Los mesoplanetas son objetos de masa planetaria con tamaños más pequeños que Mercurio pero más grandes que Ceres . El término fue acuñado por Isaac Asimov . Suponiendo que el tamaño se define en relación con el radio ecuatorial , los mesoplanetas deberían tener un radio de aproximadamente entre 500 km y 2500 km.
El término fue acuñado en el ensayo de Asimov " ¿Qué hay en un nombre? ", que apareció por primera vez en Los Angeles Times a fines de la década de 1980 [1] y fue reimpreso en su libro Frontiers de 1990 ; [2] el término fue posteriormente revisado en su ensayo, "El increíble planeta menguante", que apareció primero en The Magazine of Fantasy and Science Fiction [3] y luego en la antología The Relativity of Wrong (1988). [4]
Asimov señaló que el Sistema Solar tiene muchos cuerpos planetarios (a diferencia del Sol y los satélites naturales ) y afirmó que las líneas que dividen los "planetas mayores" de los planetas menores eran necesariamente arbitrarias. Asimov luego señaló que había una gran brecha de tamaño entre Mercurio, el cuerpo planetario más pequeño que se consideraba indudablemente un planeta mayor, y Ceres, el cuerpo planetario más grande que se consideraba indudablemente un planeta menor. Solo un cuerpo planetario conocido en ese momento, Plutón , se encontraba dentro de la brecha. En lugar de decidir arbitrariamente si Plutón pertenecía a los planetas mayores o a los planetas menores, Asimov sugirió que cualquier cuerpo planetario que cayera dentro de la brecha de tamaño entre Mercurio y Ceres se llamara mesoplaneta , porque mesos significa "medio" en griego .
... mi propia sugerencia es que todo lo que se encuentre desde Mercurio hacia arriba se denomine planeta mayor; todo lo que se encuentre desde Ceres hacia abajo se denomine planeta menor; y todo lo que se encuentre entre Mercurio y Ceres se denomine "mesoplaneta" (de una palabra griega que significa "intermedio"). Por el momento, Plutón es el único mesoplaneta conocido. — I. Asimov (1988) [4]
En la actualidad, los objetos conocidos que se incluirían en esta definición son Plutón, Eris , Haumea , Makemake , Gonggong , Quaoar , probablemente Sedna y quizás Orcus . Estos ocho, junto con Ceres, son los objetos que los astrónomos generalmente aceptan como planetas enanos (aunque con algunas dudas respecto de Orcus); se han propuesto otros cuerpos más pequeños, pero los astrónomos no están de acuerdo sobre su condición de planetas enanos.
