El río Yampa fluye 250 millas (400 km) a través del noroeste de Colorado , Estados Unidos . Nace en las Montañas Rocosas y es un afluente del río Green y una parte importante del sistema del río Colorado . El Yampa es uno de los pocos ríos que fluyen libremente en el oeste de los Estados Unidos, con sólo unas pocas represas y desvíos pequeños.
El nombre se deriva de la palabra de los indios serpiente para la planta Perideridia , que tiene una raíz comestible. John C. Frémont fue uno de los primeros en registrar el nombre 'Yampah' en entradas de su diario de 1843, ya que descubrió que la planta era particularmente abundante en la cuenca.
Las cabeceras del Yampa se encuentran en Park Range en el condado de Routt, Colorado, como la confluencia del río Bear y Phillips Creek, cerca de la ciudad de Yampa . El río Bear, el más grande de los dos, fluye desde una fuente de 11,600 pies (3,500 m) en Derby Peak en Flat Tops Wilderness . Luego, el río Yampa fluye hacia el norte a través de un valle de alta montaña, a través del embalse Stagecoach y el lago Catamount, antes de llegar a Steamboat Springs , donde gira bruscamente hacia el oeste. Debajo de Steamboat Springs, el Yampa fluye a través de un valle más amplio en las estribaciones occidentales de las Montañas Rocosas. Recibe el río Elk desde el norte, luego pasa por las localidades de Milner y Hayden . [5]
Después de ingresar al condado de Moffat, Yampa pasa por Craig y se une a Williams Fork . Al oeste de Craig, el Yampa cruza una zona árida y escasamente poblada de artemisa durante aproximadamente 50 millas (80 km) antes de llegar a Cross Mountain Canyon, donde el río abre una brecha de 1000 pies (300 m) de profundidad a través de la montaña del mismo nombre. Debajo de Cross Mountain, el Yampa ingresa al valle abierto de Lily Park, donde se une a su afluente más grande, el río Little Snake . Más al oeste ingresa al Monumento Nacional Dinosaurio , donde atraviesa más de 40 millas (64 km) de escarpados cañones y rápidos. El Yampa se une al Green en Echo Park en Steamboat Rock en lo profundo del monumento nacional, a unas 5 millas (8,0 km) de la frontera entre Colorado y Utah . [5]
El Yampa drena 7.660 millas cuadradas (19.800 km 2 ) de una meseta en su mayoría semiárida en el noroeste de Colorado y una pequeña porción del sur de Wyoming. La mayor parte de la cuenca se encuentra entre Park Range, al este; los Flat Tops, al sur; y las montañas Uinta , al oeste. La Cuenca Great Divide , un área de drenaje cerrado , limita al norte con la cuenca del río Yampa. La División Continental corre a lo largo de los lados norte y este de la cuenca de Yampa, separándola de las cabeceras del río North Platte , que desemboca en el sistema del río Mississippi . Al sur, la cuenca del río Yampa limita con la del río Blanco , que al igual que el Yampa fluye en dirección oeste para unirse al Verde.
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El río Yampa es un arroyo occidental típico alimentado por nieve, pero a diferencia de la mayoría de los otros ríos del oeste de los Estados Unidos, sus patrones de descarga estacional no se ven afectados por grandes represas ni proyectos hidráulicos. El río forma una corriente trenzada notablemente ancha y poco profunda durante gran parte de su curso. Las tres cuartas partes inferiores del Yampa, desde el río Elk hacia abajo, son navegables en embarcaciones pequeñas. Sin embargo, la naturaleza serpenteante y poco profunda del río puede hacer que sea innavegable a finales del verano en los años de escasez de agua.
