Neuschwanstein fue un meteorito de condrita enstatita (tipo EL6) que cayó a la Tierra el 6 de abril de 2002 a las 22:20:18 GMT cerca del Castillo de Neuschwanstein , Baviera, en la frontera entre Alemania y Austria.
El meteorito original se desintegró en varios fragmentos a una altura de unos 22 kilómetros (14 millas) sobre el suelo. Los fragmentos cayeron sobre un área de varios kilómetros cuadrados. Se recuperaron tres fragmentos con una masa total de unos 6 kilogramos (13 libras). Neuschwanstein fue el primer meteorito en Alemania, y el cuarto en el mundo, que fue monitoreado por una de las redes de bólidos del mundo, en concreto por la Red Europea de Bólidos de Fuego . La fotografía del meteoro simultáneamente desde varios lugares permitió reconstruir con precisión su trayectoria. [2] [3]
El rastro de 90,6 kilómetros de longitud del meteoro de Neuschwanstein en la atmósfera terrestre comenzó a una altura de unos 85 kilómetros, a unos 10 kilómetros al este-noreste de Innsbruck , con un ángulo de entrada de unos 49° con respecto a la horizontal, y terminó a 16,04 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Poco antes de eso se dividió en fragmentos en el "punto final", a una altura de unos 22 kilómetros. [3]
La velocidad de entrada en la atmósfera , de 20,95 km/s (46.900 mph), se redujo rápidamente por la resistencia del aire hasta aproximadamente 2,4 km/s (5.400 mph) al final de la trayectoria visible. A continuación, el meteorito entró en caída libre, que duró unos 108 segundos. La velocidad de impacto en la superficie fue de unos 250-280 km/h (160-170 mph). Los fragmentos fueron desplazados en la atmósfera inferior ( troposfera ) de sus trayectorias previstas por el fuerte viento. [3]
La Red Europea de Bólidos de Fuego monitoreó el meteorito desde varias estaciones, incluidas las de Augsburgo (Alemania), Přimda (República Checa) y Weyregg am Attersee (Austria). La observación simultánea permitió reconstruir con precisión la trayectoria de vuelo mediante triangulación . [4] [5] Neuschwanstein fue el primer meteorito en Alemania y el cuarto meteorito en el mundo que fue monitoreado por una de las varias redes de bólidos de fuego del mundo, después del meteorito Príbram de Checoslovaquia en 1959; Oklahoma en 1970 y Canadá en 1977. [3] [6]
La caída causó un gran revuelo en los medios de comunicación y fue observada por testigos al aire libre en la mayor parte de Europa central. Se informó de un fuerte estruendo y traqueteo de ventanas en el sur de Baviera, en particular en la zona de Garmisch-Partenkirchen , y el sonido fue audible a por lo menos 100 km (62 mi). El meteoro dejó un rastro espectacular en el cielo nocturno seguido de una explosión en media docena de fragmentos de color amarillo anaranjado. La duración total del evento, que fue observado por miles de observadores al azar, fue de unos seis segundos. Fue grabado por cámaras, radiómetros, detectores de infrasonidos y matrices sísmicas, lo que hace de esta una de las caídas de meteoritos mejor documentadas. [1] [3] [6] La zona de la caída atrajo a los cazadores de fragmentos de meteorito durante semanas y meses después de la caída.
