyeran una única red compartida. CNCP estuvo de acuerdo con la propuesta, pero Bell la rechazó, momento en el que CNCP abandonó su interés en el proyecto. [4] El Gabinete intervino y aprobó una ley que establecía que a ninguna empresa se le permitiría un monopolio, momento en el que CNCP comenzó a planificar su propia red concentrándose en las áreas densamente pobladas al este de Manitoba . [5]
Con Bell como el único contendiente restante para la red CBC, comenzaron los planes para el primer enlace importante de Toronto a Montreal vía Ottawa . Después de las discusiones entre el presidente de Bell, Thomas Wardrope Eadie, y el presidente de CBC, Alphonse Ouimet , la red también incluiría un enlace a Buffalo, Nueva York , para permitir que la programación de televisión estadounidense se retransmitiera al mercado de Toronto. [6]
El enlace se puso en funcionamiento el 15 de enero de 1953 y el resto de la red hasta Montreal se completó en mayo del mismo año. La red se extendió hasta la ciudad de Quebec el año siguiente, [7] con enlaces secundarios hacia el norte desde la línea principal hasta Peterborough y Barrie , y un enlace corto hacia el sur hasta Kingston . [8] El valor obvio del sistema, especialmente el enlace Toronto-Montreal, llevó a Eadie a considerar la posibilidad de ampliar la red para convertirla en un sistema transcanadiense que transportara señales de televisión, teletipo y teléfono. [6] [9]
La red utilizaba el sistema TD-2 de Bell Labs , construido localmente por Northern Electric , que operaba en una frecuencia base de 4 GHz. Podía transportar doce señales de 10 MHz de ancho, produciendo seis canales en ambas direcciones. En el servicio estadounidense en ese momento, cualquier canal transportaba un canal de televisión o hasta 600 conversaciones telefónicas codificadas mediante multiplexación por división de frecuencia (FDM). Bell actualizó sus sistemas para agregar FDM a los canales de televisión también, lo que permitió transportar dos señales de 4 MHz en un solo canal de 10 MHz. También agregaron la capacidad de mezclar una señal de televisión con señales telefónicas adicionales, a lo que Bell se refirió como "double decking". Para reducir el costo en comparación con el sistema TD-2 que estaba implementando AT&T en los EE. UU., Bell Canada utilizó doble decking cuando fue posible, simplificó las fuentes de alimentación y agregó un conmutador de frecuencia de microondas que permitió que se usaran las mismas antenas para transmisión o recepción según las necesidades inmediatas de la red. [7]
Los primeros enlaces en Ontario y Quebec se encontraban dentro de zonas atendidas exclusivamente por Bell, pero no así en el resto de la red, donde pequeñas compañías telefónicas regionales tenían monopolios locales. Esto requirió una planificación adicional, que incluyó la decisión de cómo dividir los costos y los ingresos. Esto se llevó a cabo dentro de la empresa Trans-Canada Telephone System , que se había formado para manejar los mismos tipos de problemas de distribución de costos de líneas fijas y tarifas de larga distancia. [7]
La construcción de la red transcontinental comenzó el 8 de marzo de 1955. El sistema requería un total de 139 estaciones, espaciadas a una distancia media de 40 km (25 millas). Las estaciones del núcleo original solían utilizar reflectores parabólicos cuadrados , mientras que las posteriores incorporaciones utilizaban antenas de reflector de bocina . [1] Los sitios en el este eran relativamente fáciles de localizar, ya que ya estaban muy desarrollados, pero en el norte de Ontario y especialmente en las Montañas Rocosas , se utilizaban estudios aéreos para elegir los lugares probables. Una vez seleccionados, se levantaba manualmente una torre temporal hecha de aluminio y se colocaba un pequeño reflector circular para probar el enlace y encontrar la altitud mínima que le daba una buena señal. Colocar el equipo en posición podía ser una tarea enorme; en un caso en Morrissey Ridge en Columbia Británica , se necesitaron dos meses para demoler una carretera hasta el sitio propuesto. Debido a este tipo de retraso, se creó un nuevo sistema en el que un solo trabajador viajaría al lugar y alertaría a la siguiente torre que estaba en su lugar usando un walkie talkie , luego usaría un espejo para reflejar el sol en la siguiente estación para probar la línea de visión . Esto a veces se hacía desde un helicóptero . [10] Las torres en sí mismas se dimensionaron para el terreno local, y la más grande, de poco más de 350 pies (110 m) de altura, estaba fuera de North Bay . [11]
SaskTel fue el primer operador regional en completar su sección asignada del sistema, que entró en funcionamiento en 1957. El sistema completo transmitió sus primeras señales el 18 de junio de 1958 y se declaró oficialmente operativo el 1 de julio, el Día del Dominio . [7] Con una extensión de 6.400 km desde Sídney, Nueva Escocia, hasta Victoria, Columbia Británica , fue el relé de microondas más largo del mundo. [6] [7]
En 1959 se extendió a Terranova . [12] Para que llegara a Terranova, se alimentaba desde Sydney a un repetidor en Cape North que estaba a 427 metros sobre el nivel del mar. Eso le permitía cruzar los 127 kilómetros a través del estrecho de Cabot hasta una estación repetidora situada a 198 metros sobre el nivel del mar en Red Rocks, Terranova y Labrador . Desde allí, la señal se transmitía por microondas por tierra hasta St. John's. [13]
