La meseta de hielo del Jardín del Edén es un gran campo de hielo en el lado occidental de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda / Kā Tiritiri o te Moana . Con más de 9 km (5,6 mi) de largo, el Jardín del Edén es uno de los campos de hielo más grandes de Nueva Zelanda, junto con el Campo de Hielo del Jardín de Alá, de igual tamaño, que se encuentra justo al norte. [2] El campo de hielo es una de las muchas características geográficas en el área entre la divisoria principal de los Alpes del Sur y la Cordillera Adams que comparten nombres bíblicos , una convención establecida por primera vez por los primeros exploradores del área. [3] La ubicación remota del Jardín y las difíciles condiciones hacen que la investigación sea difícil, especialmente con las restricciones a los aterrizajes de helicópteros impuestas a través de la designación del área como Área Silvestre Adams en 2003. [1] [2] A pesar de esto, la meseta de hielo ha sido un destino popular para grupos de excursionistas durante más de 80 años, con rutas de acceso desde ambas costas y áreas de fácil acceso una vez en la propia meseta. [4]
La meseta de hielo forma parte de una red de glaciares interconectados a lo largo del área silvestre de Adams, con varios glaciares distribuidores que fluyen cuesta abajo desde el campo de hielo principal. Estos glaciares, a su vez, alimentan las cabeceras de varios ríos en la Isla Sur, incluidos el Perth , el Adams , el Barlow y el Clyde . [5]
Los registros de exploración en el área datan de la década de 1930, cuando el alpinista John Pascoe dirigió expediciones al área en busca de picos no escalados dentro de los Alpes del Sur. [5] En una expedición de 1934 con Allan Priestley Thomson y Gavin Malcolmson, el trío descubrió el vasto campo de hielo y le dio su nombre actual, junto con otros nombres bíblicos para algunas características cercanas. Estos nombres fueron rechazados por la Junta Geográfica de Nueva Zelanda cuando Pascoe los propuso originalmente debido a sus orígenes bíblicos, y la Junta prefirió nombres arraigados en la mitología clásica . [3] A pesar de esto, los nombres fueron utilizados rutinariamente y ampliados por grupos de alpinistas posteriores, y habían entrado en un uso generalizado en la comunidad de montañismo en la década de 1960. [3] Después de ser presentados nuevamente como parte de una encuesta de 1962 sobre los glaciares de Nueva Zelanda, los nombres finalmente fueron aceptados como resultado de su uso establecido, y la cresta que separa los Jardines del Edén y Alá también recibió el nombre de Pascoe. [6]
En 1946, Mavis Davidson recorrió la meseta después de que la rechazaran en una excursión por el valle de Hopkins porque "podría haber que escalar". [7] Desde entonces, la meseta ha seguido siendo un destino popular para los excursionistas y montañistas de Nueva Zelanda, debido en gran medida a su lejanía y su entorno relativamente prístino. [5] Para preservar este entorno, grupos de montañismo como los Federated Mountain Clubs propusieron en 1981 que la zona recibiera protección legal mediante el establecimiento de un Área Silvestre . [5] Esto impone limitaciones estrictas al uso humano del área para poder experimentar la naturaleza en un estado inalterado, y las áreas silvestres no pueden tener "desarrollos como cabañas, senderos, puentes, señales ni acceso mecanizado". [8] La campaña del FMC fue un éxito y en 2003 se estableció el Área Silvestre Adams de 467 km2 ( 180 millas cuadradas), centrada en los Jardines del Edén y Alá. [9]
A diferencia de la mayoría de los glaciares de Nueva Zelanda, el Jardín del Edén está alineado de este a oeste a ambos lados de la divisoria principal de los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana. [10] Los tramos orientales de la meseta son el punto más alto, alcanzando una altitud de alrededor de 2300 m (7500 pies) en el área al sur del pico Newton. La meseta desciende gradualmente en altitud a medida que se mueve hacia el oeste, alcanzando un punto bajo a lo largo de la sección principal de 1810 m (5940 pies) en Angel Col en el punto medio, antes de ascender lentamente hasta alrededor de los 1900 m (6200 pies) marca para la mitad occidental de la meseta. [11] Un pasaje lateral hacia el norte desciende otros 200 m (660 pies) desde Angel Col, conectando el Jardín del Edén con los confines occidentales del Campo de Hielo del Jardín de Alá y el Glaciar Beezlebub, junto con el lado oriental del névé que alimenta el Glaciar Farrar, el Glaciar Barlow y la Cascada de Hielo Arethusa. [11]
En el lado sur de la meseta, varios glaciares pequeños descienden por la escarpada pared rocosa, alimentando los tramos superiores del río Perth . En orden de este a oeste, estos son el glaciar Perth, Eve Icefall, el glaciar Cain, el glaciar Abel y el glaciar Serpent. El más grande de ellos, Eve Icefall, tiene una superficie de 2,73 km2 ( 1,05 millas cuadradas), mientras que los glaciares Perth y Abel tienen cada uno alrededor de 2,5 km2 ( 0,97 millas cuadradas) y los dos restantes mucho más pequeños. [2] Otro glaciar, el glaciar Colin Campbell, fluye hacia el este desde el extremo oriental del Jardín del Edén y el lado sur del Jardín de Alá para formar las cabeceras del río Frances , un importante afluente del río Rangitata . [11] Con 3,95 km² ( 1,53 millas cuadradas), el glaciar Colin Campbell es el más grande que fluye desde el Jardín del Edén. [2]
Al igual que otros glaciares de Nueva Zelanda, se cree que la meseta de hielo del Jardín del Edén es particularmente susceptible al cambio climático y al impacto de los cambios en la temperatura marina. Sin embargo, la posición de la meseta a través de la divisoria de los Alpes la hace mucho más propensa a los patrones orográficos de lluvia del viento predominante del oeste, con un área que recibió un estimado de 6000 a 8500 mm (236 a 335 pulgadas) de lluvia media anual entre 1972 y 2016. [2] Esto ha dado como resultado que la meseta de hielo y sus glaciares asociados se retraigan, y que los glaciares más pequeños vinculados a la meseta se reduzcan notablemente en tamaño entre los estudios. [1] [10]