Los registros de la Red Europea de Bólidos permitieron reconstruir la órbita de los meteoritos Neuschwanstein (nombre de la Red Europea: EN060402) alrededor del Sol . La órbita reconstruida fue muy cercana a la de Pribram (EN070459) que cayó el 7 de abril de 1959 en la antigua Checoslovaquia , y por lo tanto ambos meteoritos podrían tener su origen en el mismo cuerpo progenitor. Pribram es una condrita ordinaria (tipo H5). El análisis de isótopos arrojó una edad de 48 millones de años para Neuschwanstein y 12 millones de años para Pribram, [7] y por lo tanto el cuerpo progenitor común tendría que ser heterogéneo . Podría ser un "montón de escombros" que se mantuvo unido solo por la fuerza gravitacional y se rompió por una colisión con otro cuerpo. [2] [3] [8] [9] [10]
El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) estimó la masa original del meteoroide en 300 kilogramos, de los cuales unos 20 kilogramos deberían haber llegado al suelo. [3] El 1 de mayo, el DLR envió una expedición terrestre en busca del fragmento más grande en el lado sur del monte Hoher Straußberg cerca de Neuschwanstein y en el lado norte de Ochsenälpeleskopf , pero sin éxito, a pesar de la intensa búsqueda. [11]
Tras una semana de búsqueda en la zona objetivo, el 14 de julio de 2002, dos astrónomos aficionados de Berlín encontraron el primer fragmento de 1.750 gramos. Se lo encontró a sólo dos kilómetros del punto de aterrizaje previsto del fragmento principal y a sólo 400 metros del lado de la trayectoria calculada del meteorito, a 1.650 m sobre el nivel del mar. El fragmento y el meteorito recibieron ese nombre debido a la proximidad del lugar de aterrizaje al famoso castillo de Neuschwanstein . [3] [12]
El 27 de mayo de 2003, tras varias semanas de búsqueda, dos jóvenes de Baviera encontraron otro fragmento de 1.625 gramos a 1.491 m sobre el nivel del mar. Debido a que había pasado un año en el suelo húmedo del bosque de montaña, el fragmento mostraba rastros de corrosión. [12] [13]
El último fragmento conocido y el más grande (2.843 gramos o 6,3 libras) fue encontrado el 29 de junio de 2003, cerca del Tirol en Austria, a 1.631 metros (5.351 pies) sobre el nivel del mar. [12] [13] [14] Un físico alemán predijo la ubicación de ese fragmento mediante simulación por computadora, teniendo en cuenta adecuadamente la deriva inducida por el viento, que podría haberse calculado mal previamente. [15]
La composición del Neuschwanstein I fue analizada en septiembre de 2002 en el Instituto Max-Planck de Química de Maguncia y en el Instituto de Planetología de Münster . Con base en el análisis, el meteorito fue asignado a la rara clase de condrita de enstatita (tipo EL6) que se caracteriza por un alto contenido de hierro nativo (28,6 % en peso), el mineral de silicato enstatita (Mg 2 Si 2 O 6 ), y el mineral extremadamente raro sinoíta (Si 2 N 2 O). [16] [17]
Como Neuschwanstein I y II se encontraron en Alemania, la provincia de Baviera reclamó la copropiedad de esos fragmentos como tesoro. [18] Este caso finalmente llegó a un acuerdo judicial en virtud del cual Baviera compró a los descubridores su parte de Neuschwanstein I, y este fragmento ahora se exhibe en el Museo Rieskrater en Nördlingen . [19] Sin embargo, la parte del descubrimiento de Neuschwanstein II no se pudo adquirir debido a la falta de fondos. Posteriormente, este fragmento fue cortado en numerosas partes: los descubridores han vendido su mitad como muestras de prueba a museos, instituciones y colecciones privadas. La otra mitad de Neuschwanstein II es propiedad del Museum Reich der Kristalle; es inaccesible al público, pero está disponible para investigación. [19]
El municipio austriaco de Reutte reclamó la propiedad de Neuschwanstein III ante el Tribunal de Distrito de Augsburgo. El tribunal alemán desestimó la demanda el 6 de junio de 2007 y concedió todos los derechos de propiedad al descubridor. [20] El alcalde de Reutte apeló el caso y en enero de 2008 ambas partes llegaron a un acuerdo según el cual el descubridor debía pagar una indemnización al municipio, pero podía quedarse con el fragmento. El precio de Neuschwanstein III se estimó entre 200.000 y 300.000 euros. [21]
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