En ciencia de materiales e ingeniería de materiales , la metalurgia del uranio es el estudio del comportamiento físico y químico del uranio y sus aleaciones . [1]
El uranio de calidad comercial se puede producir mediante la reducción de haluros de uranio con metales alcalinos o alcalinotérreos. El uranio metálico también se puede fabricar mediante la electrólisis de KUF5 o UF4 , disueltos en CaCl2 y NaCl fundidos . El uranio muy puro se puede producir mediante la descomposición térmica de haluros de uranio en un filamento caliente .
El isótopo de uranio 235 U se utiliza como combustible para reactores nucleares y armas nucleares . Es el único isótopo existente en la naturaleza en un grado apreciable que es fisible, es decir, fisionable por neutrones térmicos. El isótopo 238 U también es importante porque absorbe neutrones para producir un isótopo radiactivo que posteriormente se desintegra en el isótopo 239Pu (plutonio), que también es fisible. El uranio en su estado natural comprende solo un 0,71% de 235 U y un 99,3% de 238 U, y el principal objetivo de la metalurgia del uranio es el enriquecimiento del uranio mediante la separación de isótopos .