El flujo promedio en la confluencia del Green es de 2154 pies cúbicos por segundo (61 m 3 / s), con un promedio de 5400 pies cúbicos / s (153 m 3 / s) durante la escorrentía de primavera de abril a julio y cayendo por debajo de 500 pies cúbicos. pies/s (14 m 3 /s) durante finales del verano y otoño. El tramo superior del río se congela entre diciembre y marzo. [6]
Según un medidor de corriente del Servicio Geológico de EE. UU. en Deerlodge Park, a unas 50 millas (80 km) sobre la desembocadura, el caudal promedio del río fue de 2082 pies cúbicos / s (59,0 m 3 /s) entre 1983 y 2013. La media anual más alta fue 4.431 pies cúbicos/s (125,5 m 3 /s) en 2011, y los 678 pies cúbicos/s (19,2 m 3 /s) más bajos en 2002. Los flujos promedio mensuales registrados fueron más altos en mayo con 8.200 pies cúbicos/s (230 m 3 /s) y el más bajo en septiembre con 342 pies cúbicos/s (9,7 m 3 /s). El flujo máximo registrado fue de 33.200 pies cúbicos/s (940 m 3 /s) durante el deshielo récord del 18 de mayo de 1984. [4]
Debido a que el río Yampa mantiene un patrón de flujo relativamente natural, sustenta un entorno de zona ribereña productiva a lo largo de gran parte de su curso. Además, gran parte del río no está restringido por diques que le permitan mantener su llanura de inundación natural . Esto también se aplica a su principal afluente, el río Little Snake. La reserva del río Yampa, a 27 km (17 millas) al oeste de Steamboat Springs, protege un tipo raro de bosque ribereño que consiste en álamo de hoja estrecha , saúco y cornejo de mimbre rojo que una vez fue más común en la cuenca superior del río Colorado. [7] Las aguas cálidas y limosas del Yampa son un lugar de desove ideal para peces nativos como el lucio de Colorado y la carpa jorobada , que en gran medida han desaparecido de los canales represados en otras partes del sistema del río Colorado. [6]
Los estudios arqueológicos realizados en el Monumento Nacional de los Dinosaurios han revelado evidencia de presencia humana hasta el año 7000 a.C. [8] La cultura Fremont o pueblo arcaico del desierto habitó la cuenca del río Yampa a partir del año 800 d. C., pero desapareció por razones inciertas durante el siglo XV. [8] Los Fremont crearon petroglifos a lo largo del cañón del río Yampa, de los cuales más de 300 todavía son visibles hoy. [9] Después del colapso de la cultura Fremont, una rama de los Utes se trasladó a la cuenca del río Yampa. Los White River Utes habitaban los valles de los ríos Yampa y White y las Montañas Rocosas del noroeste de Colorado. La banda que vivía en el valle del río Yampa era conocida como Yamparika o Yapudttka Utes. [10] En ocasiones, el río también sirvió como frontera entre los pueblos Utes y Shoshone al norte; También había una banda de Shoshone llamada Yamparika. [11]
El nombre Yamparika es una palabra de los indios serpiente que significa "comedores de yampa", "yampa" se refiere a las raíces comestibles de la planta Perideridia . "Yampa" en sí probablemente significaba "planta acuática" o "planta común". [12] En 1843, el explorador John C. Frémont fue uno de los primeros en registrar el nombre "Yampah", y encontró que esta planta era particularmente abundante en la cuenca. Algunos comerciantes de pieles en el siglo XIX pensaban que Yampa era la palabra Ute para "oso", y Yampa a menudo se llamaba río Bear en los primeros mapas. [13] [14]
Durante la década de 1960, estaba previsto que los cañones de Yampa y Green River se inundaran bajo un embalse creado por la presa Echo Park , un proyecto de agua de la Oficina de Recuperación de Agua de Estados Unidos . Debido a la oposición de los ambientalistas, esta presa nunca se construyó y se mantuvo el carácter de flujo libre del Yampa. Sin embargo, como parte del compromiso para preservar Echo Park, se permitió que avanzaran los controvertidos proyectos de represas Glen Canyon y Flaming Gorge , represando los ríos Colorado y Green, respectivamente. Hoy en día, el Yampa sigue siendo el único afluente importante en el sistema del río Colorado sin una sola presa grande a lo largo de su curso (la presa Stagecoach de tamaño moderado , construida en 1989 y varias otras en las cabeceras tienen sólo un impacto limitado en su flujo).
En diciembre de 2006, un informe propuso bombear agua desde el río Yampa, 200 millas al este, bajo la División Continental , hasta las principales ciudades del estado a lo largo de Front Range . Se propuso que el desvío comenzara cerca de Maybell , 20 millas (32 km) río abajo de Craig, Colorado . [15] [16] La propuesta enfrenta una oposición generalizada porque podría reducir el caudal del río a finales del verano debido al desvío. [ cita necesaria ]