El primer programa de televisión que se transmitió de costa a costa fue "Memo to Champlain", emitido el Día del Dominio. Entre los muchos programas que la cadena hizo posible se encontraban Hockey Night in Canada [9] y un famoso evento organizado por CBC en el que personas de todo el país se unieron por televisión para cantar villancicos en vivo. [14] Una señal de microondas tardó tan solo 20 milisegundos en viajar de una costa a la otra. [12]
Durante la década de 1950, CNCP se concentró en construir una red en la sección más poblada de Canadá, principalmente en el área entre Montreal y Toronto. Esto cambió en 1962 cuando CNCP recibió un contrato de la Corporación Canadiense de Telecomunicaciones de Ultramar (COTC) para construir un segundo sistema de retransmisión de microondas a nivel nacional. COTC, una corporación de la corona , se había formado para operar el cable telefónico transatlántico CANTAT en asociación con sus homólogos en el Reino Unido, la Oficina General de Correos (GPO). Bell argumentó ante el Departamento de Transporte que permitir que CNCP extendiera su red conduciría a un exceso de capacidad derrochador, antes de señalar que estaban en el proceso de establecer su propia segunda línea de todos modos. El Gabinete intervino una vez más a favor de CNCP. [15]
CNCP inauguró su nuevo sistema entre Montreal y Vancouver , el Sistema Transcontinental de Microondas, [a] a finales de 1964. [17] El sistema utilizaba el sistema TH de mayor capacidad de AT&T, que era similar al sistema TD-2 pero operaba a frecuencias más altas entre 5.974 MHz y 6.404 MHz, utilizando el mismo espaciamiento de canales de 118 MHz. [18] Rogers Communications compró el 40% de la red en 1984 y fue asumiendo cada vez más el control a partir de ese momento. Los ferrocarriles finalmente vendieron su participación en el sistema, que proporcionó la columna vertebral inicial para la red de telefonía celular de Roger .
A medida que el tráfico en la red original creció, Bell continuó con sus propios planes y construyó un segundo Skyway utilizando el mismo sistema TH que las líneas CNCP. [19] En 1972, la red se actualizó con nuevos enrutadores digitales , inicialmente probados en la ruta Ottawa-Montreal, pronto agregados en Edmonton y Calgary, y luego se expandieron por todo el país. [20] Los clientes enviaban datos al sistema utilizando líneas locales alquiladas o relés de microondas de corto alcance a 50 kbps que luego se multiplexaban con otros flujos de clientes utilizando multiplexación por división de tiempo y luego se inyectaban en la red Skyway en el sitio más cercano. Se esperaba que esto redujera el costo de transmisión a aproximadamente la mitad en comparación con los sistemas existentes; usar la red como un sistema analógico tradicional que usa módems requería que se estableciera una llamada telefónica convencional entre los sitios, lo que podría tomar de 15 a 20 segundos, lo que podría ser más tiempo del necesario para enviar los datos. Las velocidades de datos también eran mucho más altas que las disponibles usando módems, y los clientes podían compartir un único intervalo de tiempo acordando usar la línea solo en ciertos momentos. [21] En su lanzamiento comercial en febrero de 1973, se le dio el nombre de The Dataroute. [19]
Las semillas de la desaparición de la red aparecieron en 1972 con el lanzamiento de Anik I , el primer satélite de comunicaciones geoestacionario doméstico del mundo . Capaz de transmitir doce canales de televisión, en comparación con los seis del sistema TD-2, y capaz de cubrir todo Canadá desde un solo satélite, Anik era mucho más barato de operar a pesar del costo de lanzamiento del satélite a órbita. Los Anik originales usaban las mismas frecuencias de 6 GHz que el sistema TH para facilitar la interconexión de los equipos, pero las intensidades de señal muy bajas de este satélite pionero requerían grandes estaciones terrestres en ubicaciones remotas para operar con éxito. [22] La red se expandió continuamente durante la década de 1980, agregando frecuencias más altas en Anik B que redujeron las antenas terrestres a aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Estos canales pronto asumieron toda la función de televisión del Skyway. [19]
La red siguió utilizándose tanto para datos como para voz, y sufrió numerosas mejoras para mantener su eficacia en la era de los satélites. Esto llegó a su fin con la introducción de los primeros cables de fibra óptica de larga distancia eficaces en la década de 1970. Aunque estos requerían estaciones repetidoras cada pocos kilómetros y, por lo tanto, eran costosos de implementar, ofrecían órdenes de magnitud más ancho de banda que los enlaces de microondas. La primera gran red totalmente de fibra fue completada por SaskTel en 1984, con una distancia total de 3.268 kilómetros (2.031 millas) de líneas que unían 52 centros. A finales de la década de 1980, se estaba instalando fibra en todo el mundo y, en la década de 1990, todo el tráfico que antes transportaba Skyway se estaba trasladando a fibra. [23]