En ciencia e ingeniería de materiales , la metalurgia del uranio es el estudio del comportamiento físico y químico del uranio y sus aleaciones . [1]
El uranio de calidad comercial se puede producir mediante la reducción de haluros de uranio con metales alcalinos o alcalinotérreos . El uranio metálico también se puede obtener mediante electrólisis de KUF 5 o UF4 , disueltos en CaCl2 y NaCl fundidos . Se puede producir uranio muy puro mediante la descomposición térmica de haluros de uranio sobre un filamento caliente.
El isótopo de uranio 235 U se utiliza como combustible para reactores nucleares y armas nucleares . Es el único isótopo existente en la naturaleza en medida apreciable que es fisible, es decir, fisionable por neutrones térmicos. El isótopo 238 U también es importante porque absorbe neutrones para producir un isótopo radiactivo que posteriormente se desintegra en el isótopo 239Pu (plutonio), que también es fisible. El uranio en su estado natural comprende sólo un 0,71% de 235 U y un 99,3% de 238 U, y el principal objetivo de la metalurgia del uranio es el enriquecimiento del uranio mediante la separación de isótopos .