En el sureste de Rusia, un meteorito de hierro cayó en las montañas Sikhote-Alin en 1947. Se han presenciado grandes caídas de meteoritos de hierro y se han recuperado fragmentos, pero nunca antes en la historia registrada había ocurrido una caída de esta magnitud. [2] Se estima que 23 toneladas [1] de fragmentos sobrevivieron al ardiente paso por la atmósfera y llegaron a la Tierra.
El 12 de febrero de 1947, alrededor de las 10:30 horas, testigos presenciales en las montañas Sikhote-Alin , Primorye , Unión Soviética, observaron un gran bólido más brillante que el sol que salió del norte y descendió en un ángulo de unos 41 grados. El destello brillante y el fuerte sonido de la caída se observaron a 300 kilómetros (190 millas) alrededor del punto de impacto, no lejos de Luchegorsk y aproximadamente a 440 km (270 millas) al noreste de Vladivostok . Una estela de humo, estimada en 32 km (20 millas) de largo, permaneció en el cielo durante varias horas.
Cuando el meteoro, que viajaba a una velocidad de unos 14 km/s (8,7 mi/s), entró en la atmósfera, comenzó a romperse y los fragmentos cayeron juntos, algunos enterrándose a 6 metros (20 pies) de profundidad. [3] A una altitud de unos 5,6 km (3,5 mi), la masa más grande aparentemente se rompió en una explosión llamada estallido aéreo .
El 20 de noviembre de 1957 [4] la Unión Soviética emitió un sello postal con motivo del décimo aniversario de la lluvia de meteoritos de Sikhote-Alin. En él se reproduce un cuadro de PI Medvedev, un artista soviético que presenció la caída: estaba sentado en su ventana empezando a hacer un boceto cuando apareció la bola de fuego e inmediatamente comenzó a dibujar lo que vio. [5]
Debido a que el meteoro cayó durante el día, fue observado por muchos testigos oculares. La evaluación de estos datos de observación permitió a V. G. Fesenkov , entonces presidente del comité de meteoritos de la Academia de Ciencias de la URSS , estimar la órbita del meteoroide antes de que chocara con la Tierra. Esta órbita tenía forma de elipse , con su punto de mayor distancia al Sol situado dentro del cinturón de asteroides , similar a muchos otros cuerpos pequeños que cruzan la órbita de la Tierra. [6] Tal órbita probablemente fue creada por colisiones dentro del cinturón de asteroides.
Sikhote - Alin es una caída masiva, con una masa preatmosférica estimada en aproximadamente 90.000 kg (200.000 lb). [7] Una estimación más reciente de Tsvetkov (y otros) sitúa la masa en alrededor de 100.000 kg (220.000 lb). [8]
Krinov estimó que la masa post-atmosférica del meteoroide era de unos 23.000 kg (51.000 lb).
El campo de este meteorito cubría un área elíptica de aproximadamente 1,3 km2 ( 0,50 millas cuadradas). Algunos de los fragmentos formaron cráteres de impacto , el más grande de los cuales tenía unos 26 m (85 pies) de ancho y 6 m (20 pies) de profundidad. [9] Los fragmentos del meteorito también se clavaron en los árboles circundantes, incrustándose.
El meteorito Sikhote-Alin está clasificado como un meteorito de hierro perteneciente al grupo de meteoritos IIAB y con una estructura de octaedrita gruesa . Está compuesto de aproximadamente 93% de hierro , 5,9% de níquel , 0,42% de cobalto , 0,46% de fósforo y 0,28% de azufre , con trazas de germanio e iridio . Los minerales presentes incluyen taenita , plessita , troilita , cromita , kamacita y schreibersita . [10]
Los ejemplares del meteorito Sikhote-Alin son básicamente de dos tipos: [8]
El primer tipo probablemente se desprendió del objeto principal al principio del descenso. Estos fragmentos se caracterizan por tener regmagliptos (cavidades que se asemejan a huellas dactilares) en la superficie de cada espécimen. El segundo tipo son fragmentos que se desgarraron durante las explosiones atmosféricas o que estallaron al impactar contra el suelo helado. La mayoría se originaron en la explosión a 5,6 km (3,5 mi) de altitud.
En Moscú se exhibe un ejemplar de gran tamaño . La Academia Rusa de Ciencias conserva otros muchos ejemplares y en el mercado de coleccionistas hay muchos ejemplares más pequeños.
Grupo IB. 5,90 % Ni, 0,42 % Co, 0,46 % P, 0,28 % S, 52 ppm Ga, 161 ppm Ge, 0,03 ppm Jr.
