El mero rojo ( Epinephelus morio ) es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Se encuentra en el océano Atlántico occidental.
El mero rojo tiene un cuerpo con una longitud estándar que es de 2,6 a 3 veces más largo que profundo. El preopérculo es subangular con las dentaduras en su ángulo ligeramente agrandadas y el borde superior del opérculo es recto. [3] El opérculo tiene tres espinas planas, siendo la espina central la más larga. [4] La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16 o 17 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene tres espinas y ocho radios blandos. [2] Las aletas pectorales son más largas que las pélvicas y la aleta caudal está truncada. Las aletas pélvicas se insertan por detrás del sitio de inserción de las aletas pectorales. [4] El mero rojo es de color marrón rojizo oscuro en la parte superior de la cabeza y el cuerpo, y se torna de color rosa más pálido en las partes inferiores. Está marcado con manchas y puntos más claros en todo el cuerpo y hay márgenes más oscuros en las aletas. [5] Esta especie tiene una longitud total máxima publicada de 125 centímetros (49 pulgadas), aunque es más común encontrarla en longitudes de alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas) y un peso máximo publicado de 23 kilogramos (51 libras). [2]
Cuando se sienten molestos (son muy territoriales [ cita requerida ] ) o están involucrados en actividades de desove, estos peces pueden cambiar muy rápidamente sus patrones de coloración, y la cabeza u otras partes del cuerpo se vuelven completamente blancas y las manchas blancas se vuelven más intensas. [ cita requerida ]
El área de distribución típica del mero rojo son las áreas costeras del Atlántico occidental, que se extienden desde el sur de Brasil hasta Carolina del Norte en los EE. UU. e incluyen el Golfo de México y las Bermudas . [2] Vive en áreas con amplias plataformas continentales y se considera una especie nerítica . [1]
El mero rojo es una especie demersal, en gran parte sedentaria, que tiene una etapa larvaria pelágica prolongada (~40 días) antes de establecerse en un hábitat de fondo duro costero poco profundo como juvenil. Permanecen en aguas costeras durante 4 a 5 años antes de migrar a un hábitat de fondo duro en alta mar, particularmente en el borde del continente, como adultos. El desove ocurre en alta mar entre enero y junio, y alcanza su pico en mayo. Si bien se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos, el mero rojo es un alimentador oportunista en la comunidad de arrecifes. La dieta comúnmente incluye cangrejos xántidos y portúnidos, langostas espinosas juveniles y camarones mordedores, con peces ocasionales. [ cita requerida ]
El mero rojo excava activamente fosas en el fondo marino. Comienzan a excavar en el sedimento desde el momento en que se asientan fuera del plancton y continúan durante toda su vida. Usan su aleta caudal y su boca para remover escombros y sedimentos de las rocas, creando superficies expuestas en las que se asientan activamente los organismos sésiles (por ejemplo, esponjas, corales blandos, algas). La exposición de la estructura también atrae a una gran cantidad de otras especies, incluidos invertebrados móviles y una notable diversidad de otros peces, desde gobios y peces mariposa hasta roncadores y pargos. El pez león Pterois volitans comenzó a invadir el hábitat del mero rojo en 2008, desde la bahía de Florida hasta los Cayos de Florida y en alta mar hasta Pulley Ridge , un arrecife de coral mesofótico en la plataforma occidental de Florida al oeste de Dry Tortugas. Conocidos por ser depredadores extremadamente capaces de pequeños peces de arrecife, los científicos están muy interesados en determinar hasta qué punto su invasión cambia la dinámica funcional de las comunidades asociadas. [ cita requerida ]
Al igual que otros peces, los meros rojos albergan varios parásitos , [6] incluidos, en sus branquias , los monogeneos Pseudorhabdosynochus justinella y Pseudorhabdosynochus yucatanensis .
El mero rojo fue descrito formalmente por primera vez como Serranus morio en 1828 por el zoólogo francés Achille Valenciennes (1794-1865), [7] con la localidad tipo dada como el mercado de pescado de Nueva York , siendo el pez "probablemente capturado al sur de allí". [3]
El mero rojo es una especie de importancia comercial para la pesca en toda su área de distribución y también es un recurso valioso para la pesca recreativa. [4] Es el mero capturado con mayor frecuencia por las pesquerías comerciales en los Estados Unidos y en México. [1]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al mero rojo como una especie vulnerable . Se estima que su población ha disminuido a nivel mundial al menos un 30 por ciento en tres generaciones o 51 años. [1] La principal amenaza para la supervivencia de la especie es la sobrepesca , con posibles contribuciones en el Golfo de México de la hipoxia, las floraciones de algas, la exploración de petróleo y gas y el aumento de las temperaturas del mar debido al cambio climático. [1]
