El metaldehído es un compuesto orgánico con la fórmula ( C 8 H 16 O 4 ). Se utiliza como pesticida contra babosas y caracoles . [2] Es el tetrámero cíclico del acetaldehído . [3]
El metaldehído es inflamable, tóxico si se ingiere en grandes cantidades e irrita la piel y los ojos. Tiene un aspecto cristalino blanco con olor a mentol. [4]
El metaldehído se obtiene con rendimientos moderados mediante el tratamiento del acetaldehído con diversos catalizadores ácidos , como el bromuro de hidrógeno , y el enfriamiento. También se obtiene el trímero líquido, el paraldehído . La reacción es reversible; al calentarse a aproximadamente 80 °C, el metaldehído y el paraldehído vuelven a acetaldehído.
El metaldehído existe como una mezcla de cuatro estereoisómeros , moléculas que se diferencian con respecto a la orientación relativa de los grupos metilo en el anillo de 8 miembros. Los estereoisómeros tienen respectivamente las simetrías moleculares C s (con simetría de orden 2), C 2v (orden 4), D 2d (orden 8) y C 4v (orden 8). Todos tienen al menos un plano de reflexión, por lo que ninguno es quiral .
Se vende con varios nombres comerciales como molusquicida , incluidos Antimilice, Ariotox, Blitzem (en Australia), Cekumeta, Deadline, Defender (en Australia), Halizan, Limacide, Limatox, Limeol, Meta, Metason, Mifaslug, Namekil, Slug Fest. y Slugit. Por lo general, se aplica en forma de gránulos, pero también se encuentra en forma de aerosol líquido, gránulos, pasta o polvo. A menudo, el pesticida incluye salvado o melaza para atraer plagas, lo que lo hace atractivo también para las mascotas domésticas. [5]
El metaldehído es eficaz contra las plagas por contacto o ingestión y actúa limitando la producción de moco en los moluscos, haciéndolos susceptibles a la deshidratación. [6]
Se utilizaron productos de metaldehído para controlar la población invasora de caracoles terrestres africanos en el condado de Miami-Dade en Florida. Los permisos de uso experimental de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. autorizaron la cantidad de aplicación y el uso en áreas residenciales. [6]
Debido a la contaminación del agua potable por el uso de metaldehído en la agricultura, en 2008 se creó una organización especializada llamada "The Metaldehyde Stewardship Group (MSG)".
El 19 de diciembre de 2018, el gobierno británico prohibió el uso de babosas de metaldehído en exteriores a partir de la primavera de 2020; después de esta fecha sólo sería legal utilizarlo en invernaderos permanentes. [7] En julio de 2019, la prohibición fue revocada después de que el Tribunal Superior de Londres aceptara impugnar su legalidad. Los gránulos de metaldehído regresaron al mercado del Reino Unido hasta el 18 de septiembre de 2020, cuando el gobierno británico prohibió el uso de gránulos de metaldehído para babosas en exteriores después del 31 de marzo de 2022. [8]
El metaldehído se desarrolló originalmente como combustible sólido. [9] Todavía se utiliza como combustible para acampar, también con fines militares, o como combustible sólido en lámparas. Se puede adquirir en forma de tabletas para utilizar en estufas pequeñas y para precalentar estufas tipo Primus. Se vende bajo el nombre comercial de "META" por Lonza Group de Suiza; puede incluirse en la ración de campo de algunas naciones.
El metaldehído tiene un perfil de toxicidad idéntico al del acetaldehído, siendo levemente tóxico [10] y un irritante respiratorio al nivel de 50 ppm. En términos de seguridad del agua, durante los períodos de lluvia, los gránulos de metaldehído se agitan y pueden filtrarse en los cursos de agua naturales. La Comisión Europea restringe los niveles de metaldehído a 0,1 µg/L en el agua potable. [11]
Los cebos para babosas que contienen metaldehído están prohibidos en algunos países porque son tóxicos para perros y gatos y alteran los ecosistemas naturales. [2] [12] No existe ningún antídoto ni plan de tratamiento específico para la intoxicación por metaldehído. Los síntomas de intoxicación en perros y gatos varían y son muy similares a los de intoxicaciones por otras sustancias, sin embargo pueden incluir temblores, babeo, hipertermia, vómitos e inquietud. Si no se tratan, los síntomas derivarán en convulsiones y muerte en unos días. La gravedad de los síntomas y la velocidad de aparición dependen de la cantidad ingerida y de otros contenidos del estómago que afectan la absorción. [13]
Se puede hacer un diagnóstico mediante un análisis del contenido del estómago, que tiende a tener olor a vinagre de sidra de manzana, así como un historial de exposición al químico. El tratamiento incluye líquidos por vía intravenosa, sedación, descenso de la temperatura corporal y purga del contenido del estómago con carbón. La atención médica inmediata y agresiva después de una intoxicación puede hacer posible una recuperación completa en 2 o 3 días. [13]
Debido a esta toxicidad, es posible que los dueños de mascotas quieran investigar alternativas que no sean tan tóxicas para las mascotas, como el EDTA férrico y sódico o el sulfato de aluminio . [14] Las tabletas de metaldehído se parecen a los caramelos y no saben mal, lo que hace posible la ingestión accidental por parte de niños o incluso de adultos que desconocen su verdadera naturaleza. Su uso fue popular durante el período de entreguerras y se produjeron varios casos de envenenamiento. [15] Los cebos pueden contener un amargo para evitar el consumo accidental por parte de mascotas o niños.
Se ha descrito la ingestión oral de metaldehído en adultos que intentaron suicidarse. Entre ellos, la mayoría experimentó síntomas gastrointestinales o neurológicos. En comparación con los humanos que ingirieron accidentalmente metaldehído, aquellos que intentaron suicidarse tendieron a ser sintomáticos, desarrollaron convulsiones, requirieron atención en la unidad de cuidados intensivos y sufrieron hospitalizaciones más prolongadas. [dieciséis]