Microbiotheria es un orden de marsupiales australidelfios que abarca dos familias , Microbiotheriidae y Woodburnodontidae , [1] y está representado por una sola especie existente, el monito del monte , y varias especies extintas conocidas por fósiles en América del Sur , la Antártida occidental y el noreste. Australia . [2]
Aunque alguna vez se pensó que eran miembros del orden Didelphimorphia (el orden que contiene a la zarigüeya de Virginia ), una acumulación de evidencia tanto anatómica como genética en los últimos años ha llevado a la conclusión de que los microbiotheres no son didelfidos en absoluto, sino que están más estrechamente relacionados. a los marsupiales de Australasia; Juntos, los microbiotheres y los órdenes australianos forman el clado Australidelphia que ahora se cree que evolucionó por primera vez en la región sudamericana de Gondwana .
El microbioterio más antiguo actualmente reconocido es Khasia cordillerensis , basado en dientes fósiles de depósitos del Paleoceno temprano en Tiupampa , Bolivia . Se conocen numerosos géneros de varios yacimientos de fósiles del Paleógeno y Neógeno en América del Sur. También se han recuperado varios posibles microbioterios, nuevamente representados por dientes aislados, de la Formación La Meseta del Eoceno Medio de la Isla Seymour , en la Antártida Occidental. Finalmente, se han reportado varios microbioterios no descritos en la fauna local de Tingamarra del Eoceno temprano en el noreste de Australia; Si este es realmente el caso, entonces estos fósiles australianos tienen implicaciones importantes para comprender la evolución y la biogeografía de los marsupiales . Se cree que los ancestros lejanos del monito del monte permanecieron en lo que hoy es América del Sur, mientras que otros entraron en la Antártida y, finalmente, en Australia durante la época en que los tres continentes estaban unidos como parte de Gondwana. [3] [4]